виданные Эдгаром существа, одетые в темно-зеленую чешую и обладающие зубастой пастью.
Хозяин всего этого замечательного имущества – в темной робе и большом кожаном переднике – встретил Эдгара у входа и, топорща рыжие бакенбарды, отвесил легкий поклон.
– А, сеньор Эдгар Саншез! Как же, как же... наслышан... о ваших, хе-хе, подвигах! Дурная слава бежит впереди вас, сеньор.
– Почему же дурная? – вампир недоуменно пожал плечами, продолжая озираться по сторонам.
Неподалеку в свете масляных ламп на соломенное чучело был одет кольчужный доспех, а два юных оборотня занимались тем, что обстреливали его из арбалетов.
– Оттого и дурная, – ехидно хмыкнул Вулферт, – невинные девицы вопиют о мщении!
– Невинные? – взгляд Эдгара заскользил дальше. По соседству с доспехом обстрелу подвергалась совершенно обычная на вид жилетка. Похоже, тяжелые арбалетные стрелы с лязгом отскакивали от нее... – Не встречал таких, господин Вулферт.
Оборотень пожевал губами и назидательно изрек:
– Вампирессы могут постоять за себя. А вот что касается несчастных диких оборотней...
Эдгар едва не подпрыгнул от неожиданности. Он-то откуда знает про оборотней? Или папаша чрезмерно общительной красавицы уже растрезвонил о случившемся по всему Некрополису?
Рыжие бакенбарды Вулферта воинственно торчали в стороны, и вампир уже было собрался уточнить – что это имел в виду старик, упоминая своих лесных собратьев, но...
Тут к ним подскочил юнец-оборотень, и, опасливо поглядывая на Эдгара, принялся спешно докладывать Вулферту о том, как проходят испытания нового защитного костюма. Присмотревшись, вампир увидел на груди молодца круглую нашлепку из белой кожи, на которой было старательно выведено: «Свободу Алтусу!»
«Любопытно, кто это», – подумал вампир, – «вроде не слыхал о таком...»
А Вулферт уже вцепился в локоть.
– Пойдемте же, сеньор, пойдемте. Мессир не любит ждать, совсем не любит.
– А куда и зачем мы идем?
– Ну, как же, – забормотал, краснея, Вулферт, – я должен проинструктировать вас, как обращаться со специальным обмундированием... Вам придется докладывать в Некрополис о том, как идут дела, вам может понадобиться, чтобы кто-то записывал ваши мысли на расстоянии...
– Зачарованные вещи? – Эдгар усмехнулся. Предстоящая миссия начинала казаться все увлекательнее и увлекательнее.
«Осталось только красивую помощницу заполучить», – подумал вампир, но тут же решил что вот этого ему никто не даст. Точно не даст...
– Я так понимаю, что миссия моя опасна, – осторожно начал он, едва поспевая за семенящим Вулфертом. По правую руку проводились испытания розовых бутонов, которые взрывались, падая на пол.
– Все, что вам положено, у меня готово, – заверил Вулферт.
– А нельзя ли меня снабдить той жилеткой, что у входа висела? – голосом невинного дитяти спросил Эдгар.
Оборотень злобненько хихикнул и мстительно посмотрел на Эдгара.
– Дикие оборотни, сеньор, такие беззащитные! Вы только подумайте об этом!
«Я думаю, что ты меня недолюбливаешь», – подумал вампир, – «хотелось бы знать, почему?»
...Уже светало, когда Эдгар с раскалывающейся головой добрался до портала, шагнул в слепящий свет пространственного разрыва и очутился в собственном замке. Приказ владыки Некрополиса бился в висках тугими ударами – «Найти убийцу, убийцу, убийцу... Где и как его искать? Он ведь тоже не дурачок, будет прятаться... Эх...»
Вконец расстроенный, Эдгар обогнул Грангха, который добросовестно собирал у лестницы мусор, заметая его на совок большим веником.
– Доброе. Утро. Хозяин. – пробасил тот, зачем-то поднимая вверх руки и высыпая содержимое совка на пол.
– Собирай, что рассыпал, – буркнул Эдгар, после чего Грангх занялся сметанием соринок в кучку.
– Хозяи-ин. Там... – прогнусавил он, но вампир уже несся по лестнице в спальню, и потому не внял предостережению.
А в спальне, между прочим, его ждали. И первое, что услышал Эдгар Саншез, переступая порог собственной опочивальни, было:
– Ты где был, негодяй?!!
– У Мессира, – устало ответил вампир и обреченно уставился на разлегшуюся в его собственной постели фурию, которая приходилась родной дочерью оборотню Карлу.
...Корделия, невзирая на юный возраст, была женщиной-мечтой для большинства кавалеров в округе. Основным ее достоинством являлось превосходное сочетание красоты и глупости, причем достоинство это с лихвой перекрывало такие мелкие недостатки как неумение читать и писать, привычку ковыряться в носу и в моменты задумчивости почесывать себе под лопаткой.
Корделия была красива: сильное и худощавое тело оборотня, не лишенное, однако, некоторых выпуклостей в нужных местах, ярко-рыжие волосы, мелкими кудряшками рассыпающиеся по загорелым плечам, маленький носик с намеком на некую аристократичность, аккуратные губки бантиком и огромные голубые глаза, которые все отражали, но в глубине пугали своей пустотой. Добавьте к этому сочетанию постоянную готовность воскликнуть «ах, дорогой, ты такой умный! я бы до этого никогда не додумалась!» и вы поймете, отчего Корделия пользовалась бешеной популярностью в близлежащих лесах и не только.
Правда, сейчас она не была настроена на воспевание умственного потенциала возлюбленного.
– Врешь! – отрубила Корделия, – зачем ты мог понадобиться Мессиру? Так и скажи, что был у любовницы!
У Эдгара появилось стойкое желание на деле опровергнуть высказывание повелителя Некрополиса о вампирах, не убивающих более ради пищи. Он устало стянул камзол и хотел присесть на край постели, но тут же получил предательский пинок в спину – причем довольно чувствительный.
– Признавайся, кто она? – взвизгнула Корделия, – если ты решил меня бросить, то я выброшусь из окна! Я наложу на себя руки, и во всем будешь виноват только ты, разбивший мое нежное девичье сердце!
Это было уже слишком. Эдгар сгреб в охапку брыкающуюся и визжащую пассию, столкнул ее с кровати, а сам уселся.
– Дорогая, как же ты наложишь на себя руки, если твой достопочтенный родитель хочет нашей свадьбы?
Упоминание о свадьбе моментально утихомирило Корделию. Она быстро села на ковре и с умилением уставилась на Эдгара.
– Свадьбы? Дорогой! Но ведь это именно то, о чем я только мечтала!
– И это то, чему не бывать, – усмехнулся вампир, разглядывая собственные ногти – как всегда, полированные и довольно остро заточенные, – я так и сказал твоему папаше.
– Мерзавец!!!
Эдгар уклонился от летящего в него башмака. Затем от второго.
– Ненавижу тебя! Как ты мог со мной так поступить?!!
– Ну, что поделаешь, – буркнул Эдгар, мысленно моля Демонов забрать Корделию отсюда прямо в Бездну. И повторил то же, что сказал днем Карлу, – вампиры не женятся на оборотнях, милочка. Не принято, понимаешь? Так что подыщи себе жениха из своих, договорились? В конце концов, мы с тобой недурственно провели время, я осыпал тебя подарками. Но жениться – увольте.
Подобного оскорбления Корделия не вынесла.
Ее прекрасное тело начало стремительно изменяться, вытягиваться, обрастать густой рыжей шерстью... Еще мгновение – и на Эдгара голодными глазами уставилась волчица небывалой ярко-рыжей окраски.
«Вот так и завершаются отношения», – меланхолично подумал вампир, а вслух сказал:
– Милочка, ну ты же понимаешь, что у нас нет совместного будущего?
– Мерз... гррррх!
Недосказанное утонуло в рычании, и оборотень прыгнул. Намереваясь не иначе как отхватить голову
