на экран, который он развернул на столе, круг с двумя точками – красной и синей. – Я написал код, он будет управлять моим роботом во время битвы. Типа искусственный интеллект, понял?
Он принялся увлёченно вещать про свою умную программу. Якобы у вражеских совсем не такая хитрая начинка.
– А роботы большие? – спросил я.
– Ещё бы. Иначе какой интерес? Но ты не волнуйся, они по-своему умные и на зрителей не нападут. У них нормальные инфракрасные сенсоры и грамотный серво-модуль с десятью каналами. Четыре для управления колёсами и шесть для передачи информации от сенсоров. Людей прилично распознают…
Минут через пять в зале появился какой-то внушительный тип в жестяном шлемаке и скомандовал сбор. Пец вскочил и метнулся к нему, чтобы отметиться в списке. Затем из подсобки выволокли три пластиковых каркаса, похожих на судейские вышки, только раза в полтора повыше.
– Меня во вторую пару поставили! – радостно заявил хакер.
Народу между тем прибыло. Наверное, вся площадь снаружи знала, что тут сейчас состоится забава. Сновали подозрительные парни и девчонки, продавцы грибов и экстази пытались всучить нам товар, но Аоки запретила нам покупать у них дурь. Сказала, что Тони так распорядился.
– За карманами следи, – посоветовал мне Минору с усмешкой. – Смарт только так могут срезать, а то и без суйкана останешься.
– У Егора тащить побоятся, – возразила Аоки.
Она взяла меня под руку, когда мы стали проталкиваться к арене. И когда только толпа возникла? Мой внушительный вид поколебал местных завсегдатаев, и нам досталось неплохое местечко почти рядом с местом битвы. Я выдернул из-под кого-то стул и поставил на него Аоки. Тайша тоже влезла, и пришлось мне Аоки подпирать со своей стороны. Ничего, даже приятно. Я оглянулся – самые ушлые забрались на столики и торчали на них как грибы на пеньках.
И тут все разом взревели. Из той же двери возникло два стальных монстра с огромными клешнями по бокам. Они походили на гигантские консервные банки, какие висят вдоль дорог, изображая рекламу. У одного была красная голова, у другого синяя. На их туловищах виднелись огромные вмятины и царапины, но дыр я не заметил. Кроме клешней, у роботов было ещё много чего. Какие-то пики, булавы, кусачки, молоты и тому подобное. Передвигались боевые роботы на четырёх небольших колёсах, похожих на те, что к тележкам в маркете приделаны. Короче, смотрелись они жутковато, хотя и забавно.
– А людей не зацепит? – спросил я Аоки.
– У них там датчики, не трусь. Живую плоть нельзя трогать, только вышку противника.
– Ну-ну. А если рухнет?
– Ну, тогда сам виноват… Не стой под стрелой, что называется.
– А в чём суть битвы?
– Чей робот вперёд опрокинет вышку с врагом, тот и победил. Награда – слава и сто рублей.
«Да, Пец смелый парень, – восхитился я. – Не хотел бы я, чтобы такой урод напал на меня». А соперники со смартами уже карабкались на свои высокие сиденья. На парнях были казённые курточки под цвет их «подопечных».
К нам пристал местный служитель, и пришлось купить у него билетики на просмотр состязания, по пять рублей с человека. Ещё букмекер подлез, и Тайша поставила на синего монстра десятку.
Роботам, кажется, было тесно на круглой площадке. Они свирепо жужжали и разминали смертоносные конечности. Их инфра-камеры гудели сервомоторами. Когда публика завелась до предела, судья взобрался на третью вышку. Она стояла поодаль от ринга. А вот противники восседали прямо на самой его границе, как же иначе?
Пец подпрыгивал рядом и всё время спрашивал – что там, да что там.
– Давай ты на стул влезешь, а я к Егору на шею, – не вытерпела Аоки.
– Классная идея! – завопил хакер. – А может, лучше я на шею?
– Пошёл ты, – буркнул я. – Буру секкасу.
Я присел, и девушка запрыгнула мне на плечи и свесила ноги, я за них и ухватился, чтобы она случайно не упала. Сзади кто-то обиженно заверещал, но тут звонко ударили в гонг, и всё погрузилось в жуткий хаос. В смысле, вокруг арены. Роботы, естественно, работали своими орудиями вдумчиво, только скрежет стоял. Корпуса у них оказались весьма крепкими, ни одной пробоины на них не возникло. А вот вмятины появились очень быстро.
Синий предпочитал орудовать клешнями, а красный тыкал перед собой пиками. Каждый старался оттеснить врага и подобраться к вышке с оператором противника, но эти парни взобрались туда недаром. Кому из них хотелось сверзиться с двухметровой высоты?
– Мочи! Руби! Кусай! – ревели зрители. Я тоже стал им поддакивать. Аоки подпрыгивала на мне и чуть не оторвала волосы с макушки, пришлось ухватить её за ладошки.
Ребята помаленьку разгорячились и стали действовать смелее. Вот синий пригнул квадратную башку и ринулся напролом! Красный встретил его мощным ударом в стальное брюхо, но контакта не избежал. Два монстра сплелись с ужасным лязгом. Потом закружились, размахивая смертоносными конечностями. Народ отпрянул с бешеным визгом, но кто-то всё же пострадал, по-моему. Я увидел, как наружу вытолкнули пару вялых тел, одно с распоротым животом. Куда их уволокли потом, я не понял – наверное, выкинули наружу.
Я так отвлёкся на трупы, что выпустил главный момент побоища. Успел только увидеть, как рушится одна из вышек, а её седок в синей тужурке заваливается назад и орёт во всю глотку. Смарт летел за ним на кабеле. Кажется, клешня одного из бойцов зацепила вышку.
Аоки вырвалась у меня из захвата и от восторга чуть не оторвала мне уши. А Тайша расстроилась и прокляла синего игрока за свой проигрыш.
– Я пошёл! – сказал бледный хакер и стал проталкиваться к упавшей вышке.
– Задай ему перцу, Пец! – крикнула Аоки.
А устал держать её и водрузил на стул, рядом с Тайшей.
Пока народ расслаблялся, получал выигрыши у букмекеров и освежал пивом горло. Насест побежденного игрока взгромоздили на место. Роботов расцепили и развели по краям ринга. Они равнодушно гудели, глядя друг на друга без всякой ненависти. Тут на вышку полез Пец в синей куртке, и толпа зашумела. Мы тоже, естественно. Камайну дружно желали своему товарищу победы. Но ставить на Пеца, по-моему, охотников было немного – вдруг синий робот слабее красного и поэтому проиграл в первом бое? Хотя, по- моему, в той круговерти слететь мог любой игрок.
И битва разгорелась с новой силой. Пец с самого начала применил необычный приём – заставил своего робота свести все его орудия в единый «кулак». И таким образом размахивать перед «носом» врага, грозя смести его с колёс. Враг, похоже, растерялся и не знал, что противопоставить такому наскоку. Оставалось только объезжать Пецева монстра сбоку, чтобы сбить вышку с оператором. Но тот не дремал и ловко перекрывал подходы. А потом нанес колющий удар ворохом оружия, и противник покачнулся, на секунду встав на два колеса из четырёх.
Толпа возликовала. Пец тоже приободрился и пошёл в атаку. Но противник оказался непрост и врезал роботу по макушку, нарушив ему ориентацию. И покатился по кругу, чтобы проскочить к вышке Пеца! Народ ахнул. Теперь почти все вокруг ринга переживали за камайну как за изобретателя новой тактики. Пока, правда, непонятно – выигрышной или нет. За фантазию хвалили, короче.
Пришлось Пецу расцепить ударную связку и растопырить роботу конечности, чтобы перехватить врага. Тут уж они стали на равных и закружились в смертельном танце. Всё повторилось! Я думал, что опять закончится тем же самым – случайными трупами и сносом вышки, но не тут-то было. Красный вдруг оттолкнулся от Пецева титана, постаравшись оказаться рядом с вышкой врага. Однако по инерции прокатился по кругу и промахнулся. Его мощная туша оказалась прямо напротив нас. Пец мгновенно собрал клешни своего подопечного в кучу и обрушил всё это на «череп» соперника! Словно в замедленном анимэ, два колеса робота приподнялись, и он стал заваливаться на толпу.
Визг зрителей, очутившихся под стальной тушей, ударил по ушам. Я увидел, как передних людей сминает огромной банкой, и не думая шагнул, чтобы прикрыть Аоки. Щербатая сталь корпуса стремительно надвинулась на меня, но столкнулась с моими вытянутыми руками. По растопыренным ладоням ударил металл.
