После обеда Терти стала собираться в торговый ряд.
— Скоро праздник, — пояснила она. — Надо готовиться. К тому же тебе, Ярт, нужна одежда для бала. Можешь доверить это мне. Шью я не хуже, чем готовлю.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся он. — Только, боюсь, это будет несколько обременительно для тебя. Я и так у вас живу, ем, да и вообще…
Терти скорчила рожицу и фыркнула:
— Тоже мне, нашёл повод для беспокойства. Поверь, с тобой и Фэль, вместе взятыми, возни в два раза меньше, чем с одним Мирэлом. Так что не говори глупости. Я права, Мирэл?
— Конечно, дорогая, — Странник натянул сапоги. — Я к Орегонду, отчитываться. Ждите не раньше ужина.
— Подожди, — Терти растерялась. — Скоро должна придти Эртэ. Я думала, ты её встретишь…
— Извини, но мне действительно нужно идти. Эту встречу мы давно назначили, — с сожалением вздохнул Мирэл.
— Идите. Я останусь здесь, — улыбнулся Ярт. — Я её дождусь.
— Ты — просто золото, — Терти чмокнула его в щёчку.
— А я? — потянулся к ней Альтамир.
— А ты не подлизывайся, — она подтолкнула его к двери. — Пойдём, проводишь до Торгового ряда. Всё равно тебе в ту сторону.
— Конечно, провожу. Даже если мне в противоположную, — он предупредительно распахнул перед ней дверь, и они вышли на улицу.
— Не скучай, я скоро вернусь, — Терти помахала Ярту рукой.
— Не буду, — улыбнулся он в ответ и закрыл дверь.
Сперва Ярт послонялся по дому, порыскал на книжных полках, но, не найдя ничего интересного, пошёл к себе. Посидев немного в комнате и подумав о том, что будет вечером, он решил зайти к Фэль.
Девушка безмятежно спала. Ярт сел рядом с кроватью и долго смотрел на её лицо. Шторы в комнате были полузадёрнуты, и лицо Фэль находилось в лёгком полусумраке. Она лежала на спине, разметав волосы по подушке, слегка склонив голову набок. Тонкие белые руки лежали на волосах, переплетясь пальцами над головой. На щеках бледнел неяркий румянец, губы слегка приоткрылись. Девушка чему-то улыбалась во сне. Наверное, снилось что-то хорошее.
Одеяло совсем съехало на пол, оставив девушку открытой. На ней была короткая рубаха, чуть пониже середины бедра, без рукавов. Ярт попытался представить её в ночной рубашке, но ничего не получилось. Фэль просто не вписывалась в образ изнеженной молодой леди. Вряд ли она уснула бы в длинной рубашке, и, надо заметить, Ярт был рад этому.
Он позволил себе насладиться этим великолепным зрелищем прекрасного женского тела. Его так и подмывало коснуться девушки, провести пальцами по бархатистой коже, покрыть её поцелуями, сжать в объятиях. Он с трудом отогнал это наваждение, поднял одеяло и заботливо укрыл Фэль. Встав, Ярт ещё раз посмотрел на неё и, не удержавшись от искушения, осторожно поцеловал. Ему показалось, что она ответила на поцелуй… А, впрочем, наверное, действительно показалось.
Уже подходя к двери, он услышал лёгкий полувздох-полушёпот:
— Ярт…
Он стремительно обернулся. Фэль спала, всё так же светло улыбаясь. Ярт покачал головой и вышел.
Эртэ появилась лишь через несколько часов. Узнав, что сестра ещё спит, она уселась с Яртом на кухне, и они разговорились, неспешно потягивая чай.
Фэль проснулась ближе к вечеру. Чувствуя себя замечательно, она вышла из комнаты, решив самостоятельно сходить на кухню, выпить отвар и поесть. Выйдя на лестницу и уже спускаясь, она услышала на кухне голоса:
— Ярт, перестань!
— Но почему?
— Ну-у… Это же полная ерунда.
— А я уверен в этом. Это любовь. Уж мне ли не знать.
— Перестань!
— Ни за что. Неужели тебе так трудно ответить на чувства?
— Трудно? Нет. Н-но… я даже не знаю что и думать. Это слишком неожиданно.
— Теперь ты перестань. Ты же сама всё сразу поняла.
— Что — всё?
— Эртэ, брось прикидываться. Ещё скажи, что не любишь сама! — в голосе Ярта зазвучало обиженное возмущение.
— Ну что теперь скрывать, люблю, — раздался горестный вздох. — Только кому от этого легче?
— Всем, — Ярт немного помолчал. — Давай вот что сделаем. Для начала я буду за тобой ухаживать.
— Вот ещё, глупости! А как же Фэль?
— А разве ей обязательно что-то знать? К тому же… Фэль плевать на меня хотела.
— Получается, что я увела парня у собственной сестры. Это как-то… — в голосе Эртэ явственно слышалось сомнение.
— Да брось, — хмыкнул парень. — Ну так что? Зато получишь самое неоспоримое доказательство — признание в любви.
— Ну ладно, — Эртэ сдалась.
Фэль чувствовала, что из-под ног уходит земля. Ярт и Эртэ… Дева Ночи, как же так? Ведь он её любит… или уже нет?
Девушка вернулась в кровать и тихо расплакалась. А ушла она совсем невовремя. Иначе узнала бы, о чём была речь. Ярт продолжил с усмешкой:
— Бедный Инри. Представляю, что он обо мне подумает. Но это уж точно заставит его расшевелиться.
— Нет, ты, правда, думаешь, что он меня любит? — Эртэ поставила на стол чашку и внимательно посмотрела на собеседника. — Я ведь человек. Зачем я ему?
— Эртэнэль, он сам мне об этом сказал, — Ярт снисходительно улыбнулся. — Мне бы ваши проблемы.
— О! Моя непреклонная сестричка быстро не сломается, — фыркнула Эртэ. — А кстати, о сестричке. Наверное, она уже проснулась. Надо сделать ей отвар. Поможешь?
— Конечно, — Ярт поставил подогреваться воду.
Фэльмарэ уже успела успокоиться, когда они вошли в её комнату.
— Здравствуй, сестрёнка, — улыбнулась Эртэ, ставя поднос на стол.
— Здравствуй, — довольно холодно ответила Фэль, даже не глядя на них.
— Ты, что, не выспалась? — чуть удивлённо спросила сестра.
— Да нет, — Фэль слегка улыбнулась. — Всё хорошо.
— Ну-ну, — девушка обернулась. — Ярт, давай отвар.
Ярт с улыбкой протянул ей бокал с целебным питьём. Эртэ тоже ответила ему улыбкой. Фэль опустила голову, сдерживая слёзы: «А ты чего хотела? Эртэ — просто красавица, Ярт уверен, что ты ему не пара, а сестрёнка — человек. Так порадуйся за них… или скажи ему правду».
— Фэль, держи, — Эртэнэль поднесла ей отвар.
Девушка безропотно взяла бокал и молча всё выпила. Сестра обеспокоено посмотрела на неё:
— С тобой точно всё в порядке, а то ты какая-то никакая?
— Просто ещё не пришла в себя, — с усилием над собой улыбнулась Фэль.
— Ну-ну, — Эртэ покачала головой. — Давай, посмотрим на твои «боевые заслуги».
Ярт неслышно удалился из комнаты.
Целительница осторожно размотала повязки. Раны уже зарубцевались, оставив на теле ярко-алые
