книга, а КНИГА. Сразу стало понятно, какая она старая – ей лет триста, а может, пятьсот, но она изумительно сохранилась. Черная бархатная обложка украшена черным же жемчугом, раухтопазами, гранатами и большим агатом в середине, на котором выгравирован текст на неизвестном Алисе языке.
– Ух ты! – воскликнула она и потянула руки к книге.
Римма легонько шлепнула ее по ладоням.
– Кыш! – сказала она. – Имей терпение. Это одна из самых сильных книг по... магии. Ее переписывали всего пять раз: первоисточник был создан две тысячи четыреста лет назад, следующий экземпляр обнаружился в шестьсот двадцать четвертом году нашей эры, еще один – спустя семьсот лет, ну, а этот был сделан пятьсот девятнадцать лет назад.
– Офигеть! – изумилась Алиса.
– Здесь собраны древнейшие знания, – продолжала Римма. – Воспользоваться ими может не каждый, но твоя родственница переписывала эту книгу, так что – кто знает?
– Моя родственница? – Алиса чуть не сползла со стула.
– А ты не знала, что у тебя в семье были очень сильные колдуньи? – улыбнулась Римма.
– И бабушка?
– Насчет Лианы трудно утверждать однозначно, – Римма пожала плечами. – Ну, давай, пробуй!
Алиса положила руку на книгу и потрогала камни. Они были теплые и приятные. Она открыла том и перевернула первую страницу. Коричневатые, словно вымоченные в чае страницы. Крупный шрифт – чуть с наклоном, написано вязью.
– А в чем подвох? – поинтересовалась она у Риммы.
– Колдовские книги, мы их называем гримуары, не слушаются кого попало, – сказала Римма. – Если бы ты была слабой ведьмой, возможно, не смогла бы открыть эту.
– То есть я – сильная ведьма? – усмехнулась Алиса, ощущая неловкость – почему-то все это напоминало ей постановку в детском театре: какая-нибудь там Элли в раздолбанной Стране Чудес. Или где была крошка Элли – в Изумрудном городе?
– Тут главное – желание, – Римма откинулась на стуле. – Если у тебя хватило духа повелевать книгой, навязывать ей свои желания, значит, ты – сильная. Но пока ты – невежда.
– И как будет проходить учеба?
– Практически. Чего ты хочешь?
– Многого.
– Ну, а прямо сейчас? – спросила Римма очень серьезно.
Не то чтобы Алисе было неловко признаться. Все ее желания казались вполне осмысленными, несли практическую пользу, и их вполне можно было считать серьезными установками взрослой целеустремленной женщины, но... Она боялась произнести это вслух, боялась, что все это будет звучать как-то по-детски, словно мечты капризного, избалованного ребенка...
– Хочу вытолкать Олю из «Глянца» и отомстить Диме. И еще хочу мой «Шевроле», – храбро произнесла Алиса.
– Соперничество! – громко объявила Римма, и книга зашелестела страницами.
Алиса, будто завороженная, наблюдала, как переворачивается страница за страницей – пока книга не открылась на седьмом разделе под названием «Враги».
– О-о... – воскликнула Алиса. – Тут и заклинания, и зелья... Крутняк!
– Знаешь, я думаю, лучше начать с зелий, – предложила Римма. – Так будет надежнее. Ты все-таки еще не очень опытный маг, чтобы манипулировать более тонкими материями – такими, как чувства, а зелья – они везде зелья, действуют железно. Давай не будем делать очень крепкий состав – так меньше возни. Гарантия всего на год, зато совсем скоро у тебя будет результат. Годится?
– Как скажешь, – Алиса пожала плечами.
– Понятно, что ты будешь работать под моим руководством, но не сачкуй – тебе этот опыт пригодится, – пояснила Римма и поднялась со стула. – Чаю больше не хочешь?
Алиса покачала головой, и они прошли в другую комнату, где, кроме длинного стола и шкафа с приклеенными скотчем дверцами, находилось множество коробок.
– Заодно поможешь мне тут разобрать, – сказала Римма. – А то я совсем не успела обжиться.
Алиса поморщилась. Она что, уборщицей нанялась? Но пришлось ей, поджав губы, распаковывать коробки, расставлять по полкам различные склянки, банки, ступки, мензурки... Ка-ра-ул!
Наконец, часа через три последнюю коробку выкинули в коридор, Римма заварила кофе, и они приступили к самому интересному.
– Думаю, это подойдет, – Римма указала на заклинание, которое называлось «Укус кобры». Книгу она положила перед собой. – Вон там, позади тебя, синяя бутылка с соком анчара. Давай ее сюда!
У Алисы два раза случилась истерика. Она шесть раз уходила пить кофе. Дважды Римма позволила ей пригубить коньяк. Один раз она чем-то обожглась, Римма на нее наорала и приложила к большому пальцу, покрывшемуся пузырями, сухой оранжевый лист неизвестного Алисе дерева. Рана немедленно зажила.
– Дело не только в листе, – заявила Римма. – А в том, чем он пропитан.
В четыре часа ночи Алиса, находящаяся на грани срыва, только было открыла рот, чтобы сообщить о том, что у нее больше нет сил, как Римма объявила, что они все закончили.
– Не может быть... – выдохнула Алиса и плюхнулась на стул. – Все?
Она никак не могла взять в толк, почему подавать всякие банки и бутылки было так сложно. Ну, хорошо – долго. Но чтобы валиться с ног и обливаться про себя горючими слезами?..
– Устала? – поинтересовалась Римма, сверкая своей шикарной зажигалкой.
– Можно я тут засну? – Алиса привалилась к стене.
– Быть ведьмой – тяжелая работа, девочка, – усмехнулась Римма.
– А ты можешь не называть меня больше «девочкой»? – огрызнулась Алиса.
– Могу, – прищурилась Римма. – Но ты следующий раз думай – кто ты и кто я, перед тем как разговаривать со мной таким тоном.
Злиться не было сил. Алиса способна была только с интересом посмотреть на Римму, которая отчего-то казалась такой довольной, словно только что получила завещание Билла Гейтса со своим именем в качестве основной наследницы.
– Ну, что, я беру это... – Алиса указала на два небольших флакона. – И еду домой.
– Все помнишь?
– В сок не добавлять, в кофе тоже, про себя произнести заклятие, пока жертва пьет, – пробубнила Алиса.
– Умница! Ну, пока.
– Э-э-э... – Алиса растерялась. – А ты меня не подбросишь?
– Извини, – Римма развела руками. – У меня еще есть дела.
Глава 8
Совершенно случайно Алиса поняла, что люди ничего не знают о времени. Прошлое, будущее – понятия относительные, то, что было для тебя будущим вчера, сегодня – настоящее, а завтра – прошлое, и опять вся твоя жизнь, кроме текущей секунды – иллюзия... С ума можно сойти, если задуматься об этом всерьез. Все, что мы считаем окружающим миром, можно потрогать – кроме нашей собственной жизни, которая не более чем воспоминания, единственное доказательство коих – фотографии и слова других людей, что были рядом с тобой. Мы теряем друзей, теряем родных – и сами не понимаем, что теряем и себя тоже, потому что некому больше сказать: «А помнишь...» Может, все, что мы видели – сон, и кто знает, так ли это?
В детстве кажется, что мир невероятно огромен, и ты без сил валишься на скамейку, миновав пару- тройку кварталов, а став взрослым, обнаруживаешь, что твой мир был крошечным. В детстве кажется, что времени у тебя – океан, и его не переплыть, и ты никогда не повзрослеешь, и не сможешь сам ездить на метро, и никогда тебя не пустят в клуб на всю ночь – и вот ты вырастаешь, и не успеваешь считать дни, годы – они мчатся, как придорожные столбы, мимо которых ты несешься со скоростью двести километров в час.
Алиса смотрела на Олю, которая пила остывший чай, и никак не могла сосредоточиться на разговоре, потому что неожиданно – едва ли не против своей воли, открыла для себя новый мир. В этой новой
