ускользающему от свадьбы кавалеру... Но – произошло почти невероятное.
Дело было в том, что Эдгар продолжал сидеть на кровати, сама кровать стояла посреди комнаты, чуть ближе к окну – широкому, забранному витражами с картинами из «Деяний Мессира». Но будет ли столетний вампир ждать, пока в него вцепится молодой и самонадеянный оборотень? Конечно же, нет. Эдгар вовремя пригнулся. Корделия, вытянувшись в прыжке, пролетела над ним. Немного не рассчитала – и, сопровождая свой полет треском и звоном бьющегося стекла, вывалилась в окно.
– Всевеликие Демоны, – вздохнул Эдгар и подошел к разбитому витражу поглядеть, куда упала Корделия.
До земли лететь было далековато, не меньше сотни локтей. Но оборотни – создания очень живучие, их проще мясом досыта накормить чем убить. Корделия полежала-полежала на каменных плитах, коими был вымощен внутренний двор замка, потом быстро обрела человеческий вид. Поднявшись на ноги, она молча погрозила Эдгару кулаком и отправилась восвояси, призывно повиливая бедрами.
Вампир отошел от окна, качая головой. Интуиция подсказывала ему, что отношения с Корделией еще не завершились.
...Итак, в дорогу!
В соответствии с полученными указаниями, Эдгару следовало ровно в полночь шагнуть в замковый портал, который стараниями Вулферта будет перенастроен на эльфийский двор. А до этого следовало собрать все, что может понадобиться послу Некрополиса в Светлом лесу – и в сундук полетели камзолы всех расцветок, туфли с пряжками и без, панталоны, чулки, ленты, перчатки... В общем, все, в чем нуждается каждый вампир приятной внешности, вознамерившийся покорять сердца придворных дам. Конечно же, это вовсе не значило, что приказ Мессира был забыт, отнюдь: Эдгар как никто иной знал, что дама с покоренным сердцем куда как разговорчивее, чем с сердцем каменным. Ну, а где сплетни – там и истина может всплыть... Ну, или хотя бы намек на оную.
Уложив сундук, сеньор (блистательный сеньор!) Эдгар Саншез принялся наводить порядок в походном несессере, мысленно сокрушаясь оттого, что Мессир недавним своим указом ограничил размер сего необходимого в дороге предмета. Ибо теперь несессер должен был донышком умещаться на двух ладонях его владельца, из-за чего придворные модники испытывали жуткие неудобства. Но, до дрожи в коленках боясь Мессира, предприимчивые оборотни наладили производство
Так вот, Эдгар Саншез укладывал свой маленький походный несессер. Туда последовали два флакона самых модных в Полуночном царстве духов, несколько гребней, щетки для волос, пилки для ногтей, лучшее душистое мыло, ароматные притирания, пудра (на случай, если при дворе Эльфира вампирам положено пудриться), помада (на случай, если обычаи обязывают красить губы в ярко-алый цвет), даже черный карандашик для глаз (вдруг кого придется пугать?).
Эдгар поглядывал на часы; за сборами время летело быстро – не успел оглянуться, уже вечер. На чистом хрустальном небе, чуть тронутом на востоке лиловой тенью, загорелась ранняя звезда. Издалека доносилось мерное пение слуг, подобных Грангху, которые гнали отару овец.
И все казалось тихим и мирным – хмурый ельник у подножия холма, серая дорога, старательно мощеная булыжником и оттого поблескивающая в розовом закате, толпа оборотней в шкурах, бесшумно подбирающихся к замку...
Оборотней?!!
Эдгар не поверил собственным глазам. А затем, оскальзываясь и едва не падая, бросился запирать замковые ворота, всегда дружелюбно распахнутые – ведь вампирам некого бояться в пределах Некрополиса, когда Мессир денно и нощно бережет покой своих подопечных.
На пути к воротам Эдгар налетел на Грангха, врезался в пухлую, словно надутую грудь слуги.
– Хозяин. Оборотни. – сообщил Грангх в привычной неспешной манере.
Его слова гулко разбились о спину бегущего Эдгара. – «Только бы успеть! Еще не хватало, чтобы меня насильно женили!»
И он действительно успел добраться до запирающего механизма, как раз в тот миг, когда разношерстная толпа оборотней цветной гусеницей ползла по дороге, когда им оставалось пройти каких- нибудь несколько десятков шагов... Но – заскрипели старые шестерни, гигантские створки нехотя дрогнули, сдвинулись с места...
– Эй! Смотри, смотри!!! Ворота закрывает, гад! – раздался звонкий голос Корделии. Этого возгласа хватило с лихвой, чтобы Эдгар понял: его бывшая возлюбленная здорова, и ничуть не пострадала при падении.
– Кровопийца!!! – дружно, как один, взвыли оборотни, – не уйдешь!!!
И сомкнувшиеся створки замковых ворот скорбно и молчаливо приняли первую атаку клана, а именно – с десяток тяжелых копий.
Эдгар прислонился к холодной стене и вытер выступивший на лбу пот. Уфф... Да похоже, эти ребята на самом деле хотят сыграть первую в Некрополисе оборотнево-вампирскую свадьбу!
– Выходи, негодяй! – так и не дождавшись ответа, Корделия предалась фантазиям на тему «что я с тобой сделаю, окажись ты в моих руках».
Эдгар осторожно выглянул в бойницу. М-да. Дожились – оборотни обложили вампирский замок. Явились исключительно мужчины, воины в звериных шкурах и легких кожаных шлемах – Корделия была единственной особой женского пола.
«Ага, вот и несчастный отец», – вампир разглядел в толпе Карла, который что-то доказывал, размахивая руками.
А затем случилось неприятное: часть оборотней удалилась в ельник и оттуда донеслось веселое перестукивание топоров.
«Неужели лестницы делают?» – Эдгар поежился.
Так и вправду женят – или сразу осиновым колом, чтобы не мучился...
Любопытно, а сколько времени у них уйдет на сооружение лестницы нужной длины? Эдгар покосился на большие часы на главной башне: они показывали половину десятого. Оставалось два с половиной часа, не так чтобы много, но и не мало. Все зависит от того, с какой прытью клан диких оборотней взялся за дело.
«Надо бы сказать Грангху, чтобы мои вещи подтащил куда надо», – мелькнула мысль, – «чтобы смыться, как только заработает портал...»
Эдгар невольно вздрогнул. Оказывается, там, за воротами, вот уже в который раз Карл громко повторял его имя.
– Эдгар Саншез! Сеньор Эдгар Саншез!
Ничего не поделаешь, пришлось появиться на замковой стене. Того, что заденут копьем, Эдгар не боялся: вампир есть вампир, и реакция... тоже, соответственно, вампирья.
– Чего пришли? – недовольно поинтересовался он, – да еще с оружием? Вы хоть догадываетесь, что будет, если я доложу Мессиру?
– Честь превыше жизни! – гаркнули три могучих вояки за спиной Карла.
Судя по ярко-рыжей шевелюре и таким же бородам, приходились они братьями Корделии.
– Да какая еще честь? – изумился Эдгар.
– Которую ты украл у нашей сестры! – гневно ответствовал братец.
Эдгар опешил от подобной наглости. В чем его только не обвиняли, но это, это... Слишком!
– Вы ошиблись, уважаемый, – ответил он со стены, – это был точно не я. Клянусь Бездной!
Карл покраснел – да так, что это было видно даже в подступающих сумерках. Затем обернулся к подошедшей Корделии.
– Он правду говорит? – донеслось до Эдгара.
– Конечно же, нет, отец, – кокетливо ответила девица, – я пала жертвой его чар!
– Ты лучше расскажи, жертва, как пробиралась в мою спальню, – заметил Эдгар.
Внизу воцарилось легкое замешательство. Карл и сыновья о чем-то начали совещаться, склонив друг к другу головы. Корделия, уперев руки в бока, стояла и смотрела на Эдгара.
– Шли бы вы по домам! – посоветовал он, – я уже объяснил, что вампиры не женятся на
