Что невероятного в том, что эта сила время от времени устремляется к нам? Фокусируется, чтобы помочь простому смертному? Настало время перейти к сути:
– Именно это произошло с Агостиной?
Он резко выпрямился:
– Вовсе нет. Эту девчушку спасла другая сила.
– Существует еще какая-то сила?
Его лицо безумца осветилось улыбкой:
– Другой ее полюс. Отрицательный. Зло. Агостину Джедду спас дьявол, – он поднял палец в угрожающем жесте. – И обратите внимание – я это всегда знал! Чтобы узнать о ее порочности, мне не надо было дожидаться, когда она прикончит своего мужа.
Я ничего не сказал. Достаточно было чуть помолчать, и последовало продолжение. Бухольц провел ладонью по лбу:
– Ее приезд в Лурд не дал результата. Это очевидно. Здесь выздоравливают спонтанно, вскоре после погружения. У Агостины ничего подобного не наблюдалось. Гангрена продолжала развиваться.
– Вы наблюдали за девочкой?
– Я привязался к бедняжке. Перед погружением в купель обязательно проходят осмотр. Этот одиннадцатилетний ребенок в кресле-каталке, которому с каждым днем становилось все хуже и хуже, запал мне в сердце. Через месяц, в июле, я сам к ней ездил, чтобы проверить диагноз. Никакой надежды не оставалось.
– Тем не менее через несколько недель Агостина выздоровела.
– Дьявол начал свою работу, когда девочка впала в кому.
– Откуда вы это знаете?
Снова молчание, снова тот же жест: потирает лоб.
– После отъезда у меня появились сомнения.
– Какие?
Он вздохнул, как будто должен был пуститься в сложные объяснения.
– Повторяю: я возглавлял Бюро в течение двадцати пяти лет. Я знаю все винтики и колесики этого города, все пути, которые туда ведут. Ассоциации, которые организуют паломничества. У некоторых из них плохая репутация.
Я подумал об Unital6 и произнес это название. Бухольц согласился:
– Ходили слухи. Поговаривали о том, что в этой организации иногда утешают обманутые надежды странным образом… Перейдя через некий порог разочарования, человек готов выслушать все, что угодно. Попробовать все.
– Например, обратиться к дьяволу?
– Эти бессовестные подонки из Unital6 пользуются состоянием безысходности и предлагают этот выход. Черные мессы, заклинания, по правде говоря, не знаю, что еще…
Предупреждение тощего священника: «В армии Тьмы множество отрядов». На данный момент я насчитал три. «Лишенные света» и совершаемые ими убийства. Мои убийцы, охраняющие ворота в небытие. А теперь еще эти лжемаги, торговцы чудесами на черной бирже…
– Вы полагаете, родители Агостины поддались на их уговоры?
– Мать, но не отец. Он-то ничему не верит. А она верит всему.
– Она заплатила за черную мессу?
– Я в этом уверен.
– И на этот раз призыв был услышан.
Он раскинул руки, затем снова свел их, как театральный занавес.
– Можно себе представить, что существует противовес любви, подобно тому как во вселенной существует антиматерия. Именно эта противоположно направленная сила действовала в Агостине. Некая сверхструктура ненависти, порока, насилия заставила отступить болезнь и спасла ее. Можно назвать это «дьяволом». Можно дать любое другое имя. Падший ангел, лукавый, который неотступно преследует нашу христианскую цивилизацию, – всего лишь символ этой порочной энергии.
– Когда Агостина вышла из комы, ничто не указывало на то, что она одержима.
– Это верно. Но я знаю, что Лурд и Господь Бог тут ни при чем. Я чувствовал заговор. Я не доверял этой матери, темной и суеверной. А еще была Unital6, от которой несло серой…
– Вы расспрашивали девочку?
– Нет. Но я видел, как Агостина взрослела. Я догадывался, что в ней зреет змея.
– По каким признакам?
– По мелким деталям поведения. Словам. Взглядам. Агостина была похожа на ангела. Она молилась. Она сопровождала больных в Лурд. Все это было фальшью. Дымовой завесой. Дьявол сидел в ней. Он развивался как раковая опухоль.
Доктор Бухольц напоминал мне святого безумца.
– Слышали ли вы когда-нибудь о «лишенных света»?
