Все надёжные друзья были рядом. Ноэрэ присоединилась к ним в первый же вечер. Просто появилась на привале и нахально поинтересовалась, что на ужин. Девушка улыбнулась, вспомнив эту встречу. Они славно тогда поваляли друг друга. А сейчас Ноэрэ лежит у костра, хозяйски развалившись на её плаще, и наблюдает, как Ярт готовит ужин на всю честную компанию.
Фэль потянулась с мечтательной улыбкой. Ярт полностью оправдывал своё имя. Он ни в ком не нуждался для самостоятельной жизни. Как выяснилось, он превосходно готовил. Не так уж Хэйла его и испортила, как могло показаться с первого взгляда.
Тихий напев флейты смолк, и рядом раздались шаги Альтамира. Друг прислонился к стволу и посмотрел на Фэль:
— Мечтаешь?
— Любуюсь звёздами, — она повернула к нему лицо.
— Скоро будем в Марээле, — Альтамир тоже посмотрел на небо. — А там и до места недалеко.
— Тебе ничего не кажется странным? — Фэль внимательно глядела на друга.
— Наверное, то же, что и вам с Яртом, — он хмыкнул. — За всю дорогу ни одной проблемы. Учитывая, что движемся мы в сторону продвижения этого неизвестно чего, а точнее — предполагаемого местонахождения Врат, всё чересчур уж спокойно и обыденно. Не сглазить бы, — он скрестил пальцы. — Я совсем не против, чтобы это действительно оказалась просто хорошая прогулка без всяких странностей и неожиданностей.
— В том-то и дело, — Фэль вздохнула. — Это пока и получается именно такая вот прогулочка. И мне всё это совсем не нравится. Слишком уж попахивает дешёвой ловушкой.
— Почему тебе во всём ловушки мерещатся? — Альтамир покачал головой. — Я, например, просто наслаждаюсь нашей поездкой. Да, это, конечно, странно, что всё тихо, ну и пусть. Я предпочитаю верить, что так оно и есть. Если ждать ловушку, ты в неё обязательно попадёшь. Ты же это знаешь. Поэтому не думай об этом. До Марээла мы должны доехать спокойно. Здесь мы ещё не попали на след этого… как бы его назвать-то? А там уже посмотрим. Возможно, в Марээле не так уж и тихо.
— Может, ты и прав, и я зря дёргаюсь, но всё-таки… — Фэль встала и направилась к костру.
— Наконец-то, — пробурчал Ярт, нарезая хлеб. — Я думал, вы вообще ужинать не придёте.
— Размечтался, — Фэль втянула носом ароматный запах и зажмурилась. — С ума сойти! Что сегодня?
— Тушёные овощи, — Ярт протянул ей нечто, напоминающее тарелку. Сервировано блюдо было с крайним изыском.
— Ты, случайно, трактирщиком стать не собирался? — подозрительно поинтересовался Альтамир, разглядывая свою порцию с крайним вниманием.
— Нет. Просто мама любила готовить красиво, а я любил поесть вкусно, — усмехнулся он. — А если учитывать, что я очень любил сбегать из города к самостоятельной жизни, то пришлось учиться готовить.
— А скрытничал-то! — Фэль с аппетитом уплетала ужин. — Учти, если ещё куда-нибудь пойдём, готовишь ты.
— Очень смешная шутка, — едко проговорил Ярт и принялся за еду.
Остаток ужина прошёл в ничего не значащих разговорах. Вспоминали Ваинэль, праздник, друзей. Однако у всех осталось ощущение, что они негласно отвлекали друг друга от неприятных предчувствий.
После того, как сообща помыли немногочисленную посуду, успев забрызгать друг друга водой, Альтамир ушёл спать в компанию мохнатых спутников, а Фэль и Ярт отправились бродить вокруг стоянки.
Спать не хотелось совершенно. Ночь была тихая. Даже ветер умолк, перестав трепать траву и раскачивать ветви деревьев. Небо усеивало бесчисленное множество звёзд, свет которых слегка приглушался полной луной. Фэль без труда ориентировалась в их хаосе:
— Это созвездие Дракона, вон то, с тремя яркими звёздами над самой высокой елью. А вон там, на юге, видишь? Голубая звездочка? Это центр созвездия Ока.
— А вот та, красновато-жёлтенькая? — указал Ярт на маленькую звёздочку.
— Камень в рукояти Меча, — Фэль прочертила линию созвездия. — А рядом с ним созвездие Рыцаря. А прямо над нами Небесная Дева.
— Как ты их различаешь? — вздохнул Ярт.
— Легко, — девушка улыбнулась. — Нужно уметь различать звёзды в небе. Иначе можно заблудиться на земле. Знаешь, какое созвездие принадлежит Странникам?
— Какое? — поинтересовался он.
— Посох Севера! — Фэль указала на идеально прямую линию из звёзд. — Видишь, самая яркая звезда в навершии? Она всегда на севере. Её видно, даже когда остальные звёзды меркнут. Она самая последняя исчезает утром. Посох сам по себе неподвижен, но иногда видно только Хаттиэлэ.
— Это её имя?
— Да. Звезда Пути. Она очень облегчает нам труд по разыскиванию дорог, — Фэль улыбнулась.
— Фэль, скажи, Элээн не предупреждала ни о чём таком… — Ярт попытался подобрать слова. — Ну, неожиданном, что ли, непонятном.
— Предупреждала, что по пути нас могут ждать не очень приятные сюрпризы, возможны засады, и так далее в таком же духе, — девушка внимательно посмотрела на него. — А что?
— Понимаешь, всё слишком уж тихо. Прямо увеселительная прогулка какая-то, — Ярт передёрнул плечами. — Словно кто-то притупляет нашу бдительность или, напротив, хочет измотать подозрениями. Но что-то не так, это точно, — он искоса поглядел на неё. — Что, думаешь, что я преувеличиваю?
— Напротив, я думаю, что ты поумнел, — Фэль улыбнулась уголком рта. — Всё это действительно несколько подозрительно. Мы с Мирэлом тоже об этом думали.
— Жаль, — Ярт вздохнул. — Я уже стал надеяться, что это пустые подозрения. Значит, постоянно нужно ждать подвоха?
— Нет. Как здраво рассудил Мирэл, в ловушку попадает тот, кто её всё время ждёт. Сейчас мы на дороге в Марээл, и пока не совсем подошли к границе передвижения того, что мы ищем, — Фэль слегка коснулась его плеча. — Вот если такое же затишье будет, когда мы войдём в его границы, тогда надо будет думать.
— Ну вот. Только начнёшь свыкаться с ролью обычного путешественника, — жалобно протянул Ярт.
— Не стони, — она дёрнула его за хвост. — Не маленький.
— Ай! — он грозно оскалился. — Как ты посмела дёрнуть меня за волосы?
— Руками, — она ещё раз с большим удовольствием повторила своё действие.
Спать они легли не скоро…
С утра, как обычно, их поднял Альтамир, и после завтрака компания вновь двинулась в путь. Они ехали по бескрайнему полю. Тому самому, которым вчера любовалась Фэль. Вокруг расстилалось море травы. Сочные зелёные волны ласково гладили ноги лошадей, и животные были вне себя от счастья.
А вот Ноэрэ и Сэллифэр с опаской шли по открытому пространству. Хотя, «открытому» — это слишком сильно сказано. Из травы виднелись лишь их старательно поднятые головы, и при желании, а иногда даже без него, они могли спрятаться в ней целиком не хуже, чем в зарослях леса.
Фэль и Ярт наслаждались простором. Они носились наперегонки, описывая круги вокруг Альтамира, неспешно двигающегося строго вперёд. Он задорно их подзуживал.
— Между прочим, — заметил он. — Если бы мы так ехали вперёд, то давно были бы в Марээле.
— Если бы мы так ехали, ты бы давно безнадёжно отстал, — отпарировала Фэль и подстегнула Грайсера. Конь радостно помчался вперёд. Слева от Альтамира сверкнула серебряная молния, и Странник увидел перед собой хвост Гэллэра. Через некоторое время впереди просто маячили две стремительно уменьшающиеся точки.
— Похоже, придётся поторопиться, — глубокомысленно заметил Альтамир и немного подхлестнул свою лошадку. Та послушно прибавила ходу.
