– А куда мы поедем?
– Куда-нибудь на природу. Свежий воздух тебе не помешает.
Маргарет понимала, как нелегко Алексу сейчас, и не могла не оценить его великодушия. Она откусила еще кусочек и, прожевав, улыбнулась:
– Хорошо. Я с удовольствием.
Они сидели за столиком уютного кафе в глубине парка. Маргарет потягивала свежевыжатый апельсиновый сок и старалась вести себя как можно непринужденно, хотя ей стоило это немалого труда.
– А ты уже получше выглядишь, – заметил Алекс. – Чуть-чуть порозовела.
– Надеюсь, скоро все пройдет.
– Я тоже надеюсь, а то ты и вовсе превратишься в тень. – Он отхлебнул глоток своего любимого портера. – От тебя и так мало что осталось.
– Зато скоро меня будет очень много. – Маргарет помешала в стакане палочкой.
– Мэг… – Алекс осекся, потом поднял глаза и продолжил: – Нам надо поговорить.
У Маргарет сжалось сердце. Ну вот, все кончено. Сейчас он скажет ей, что хочет расторгнуть брак. Он получил что хотел: никакой книги не будет. А раз он уверен, что она ждет ребенка от Стивена, она ему ни к чему. Может, еще не поздно сказать ему правду? Ведь надо всего лишь открыть рот и сказать все как есть. Но Маргарет не могла этого сделать. Она не хотела привязывать Алекса к себе с помощью ребенка. Она хотела, чтобы он любил ее просто так.
Маргарет подняла глаза и обхватила стакан пальцами, чтобы Алекс не заметил, как у нее дрожат руки.
– Мэг, я считаю, что теперь, учитывая обстоятельства, мы должны положить конец нашей договоренности.
– Понимаю. – Она опустила глаза.
– Ведь это я тебя принудил, а теперь пора с этим покончить.
– Согласна. – Она прокашлялась и, не поднимая глаз, спросила: – Когда мне лучше уехать?
– Что?
Она подняла глаза и увидела у него на лице хмурое удивление.
– Я могу вернуться к себе. А если жильцы не захотят съезжать, сниму квартиру в другом месте.
– Мэг, я тебя не понимаю. Зачем тебе уезжать?
Теперь удивилась Маргарет.
– Как это зачем? Но ведь ты сам только что сказал, что мы должны расторгнуть брак. То есть, как ты выразился, положить конец нашей договоренности.
– Но я имел в виду не наш брак.
– Нет?
– Нет. – Алекс покачал головой. – Я имел в виду наш с тобой спор. Насчет полутора месяцев. – Он отвел глаза в сторону. – Сейчас все изменилось. В ближайший год тебе понадобится моя помощь.
– Ты хочешь, чтобы я осталась? – Маргарет смотрела на него во все глаза. – И надолго?
Он пожал плечами.
– Насколько понадобится. Растить ребенка одной нелегко. Я считаю, мы должны хотя бы попытаться создать для него семью. Что скажешь?
Принесли бутерброды и омлет. Официант ушел, а Маргарет все молчала, глядя на семечко апельсина на дне стакана, и пыталась привести в порядок мысли и чувства. Почему Алекс хочет продолжать жить с ней?
– Мэг, ты меня слушаешь?
– Зачем тебе это? – спросила она наконец, поднимая на него глаза. – Ведь ты обвинил меня в том, что я тебя подловила. Так зачем же теперь сам затягиваешь петлю у себя на шее?
Алекс бросил на нее пытливый взгляд.
– Как ты справедливо заметила вчера вечером, зачем наказывать ни в чем не повинное дитя? Ведь он или она не имеет никакого отношения к махинациям, в результате которых свершился наш с тобой брак. Стало быть, теперь мы обязаны сохранить этот брак. Хотя бы для того, чтобы защитить и вырастить этого ребенка.
– А у меня есть выбор?
– Маргарет, ты уже сделала свой выбор. Ты вышла за меня, и останешься моей женой.
– Будешь держать меня силой?
– Нет. Но я требую, чтобы ты отвечала за свои поступки.
– Не понимаю, чего ты добиваешься. Зачем тебе такая жена? Ведь ты обо мне далеко не лестного мнения.
– Зато в постели ты хороша.
