спокойно пожить в семейном кругу. Он отдал корону сыну.
Кэрол не назвал имени, а я спросить не решалась, хотя любопытство меня мучило. Наконец, лорд не выдержал, и продолжил сам:
— Ты интересуешься всеми и всем, Елка, но ни разу не спросила о Трайсе… Ты все еще думаешь о нем?… А может, и любишь?
— Я решила, что если спрошу — тебе будет неприятно. Вот видишь: не спросила — плохо, а спросила бы — был бы такой же результат. Я тебя очень прошу, Кэрол, не обижай меня подозрениями. Я даже мысленно никогда не изменю тебе.
Лорд крепко прижал меня к себе:
— Я верю тебе, Елка.
А я подумала, что сказала принцу почти правду. Почти… Стрелу с именем Трайс я все-таки сумела вытащить из сердца, но где-то глубоко внутри остался самый кусочек наконечника, и иногда причинял боль…
— Да, Елка, отец отрекся от трона и король теперь — Трайс.
Это, действительно, была оглушающая новость, но я подумала: а почему бы и нет? В нашем мире правители редко добровольно складывают с себя обязанности, но если здесь так принято… Из Трайса должен получится неплохой король, для этого у него есть все задатки.
А потом начала рассказывать о своих приключениях я. Я говорила о своей жизни у эльфов, об их лошадях, о балах… Умолчала лишь о том, что повелитель хотел на мне жениться. Почему-то мне показалось, что говорить об этом не стоит. Когда я описывала свою встречу с кшедо, Кэрол вздрогнул:
— Ну почему, леди, к тебе так и притягивается все необычное? То дракон, то хищный зверь… А если бы самка тебя разорвала?!!
— Но, как видишь, Кэрол, я жива и здорова.
Проговорили мы до самого утра: вспоминали, шутили, смеялись, а потом вдруг Кэрол стал удивительно серьезен:
— А сейчас — о самом главном, леди. Я тебя, Чайка, очень люблю. Кажется, что я всю жизнь ждал именно тебя. И я прошу назначить день нашей свадьбы.
Он еще крепче прижал меня к себе и прошептал:
— Когда, леди?
Сердце мое стукнуло и остановилось. То, что этот вопрос будет задан, я знала. Но не думала, что так быстро. Но теперь надо отвечать. Обратной дороги нет: я улетела от Кэрола и вернулась к нему же. В трудную минуту именно он подставил мне плечо, и я добровольно сделала свой выбор. Обидеть лорда отказом я не могла…
— Хорошо, Кэрол. Свадьба будет через три месяца.
— Не кажется ли тебе, Чайка, что это слишком большой срок?
— Нет, Кэрол. Мне нужно прийти в себя и отдохнуть от путешествия. Да и к свадьбе надо как следует подготовиться: наряды сшить, гостей пригласить…
— Что ж, — печально улыбнулся принц, — долго ждал, подожду еще немного. Главное — чтобы ты была со мной. К тому же, если следовать правилам, то ты, как рыцарь Кэрдарии, должна еще будешь испросить разрешение на брак у своего короля…
— Есть еще одно условие, Кэрол. С Региной прилетел дракон. Если ты сумеешь с ним подружиться, и он назовет тебе свое имя — мы будем вместе. Это закон вашего мира…
Лорд-пират усмехнулся, ослепительно сверкнув зубами:
— Ради Вас, леди, я готов подружиться хоть с самим повелителем демонов. Не беспокойся, я знаю, как поступить. Завтра я поговорю с драконами и уверен, все у нас получится. Впрочем, завтра уже наступило.
Кэрол нежно поцеловал меня:
— Ложись спать, Елка. Тебе нужно отдохнуть. Я провожу…
Когда я проснулась, Кэрола в замке не было. Я выглянула в окно и посмотрела на башню: драконов там не было тоже…
Мы позавтракали вдвоем с Ирин. Эльфийка радовалась, как ребенок. Ее здесь восхищало все: замок, корабли, пираты, лужайки… После завтрака мы вышли в парк.
И тут в небе появились две темные точки. Вскоре они увеличились, и мы увидели приближающихся к нам драконов. Они грациозно приземлились на аллею, и с одного из них спрыгнул всадник. Дракон выгнул шею и протянул к нему мощную голову. Кэрол провел рукой по бровям зверя, заметил на нас с Ирин и пошел к нам навстречу. Выглядел лорд очень довольным.
— Его зовут Дэрэк, леди. И я от него в восторге. И от полета — тоже.
— Ты же говорил, что не любишь драконов, Кэрол.
— Они вернули мне тебя, леди. И я им за это безмерно благодарен.
— Ты не будешь против, Кэрол, если я завтра слетаю к Ксюхе? Совсем ненадолго, к обеду вернусь. Я очень по ней соскучилась.
— Что с тобой поделаешь, моя леди? Я тебя прекрасно понимаю…
Вечер мы провели втроем. Кэрол водил нас по замку. От шхуны Ирин вообще пришла в полный восторг. Расстались мы далеко за полночь.
Перед сном я ненадолго заглянула в комнату к эльфийке. Целый день она была веселой, но сейчас в ее глазах плескалась грусть. Я обняла ее:
— Ирин, ты жалеешь, что убежала со мной? Регина может доставить тебя обратно…
— Нет, Елка, возвращаться я не хочу. Просто стало вдруг так жалко Эйнэра… Он ведь потерял сразу троих…
— Ну, Ирин… Ты, конечно, ему дорога… А я? Думаю, просто временное увлечение. А уж драконов-то в вашем мире предостаточно, вряд ли князь будет очень переживать о потере одного-единственного.
Ирин как-то странно посмотрела на меня:
— Елка, а мой брат тебе совсем не нравился?
— Отчего же, Ирин? Он очень интересный человек. То есть, эльф. Мы с ним могли бы быть хорошими друзьями, но не больше…
Я вспомнила повелителя и почему-то ощутила, как у меня опять заболели губы…
А ночью он мне приснился. Князь одновременно злился на меня и о чем-то умолял. Я смогла разобрать только «вернись» или «верни» и проснулась. На душе было как-то очень нехорошо. Что же просил вернуть князь? Сестру? По коже пробежал холодок. А ведь самолюбию правителя был нанесен страшный удар. Он был уверен, что я никуда от него не денусь, а я сбежала, прихватив дракона. Да еще и сестру увела… Я вдруг ясно осознала, что это еще не конец. Эйнэр постарается нас отыскать. А я так и не поняла, что же ему от меня было нужно…
Я постаралась справиться со своим плохим настроением и решила ничего не рассказывать Ирин. Мало ли что могло мне присниться… Утром я сообщила эльфийке, что оставляю ее на попечение Кэрола, а сама ненадолго слетаю к своей подруге. Хочу посмотреть на нее и пригласить на свадьбу, которая состоится через три месяца.
Ирин вздрогнула:
— А зачем столько ждать, Елка? Три месяца — очень долгий срок.
И эта туда же! Они что — сговорились с Кэролом?
Ирин попыталась уговорить меня сыграть свадьбу пораньше, но я уперлась. Ей-то, интересно, какое до этого дело? Я попрощалась и пошла к Регине. И уже не видела, как расстроенная Ирин решительно отправилась к Кэролу.
А через некоторое время мы уже обнимались, целовались и плакали от радости вместе с Ксюхой.
— Що з тобою сталося, Елка? Ты похудела, одни очи остались.
— Зато ты, Ксюха… Ого-го!
В который уже раз я радовалась, что есть здесь у меня настоящая подруга, с которой я могу говорить свободно. Я рассказала ей обо всем, что произошло со мной в Кэрдарии, и о том, что случилось здесь.
— Так что, Ксюха, через три месяца у нас с лордом Кэролом свадьба.
— Елка, а як же Трайс? Ты же любила его. Он у нас часто бывает, и мне здаётся, больше для того,
