Девочке очень хотелось в это верить. В конце концов, чего это она так разволновалась? Ну и что, что вокруг творятся самые настоящие чудеса. Что она чудес не видала? Ха! Видала, да еще в сто раз похлеще этих фокусов. А фокусы, они все равно остаются фокусами.
И все-таки до конца тревогу из себя выгнать она так и не смогла. Вокруг был праздник. Карнавал. Танцы и песни. Музыка и огни. А Катя не могла найти покоя в душе. В конце концов, даже Саша обратил на это внимание.
– Что с тобой сегодня такое творится? – спросил он. – Я тебя никогда такой не видел. Как будто ты забыла выключить утюг и не можешь вспомнить, на самом ли деле ты его оставила включенным, или тебе так только кажется.
– Какая ерунда, – ответила Катя. – При чем здесь утюг?
– Не знаю. Тогда что ты такая напряженная? Что тебя волнует?
Саша был очень дотошным, иногда даже занудливым человеком, Катя знала, что он не отстанет.
– Меня волнует мой брат, – призналась она.
– Сколько тебя помню, ты всегда за него беспокоишься, – пожал плечами Саша.
– Сегодня не просто так. Мне на самом деле тревожно.
– Почему?
– Разве ты не видел, что он вытворял на сцене?
– Видел. Отличные фокусы. Ну и что? При чем тут это?
– Как ты не понимаешь? Фокусы не могут быть такими. Не может десятилетний мальчик сделать такое!
– Он не десятилетний. Ему недавно одиннадцать исполнилось.
– При чем тут возраст?
– Не знаю.
– Вот тебе шестнадцать лет, ты сможешь сделать такое?
– Я же не фокусник.
– Он тоже не фокусник! Единственный фокус, который он мог сделать еще две недели назад, это откусить свой большой палец.
– Это правда?
– Саша, ты, что надо мной издеваешься?
– Нет. Но разве можно откусить большой палец?
Катя во все глаза смотрела на друга.
– Тебе что, родители никогда в детстве фокусы не показывали? – спросила она и показала мальчику большой палец, потом сделала вид, что кусает его, а сама спрятала под ладонь.
– Ах этот? – Саша рассмеялся. – Я просто не понял. Подумал, что Женька и впрямь палец откусил.
– Так я тебе о чем и говорю! Такие фокусы невозможны.
– Тогда что это?
«Волшебство!» захотелось крикнуть Кате, но она этого не сделала. Саша был не из тех людей, которые верят в сказку.
Они познакомились три года назад…
Глава вторая
РЫЦАРЬ КАТЕРИНО – ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
Когда четыре года назад Катя Константинова вместе со своим младшим братом Женей, вернулась домой из Страны Остановленного времени, то оказалось, что жить, как прежде, она уже не может.
В семь лет очень легко приспосабливаются к любой ситуации, и Женя удивительно легко вернулся к прежней жизни. Словно и не произошло с ним ничего удивительного. С Катей все было иначе.
Радость по поводу возвращения домой быстро прошла. Началась жизнь. И не скажешь, что она была такая приятная. Их исчезновение наделало много шуму, и за него сразу пришлось расплачиваться. Беседы с милиционерами, которые дотошно выспрашивали у нее все и требовали рассказать все в деталях и со всеми подробностями. Их ухмылочки и недоверчивые взгляды выводили Катю из себя. Врать она не могла, но еще больше не могла выносить, когда ей не верят. Тетеньки из детской комнаты милиции были еще хуже. Они словно вознамерились разоблачить ее, доказать, что она подлая лгунья и морочит всем им голову. Разговоры с ними кончались слезами.
А потом были врачи. Люди в белых халатах. Милиционеры и тетки с погонами оказались детьми в сравнении с ними. Они напугали Катю куда больше чем оборотни или ведьмы. И они первые заставили девочку усомниться в том, что с нею было. Они требовали от нее признания, что все это ей приснилось, или она, прочитавшая сотни приключенческих и фантастических книжек, придумала все это и хуже того, внушила это своему младшему брату. Отрекись! Требовали они от Кати, как когда-то отцы-инквизиторы требовали того же самого от Джордано Бруно и Галилео Галилея. Или тебя придется изолировать от остальных детей. Ты опасна для них и твое место в больнице.
Катя не хотела в больницу. И она отреклась. Вслух признала, что ничего не было.
Заставила себя соврать. Впервые в жизни она соврала вопреки своему желанию. И наполовину поверила в свое вранье. А как же иначе?
