оборотнях...
– Но вампиры женятся на вампирах! – взвизгнула Корделия, – а я... я могу стать вампиром, если
Эдгар только руками всплеснул.
– Дорогая, неужели тебе так хочется за меня замуж?!!
– А вот и хочется!
– Да-да, ты того... хоть и сеньор, а моей дочуркой не пренебрегай, – добавил Карл, – а если не хочешь, так мы тебе поможем!
И в этот миг из лесу показались оборотни, несущие на плечах длинную лестницу.
– Интуиция мне подсказывает, что это будет брак по расчету, – буркнул Эдгар.
Затем глянул на часы – проклятье, оставался целый час до полуночи.
Нужно было что-то предпринимать, и побыстрее. Вопрос, конечно спорный – смогут ли его насильно женить – а вот нарушенное предписание Мессира может стоить слишком дорого.
Он, стараясь хранить спокойствие, убрался со стены и поспешил за вещами, по пути стараясь предугадать, насколько хорошо Корделия знала замок и особенно расположение портала. Выводы напрашивались самые неутешительные: красотка прожила здесь достаточно для того, чтобы хорошенько изучить все ходы и выходы. Но – ничего не поделаешь. Придется рисковать, и сильно...
Портал призывно лучился, заливая холл ярким синим светом.
– Грангх! Грангх! – позвал Эдгар.
Прислушался – что там вытворяют братцы оборотни. Лестницу уже приладили, но смельчаков лезть наверх пока не находилось. Все-таки вампир есть вампир, мало ли что...
– Слушаю. Сеньор. Эдгар. – шаркая широкими ступнями из-за портьеры появился слуга.
– Неси сюда мои сундуки, да побыстрее.
– Слушаю. Сеньор. Эдгар. – вампир снова едва удержался, чтобы не пнуть это никчемное создание.
Ага, кто-то уже лезет вверх по лестнице... Неужели им так хочется в родню заполучить вампира?
Эдгар вздохнул, оглядел стены. Да, конечно же, он вампир сотворенный, и относительно молодой. Но кое-что умел делать – например, лазать по стенам (что, впрочем, положено уметь любому вампиру).
Поэтому, когда в холле появились оборотни, ведомые воинственно настроенной Корделией, рядом с порталом они застали только Грангха с двумя небольшими сундучками. Поднять голову и посмотреть на потолок они не догадались.
– Проклятье! что бы это значило? Он ведь удрать решил, точно! – Корделия, хищно оскалившись, вертела головой.
– Может, он спрятался у себя? – высказал предположение Карл, потрясая знаменитой дубинкой.
– Да чую я его, чую, – огрызнулась дочурка, – мне бы его запаха не знать...
– Как бы в западню не попасть, – один из братьев с опаской косился на невозмутимого Грангха, – может, сундуки отберем?
– А это было бы неплохо, – согласились с ним.
Эдгар едва удержался, чтобы не хихикнуть. Грангх был туп. Медлителен. Неповоротлив. Но когда дело касалось сохранности хозяйского добра, в дело вступали дополнительно наложенные (и дополнительно оплаченные) чары, превращающие вечно сонного монстра в быстрого и ловкого хищника.
– Эй, ты, – скомандовала Корделия, – а ну отдавай, что там у тебя.
И опрометчиво схватилась за ручку маленького сундука. Грангх оскалил острые зубы и издал предупреждающее рычание, которое, естественно, не было правильно понято рыжей красоткой.
– Ха, вот дурак-то, – она с ухмылкой дернула хозяйское добро к себе.
...Следующие десять минут были наполнены визгом, рыком Грангха и клочьями летящей шерсти. Эдгар, глядя на кучу-малу, прикидывал, как удобнее будет добраться до портала, чтобы по пути прихватить сундуки.
– Все! – задыхаясь, Карл отскочил от Грангха, – ну его, урода!
Слуга, поняв, что вещам хозяина более ничто не угрожает, вновь принял вид флегматичного и сонного монстра. Оборотни торопливо отступили, по дороге принимая человеческий облик, фыркая и отряхиваясь.
– А я и не знала, что этот уродец такой злобный, – тяжело дыша, обронила Корделия, – ну его... Давайте женишка поищем, что ли. Ну чую я, он где-то рядом!
И вот тут-то один из братьев соизволил наконец задрать голову.
– Вон он!!! Держи гада!
– И точно, – подхватил Карл, – ловите его, ловите!
Но легко сказать – ловите, а вот как?
– Милый, может, сам спустишься? – промурлыкала Корделия, – не то придется тебе костюмчик попортить... Ишь, как вырядился!
– Дорогая, я же говорил, что у нас нет будущего, и мы не созданы друг для друга, – ухмыльнулся Эдгар.
Он ждал... Ждать оставалось совсем ничего, но эти считанные минуты следовало продержаться.
«И почему вампиры не держат армию упырей в своих замках?» – подумал Эдгар, крепче сжимая когти на потолочной балке, – «наверное, из-за брезгливости... Но вот сейчас эта армия не помешала бы, точно!»
– И ты смеешь это говорить моей драгоценной пчелке? – возмутился снизу Карл.
– Что поделаешь, правда жизни, – вздохнул вампир.
Часы на главной башне начали бить полночь, а это значило...
– Грангх, хватай сундуки и за мной! – с этим воплем Эдгар спрыгнул вниз, прямо на голову одному из братьев потерпевшей.
Оттолкнувшись от крепкой спины оборотня, Эдгар метнулся вперед, к сияющему порталу – «Только бы Вулферт не подвел, только бы не подвел!»
– Держи-и-и! – от визга Корделии чуть не лопнули барабанные перепонки, и Эдгар зарекся еще когда- либо связываться с оборотнями.
Чьи-то зубы клацнули на волосок от вампирьей щиколотки, кому-то он отвесил доброго пинка... Еще один, последний рывок – и вокруг сомкнулось спасительное сияние пространственного коридора.
– Сеньор. Куда. Мы. Летим. – прогнусавил рядом добрый и верный Грангх.
Эдгар вздохнул и подумал о том, что надо будет обязательно обзавестись армией упырей, да... Он поспешно нахлобучил шляпу, которую прижимал к груди.
А еще через мгновение портал выплюнул их в яркий солнечный свет, от которого у вампира моментально заслезились глаза и он сразу же ослеп. Что поделаешь, издержки вампирьего существования, хорошо еще, что кожа не взялась волдырями.
«А все же странно», – мелькнула верткой рыбешкой мысль, – «В Некрополисе полночь, а здесь – разгар дня»...
– Шторы, задергивайте шторы! Ну, скорее же, скорее, мои верные слуги!
Стало чуть легче. Мужественный голос с сильным эльфийским акцентом умолк, а Эдгар вытер глаза и огляделся.
Овальная комната с десятком высоких окон за бледно-голубыми шторами. Под ногами – изумительный мрамор с синими прожилками, таким же мрамором отделаны стены.
По центру комнаты стоял большой стол, повторяющий форму помещения, а вокруг в образцовом порядке были расставлены тяжелые деревянные кресла, украшенные замысловатой резьбой.
Вот это да! Вулферт не оплошал, выкинув верного подданного Мессира прямиком в зал для аудиенций самого короля Эльфира. Который, к слову, находился тут же – и это именно ему принадлежал голос, распорядившийся насчет штор. Слуги – три молодых эльфа с потешными тоненькими косицами – пятились к выходу, не переставая отвешивать глубокие поклоны монарху. Эдгар не преминул последовать их примеру. Поклонился, то есть – подметая пол пышным пером на шляпе.
– Ваше светлейшество... Позвольте представиться – Эдгар Саншез, новый посол Некрополиса в Светлом лесу.
Он с интересом рассматривал монарха. Отчего-то считалось, что эльфы похожи друг на друга, словно капли воды – высокие блондины с голубыми глазами на пол-лица. На удивление, король Эльфир совершенно
