Та же реакция была и у всех остальных в этом зале. Все удивлялись, поражались, ахали и восхищались. Никто пока еще ничего не понимал, да и не пытался понять. Пока все только смотрели.
Один из Жень прошел недалеко от того места, где сидел Серый человек. Тот сжался и чуть ли не в три раза уменьшился в размерах, стараясь, чтобы его не заметили. Женя не заметил, но видимо почувствовал рядом какое-то неприятное присутствие и вздрогнул. Несколько раз оглянулся, но ничего не увидел и прошел дальше. Потом, его утащили куда-то, и мальчик забыл про тревогу и продолжал свое шествие среди зрителей.
Наконец Жени по одному стали возвращаться на сцену, где они все встретились и благополучно воссоединились. Юный волшебник снова был в единственном экземпляре. Он поклонился.
Снова зал взорвался от аплодисментов. Женя поднял руки вверх и посмотрел в небо. Все сделали то же самое и вспомнили, что над ними чистое небо. Не крыша, не потолок, а звездное ночное небо. Оно казалось таким близким, и в то же время таинственным и бездонным. Луны в нем уже не было. Но зато звезд было в десятки, нет в сотни раз больше, чем прежде. И все они были невероятно крупными и яркими. Казалось, что до них можно было дотянуться рукой. Иллюзия была настолько велика, что некоторые даже стали задирать руки и делать хватательные движения.
– Ап, – сказал Женя.
Из рук у него внезапно вырвался огненный шар и полетел в небо. Он полетел с огромной скоростью, и через несколько секунд затерялся среди звезд. Затем в небе грянул гром, и вдруг все звезды, все сколько их было, а было из наверно не меньше миллиона, вдруг разом сорвались со своих мест и полетели вниз прямо на зрителей.
Это был самый настоящий звездный дождь. Все закричали, кто от ужаса, а кто от восторга, потому что зрелище было действительно фантастическим, и у всех захватило дух. а звезды продолжали падать и стремительно приближались. Через несколько мгновений черного неба просто не стало видно из-за них. Все оно было как ковром покрыто звездными огнями. Они переливались, как море в солнечных лучах, и так же ярко. А потом все это море золотого огня вдруг разом обрушилось в зал. Зрители закричали от страха и восторга.
Несколько секунд никто ничего не видел кроме яркого света. Каждому казалось, что он находится в эпицентре света, и это было неописуемое впечатление. Такое невозможно себе даже представить.
А потом вдруг все погасло. И наступила полная тьма. И тишина. Только отдельные восторженные реплики. Затем вспыхнул свет, нормальный электрический свет, точно такой же, какой был до того, как Женя Константинов начал творить чудеса.
Мальчик развел руками и сказал:
– Все.
И, несмотря на то, что все уже немного устали восхищаться, аплодисменты раздались вновь. Все были счастливы оттого, что произошло. И, конечно же, счастливее всех был Женя.
А на том месте, где сидел Серый человек, ничего не было.
Зинаида Васильевна даже удивилась.
– Куда это он подевался? Странный мужчина, – пробормотала она, но быстро про него забыла. Ведь карнавал продолжался. И самое интересное только начиналось.
А на приеме в мэрии, который все еще продолжался, и в нем участвовали все участники научно- практической конференции, так же шло веселье. Только там веселились взрослые и делали это тоже по взрослому. Много ели и очень много пили и отнюдь не только газировку или минералку.
И только профессор Антессер был невесел. Он сидел на своем месте, и руки его сжимались от ярости и страха.
– Он великий чародей, – тихо и зло шептал он сам себе. – В нем столько силы. Столько светлой силы. О если мне удастся склонить его к себе. Свет обратить во тьму. Ну, а если он не захочет? Нет, этого не должно быть! Он будет наш. Он будет мой!
За спиной у профессора, словно из-под земли выросла Матильда:
– Группа захвата готова, Мессир, – прошептала она. – Я сама лично проведу операцию. Что надо делать?
– В квадрате ноль восемнадцать окружить объект триста сорок и взять каждого, кто из него выйдет между полуночью и часом ночи, – приказал профессор. – Остальные в три часа собираются на черную мессу.
Глава одиннадцатая
НЕОЖИДАННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ
Карнавал продолжался. Женя был в центре внимания. Можно сказать, что он чувствовал себя настоящей звездой. Вся школа восхищалась им, и все только и говорили о его фантастическом номере. К мальчику приставали с расспросами, как это у него все так получилось, какую аппаратуру он при этом использовал, и неужели все это возможно при помощи набора Дэвида Коперфильда. Женя пожимал плечами, и лишь улыбался. Вразумительного ответа от него никто не добился.
Но время шло, праздник продолжался, и ажиотаж по поводу фокусов пятиклассника начал спадать. А когда началась дискотека, то про Женю и вовсе забыли. Особенно старшеклассники. Теперь они были заняты только танцами. Им надо было успеть натанцеваться до утра. Слава капризна и скоротечна.
Зато от одноклассников отбоя не было. Ребята неотступно ходили за Женей и просили его показать еще что-нибудь.
– Ну не могу больше, – искренне отвечал Женя. – Как вы не понимаете? Все что мог, я показал. А все новое требует подготовки.
– Темнишь, Женька, – ответил ему на это Вадик Лоханкин. – Не готовился ты к звездному дождю.
– Как это не готовился?
– Да ты же все время с нами был! когда ты мог успеть подготовить такой фокус? Ночью?
