– Потому что Клара не велела.
Он свернул с шоссе и, бросив на нее сердитый взгляд, сказал:
– Ну и что? Все равно ты должна была мне обо всем сказать.
– Да? По-твоему, я должна была нарушить слово? – возмутилась Маргарет. – Ничего себе! Сам все время упрекаешь меня в том, что я ради пикантной истории готова на все, а теперь опять недоволен? Вот видишь, оказывается, ты снова ошибся.
– Не понимаю, зачем она это сделала, – буркнул он, подъезжая к воротам особняка. – Ведь сама просила остановить тебя. Любой ценой.
– И ты пошел на крайнюю меру – женился на мне, да?
– В тот момент ничего лучше я не придумал, – сдержанным тоном ответил Алекс.
– Какая жалость, что тебе не пришло в голову что-нибудь покруче! – хохотнула Маргарет. – Например, сварить меня заживо или привязать к столбу и оставить на съедение воронам.
– Не переживай! – Алекс заглушил мотор. – Все еще впереди.
Маргарет вышла из машины и с достоинством произнесла:
– Между прочим, твоей тетке я понравилась. А она мне.
– Подумаешь, женская солидарность! – пробурчал он. – Черт бы ее побрал!..
Маргарет вошла в дом и сразу отправилась в душ. Какого черта! Алексу не удастся ее запугать. Тем более что ничего дурного она не сделала: она всего лишь сдержала слово. Ну почему он всегда думает о ней исключительно плохое?!
Когда она спустилась в гостиную, Алекс разговаривал по телефону. Заметив ее появление, он закончил фразу, положил трубку и окинул ее пристальным взглядом. Маргарет надела белые слаксы и изумрудный топ, зачесала наверх еще влажные волосы и скрепила их заколкой. Подкрасила глаза и губы, брызнула за уши любимую туалетную воду.
– Я должен перед тобой извиниться.
– Да? – небрежным тоном спросила она. – За что? Подожди, я попробую угадать. Тетка Клара подтвердила мою версию, и теперь мне можно верить. Ну что, попала?
– Мэг… Последние годы тетка, кроме меня, общалась исключительно со своим шофером и врачом. – Он помолчал. – Согласись, меня не упрекнешь в излишней подозрительности.
– Может, обыщешь меня? – с издевкой предложила Маргарет, демонстративно протягивая ему расстегнутую сумочку. – Посмотри, вдруг у меня там диктофон или видеокамера?
– Я не хочу с тобой спорить, – хмуро произнес он. – Сам факт, что тетка пригласила нас на ужин, это чудо. Давай не будем отравлять ей вечер.
– Согласна! – Щелкнув замочком, Маргарет закинула сумку на плечо и, развернувшись на каблуках, направилась к двери.
Когда они подошли к дому Клары, Алекс спросил:
– Насколько я понимаю, тетка рассказала тебе о своей болезни?
Маргарет кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все это должно остаться в тайне?
– Разумеется. А Стивен знает?
Алекс прищурился.
– Насколько мне известно, пока нет. Если Клара сочтет нужным, она сама ему скажет.
Маргарет не понравился его колючий взгляд и ледяной тон. Можно подумать, она как сорока разносит на хвосте все новости!
– От меня он ничего не узнает, – заверила она Алекса.
– Вот и хорошо.
Клара встречала их на пороге, сияя улыбкой.
Она обняла Алекса, а потом чмокнула в щеку Маргарет и, подмигнув, спросила племянника:
– Правда, она прелесть? Ну и повезло же тебе, Алекс! – Она потрепала Маргарет по ладони. – А тебе, поди, досталось от этого упрямца за наш с тобой маленький секрет?
– Как видите, я уцелела! – отшутилась Маргарет. – Я крепкий орешек! – Заметив опасный блеск в глазах у Алекса, она поспешила сменить тему: – А что это за наряд? Похож на сценический костюм.
– Угадала, детка! – Клара поправила пряжку на плече. – Это костюм Катарины из «Укрощения строптивой». Правда, чудный? Я подумала, сегодня у меня отличный повод его проветрить.
Маргарет заметила, что Клара переглянулась с Алексом, и у нее создалось впечатление, что от нее что-то скрывают.
– Сегодня у меня особенный день. Я пригласила на ужин самых близких для нас с Алексом людей. – Она провела их в гостиную и взглянула на часы на каминной полке. – Она вот-вот подойдет.
– Она? – Маргарет нахмурилась и посмотрела на Алекса, но у того был непроницаемый вид, и она перевела глаза на Клару. – Кто это?
– Аманда. – Клара расцвела улыбкой. – Я пригласила на ужин Аманду Маккормик.
