Маргарет вымучила улыбку и чудом устояла на ногах.
– К сожалению, Вальтер сегодня приболел, – щебетала как ни в чем не бывало Клара. – Что будете пить? Шампанское?
Маргарет покачала головой.
– Спасибо, но я только содовую.
– Может, хочешь белого вина? – предложила хозяйка.
– Дело в том, тетя, что Мэг не большая любительница спиртного, – пришел ей на помощь Алекс. – А я с удовольствием выпью шампанского. Какое у тебя? – Он подошел к ведерку со льдом. – «Мум»? Отлично.
Маргарет опустилась в кресло и приготовилась к худшему. У нее было ощущение, будто она в кошмарном сне. Как Клара могла обойтись с ней так жестоко? Что все это значит? Зачем ей понадобилось приглашать к себе в дом любовницу Алекса? Как бы она ни любила племянника, но ведь есть же приличия на самом деле…
Раздался звонок, Маргарет чуть не выронила стакан из рук и бросила взгляд на Алекса, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Она слышала, как в холле Клара восторгается туалетом Аманды, и, когда гостья вошла в гостиную, Маргарет почувствовала себя простушкой.
Миссис Маккормик выглядела как всегда неотразимо.
– Привет, Алекс! – улыбнулась она и расцеловала его в обе щеки. – Привет, Мэг! А ты стала еще красивее. Супружеская жизнь тебе к лицу.
Маргарет не знала что сказать: судя по тону, Аманда говорит искренно. Интересно, а что бы эта артистка сказала у нее за спиной?
– Спасибо, – буркнула Маргарет. – Надеюсь, вашему мужу уже лучше?
– Наверное, Вальтер вчера переел суши, – небрежным тоном заметила миссис Маккормик, принимая от Алекса бокал с шампанским. – Клара, объясните же наконец, что мы сегодня празднуем?
Клара села за стол и, выдержав эффектную паузу, произнесла торжественным тоном:
– Я собрала вас всех у себя, чтобы сообщить одну новость.
– Что за новость? – спросила Аманда, подходя к столу.
– Советую сразу сесть. – Клара кивнула Алексу и Маргарет и, когда они сели, объявила: – Я решилась на операцию.
– Какую операцию? – дуэтом спросили Алекс с Амандой.
– Если угодно, экспериментальную. Поеду в Австралию, я уже все разузнала: там есть опыт операционного лечения болезни Паркинсона.
Воцарилась пауза.
– Что скажете? – нарушила тишину Клара. – Алекс, что же ты молчишь?
– Тетя, а это неопасно? – Алекс поднялся и, подойдя к Кларе, обнял ее за плечи. – Насколько я понимаю, ведь это операция на головном мозге? А что, если… И что значит экспериментальная? Ты же не кролик и не морская свинка!
– Алекс, дорогой мой! – Клара потрепала его по ладони дрожащей рукой. – Я не могу так больше жить. Другого выхода у меня нет.
– Но ведь это рискованно! – заметила Аманда.
– Как и сама жизнь! – усмехнулась Клара. – Я готова рискнуть.
– Тетя, и все-таки объясни толком. Риск риску…
– Разве ты специалист по нейрохирургии? – прервала его та. – Не спорь со мной! Я решилась и чувствую, что все будет хорошо. А позитивный настрой, считай, половина успеха. Кто знает, вдруг я поправлюсь и смогу жить полноценной жизнью? Может, вернусь на сцену и буду играть древних старух! – хохотнула она.
– Вы это серьезно? – удивилась Аманда.
– Абсолютно! – подтвердила Клара. – И если так и будет, я попрошу нашу Мэг написать об этом книгу.
– Не стоит забегать так далеко вперед! – заметил Алекс. – Поговорим об этом, когда ты вернешься здоровой.
– Алекс, я чувствую себя виноватой перед Маргарет. – Клара обернулась к ней. – Ведь из-за меня ей пришлось бросить работу над книгой.
– Клара, вы тут ни при чем, – возразила Маргарет.
– А когда операция? – спросил Алекс.
– Через неделю.
– Так скоро?? – опешил Алекс. – Когда же ты все успела?
– В моем возрасте, Алекс, надо спешить! – усмехнулась Клара. – Я давно отправила в Сидней историю болезни и на днях получила ответ из клиники. Меня уже ждут. Правда, стопроцентной гарантии доктор не дает, но считает, что попробовать стоит. Что скажете?
– Вы очень смелая, – с восхищением сказала Маргарет.
