– Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя остановить. Любым способом. – Он тяжко вздохнул. – С женитьбой я конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был защитить Клару и Аманду.
– Аманду? – встрепенулась Маргарет. – А причем тут Аманда?
Алекс сел и встретил ее взгляд.
– Дело в том, что Аманда дочь Клары.
– Аманда твоя двоюродная сестра? – уточнила Маргарет, глядя на него во все глаза. – У тебя роман с двоюродной сестрой?!
Алекс бросил на нее суровый взгляд.
– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?
Маргарет закивала головой, а потом спросила:
– А Стивен об этом знает?
– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.
Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.
Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.
– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.
– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.
Он бросил на нее пытливый взгляд.
– Значит, Клара тебе все рассказала?
Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.
– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало. Тепла и любви родной матери.
– Понимаю, – пробормотала Маргарет, проглотив слезы, и подняла глаза, но Алекс уже вышел.
В понедельник утром Маргарет позвонила Стивену и попросила его привезти дневник. Ехать к нему на квартиру она не решилась. Потом позвонила в банк, выяснила, сколько у нее на счете, и выписала чек.
Все утро она пребывала в нервном напряжении и не знала, чем себя занять. Ей не терпелось покончить с неприятным делом, но ее не оставляло чувство вины, что она обманывает Алекса. Наконец раздался звонок в дверь. Маргарет отложила журнал и пошла открывать.
– Как видишь, Мэг, я не опоздал. – Стивен окинул ее жадными глазами. – Классно выглядишь! Супружеская жизнь тебе к лицу.
– Давай поскорее перейдем к делу, – холодным тоном сказала она, жестом приглашая его в гостиную. – Где дневник?
Он прищурился.
– А где деньги?
– Но ведь мы с тобой так и не обсудили, сколько ты хочешь.
– Ты меня знаешь, Мэг. – Стивен раздел ее глазами. – У меня хороший вкус.
– Торговаться я не стану. Однако имей в виду, возможности у меня ограниченные.
– Неужели? – Его губы расплылись в наглой ухмылке. – А разве мой братец мало тебе платит?
– Не понимаю, о чем это ты. – Маргарет нахмурилась.
– Не понимаешь? – хохотнул тот.
– Нет.
– Придется объяснить. Думаю, он не поскупился, чтобы залезть к тебе в постель.
Маргарет вспыхнула, но не отвела глаз.
– А ему не пришлось платить. Я с ним по доброй воле.
Стивен вскинул бровь.
– Ну вот! Братец и тут обошел меня на повороте.
– А ты ему во всем завидуешь?
– С какой стати? – Глаза у него зло сверкнули, – Да и чему?
