В другой части помещения располагалась лаборатория – и тут уже был идеальный порядок: все сверкало чистотой, а шкафы со склянками, латунными приборами и темными банками, наполненными травами, произвели на Машу грандиозное впечатление. В лаборатории стоял длиннейший стол, уставленный колбами, какими-то странными приборами и фарфоровыми мисками с крышками.
Маша тут же вспомнила макет лаборатории Ломоносова в каком-то музее – там был такой небольшой домик, в котором даже грязные тряпочки валялись на маленьких столиках, – можно было часами рассматривать шкафчики, полочки и тумбочки с разноцветными склянками, которые были точь-в-точь как настоящие.
– Ух ты! – восхитилась она. – И ты всем этим пользуешься?
– Пользуюсь, – кивнула Вера. – Я ведь, кроме этих гаданий, занимаюсь научной работой. То есть большую часть времени ей и занимаюсь.
– А что ты исследуешь? – поинтересовалась Маша.
– Человека. – Вера явно ушла от ответа, но Маша, находясь под большим впечатлением от увиденного, не стала ее терзать.
– Знаешь, у нас тоже есть своя элита, – сказала Вера. – Есть обычные барыги, которые знают с полсотни заклинаний и умеют изготовить десяток зелий, на чем и зарабатывают деньги. У них своя компания, свои интересы. Есть такие, которые выкупают у захудалых родов гримуары и тоже на этом поднимают лавандос. А есть настоящие маги, волхвы, которые пытаются открыть что-то новое, найти истину.
– Какую истину? – поддела ее Маша, так как разговоры о «поисках истины» звучали достаточно пошло.
– Ирония – это хорошо. Но люди высоко ценят смех за то, что он убивает страх, а нам бояться нечего, – довольно серьезно сказала Вера. – Так что, когда речь идет о смысле жизни, о формуле счастья, о философском камне или о поиске истины, мы воспринимаем это буквально, без наивного человеческого сарказма. Ты ведь не думаешь, что Зеркало Будущего есть у каждой ведьмы? Это уникальный артефакт, их всего три, и обладать им может не каждый. Ангелы, демоны, Ад, Рай – это все часть Бытия, часть вашего, человеческого мира, и нас без вас нет, как нет жизни без смерти.
– То есть получается, что, уничтожив мир, Сатана уничтожит и всех вас? – ахнула Маша. – Но зачем тогда... И Тина...
– Он снова придет к Абсолюту, – пояснила Вера. – Если честно, наверное, из-за этого я с тобой и связалась. Мне здесь нравится. Многим нравится. Но многие не могут вернуться и очень уповают на Конец Света.
– А Тина?! Зачем ей это?
– Добро локально, – Вера нашла на столе сигареты и прикурила, щелкнув пальцами. – Фокус-покус... – усмехнулась она, заметив, что Маша вытаращила глаза. – Мой приятель, человек, каждый месяц жертвует на благотворительность две-три тысячи долларов, а другой мой знакомый, чиновник, подворовывает миллионы. Зло масштабно. Поэтому существуют камикадзе, готовые умереть и забрать сотни жизней ради чужой нелепой идеи. Гитлер. Сталин. Александр Македонский. Ты знаешь примеры добрых поступков того же масштаба? Добро сомневается, Зло не рассуждает. Вот так. Слушай, а давай выпьем, что ли? – Вера переменила тему.
– Давай! – обрадовалась Маша, которой уже стало дурно от значительности полученных сведений.
Они устроились на обрыве, развели костер, притащили с собой коньяк и смотрели на луну, а дом сзади, казалось, сторожил их покой.
Глава 16
Утром Маша проснулась удивительно выспавшаяся, всем довольная. Широкая кровать с пологом была очень удобная, в комнате пахло сиренью и шиповником, и вообще в доме было как-то очень спокойно, душевно. Маша с удовольствием помылась – вода здесь пахла водой, а не хлоркой и прочими сомнительными веществами, была мягкая и какая-то бодрящая. А может, Маша просто по-другому воспринимала реальность. Но совершенно точно одно – что бы она ни делала, все было в кайф. Прищурившись от солнца, которое заглянуло в окно ванной, Маша потянулась и, совершенно счастливая, спустилась в столовую. Вера устроила пир – на столе были булочки, несколько видов джема, поджаренная ветчина, омлет с луком и перцем, творог с медом и тосты с икрой.
– Ничего себе! – воскликнула Маша. – У нас праздник?
Вера без понимания посмотрела на нее.
– Ты о чем? – спросила она, положив себе ложку творога с медом и кусочек омлета.
– Ну... – Маша обвела рукой стол. – Такое впечатление, что у нас тут детский сад.
– Просто я люблю, когда есть выбор, – Вера пожала плечами.
Выбор заключался в том, что Вера поклевала омлет, съела чайную ложку творогу, надкусила тост с икрой и намазала апельсиновым джемом тонкий ломтик ветчины. Маша же не выдержала и объелась, хотя обычно не завтракала – может, потому, что завтрак, как правило, некогда было готовить.
– Тебе надо найти работу, – заявила Вера, когда они с чашками кофе выползли из дома и устроились на горячих каменных ступенях.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Маша.
– Тебе придется учиться – ты ведь не думаешь, что ты вот просто так, на ровном месте, стала настоящей ведьмой? – ухмыльнулась Вера. – А пока ты учишься, надо же на что-то жить.
– И куда мне пойти работать?
– Есть специальные фирмы, которые организуют наши для таких, как ты. Ну вот у Тины такая фирма...
– Думаю, я уже уволена! – рассмеялась Маша. – Может, конечно, меня возьмут мыть сортиры...
– Или как у Зои, – подсказала Вера.
– Точно! – Маша хлопнула себя по коленке. – Она ведь мне предлагала!
– Валяй, звони, пока она не передумала, – посоветовала Вера.
Зоя была нежна и внимательна – в результате Вера через три часа высадила Машу у милого особнячка на Тверском бульваре, рядом с которым были припаркованы небольшие городские машинки вроде «Ниссана Микра», «Пежо 206», «Мини Купер» и несколько мопедов. В здании было три этажа – на первом швеи, на втором – закройщики и бухгалтерия, на третьем – дизайнеры и реклама.
– Слушай, а если у меня нет способностей к моде? – поинтересовалась Маша у Зои.
– Но у тебя есть способности к пиару, – Зоя развела руками.
– А... – Маша запнулась. – Смотри вот... Я ведьма, так?
Зоя кивнула.
– А ты... Ты ангел?
– Не совсем, – усмехнулась Зоя. – Не все так тупо. Просто... как бы сказать... Например, Тина представляет одну сторону, я – другую.
– А я? Я какую сторону представляю?
– Ты – никакую. Ты пока никто. Так что не забивай голову, – Зоя быстро смяла разговор. – В общем, у нас скоро показ, так что давай-ка побыстрее начинай работать.
– Черт! – вспомнила кое-что Маша.
Зоя нахмурилась.
– Извини! – Маша смутилась. – Слушай, а ты же обращалась к Тине по поводу показа...
– Забудь! – поморщилась Зоя. – Это был только повод. Делай свою работу. Пойдем, познакомлю тебя с коллегами.
Маша осталась разговором недовольна, но почувствовала, что от Зои большего не добьешься, и потопала за ней в отдел рекламы. Едва она зашла в комнату, как чуть не расхохоталась. Это был... просто какой-то женский рай. На столах стояли букеты сухих цветов, там же располагались фарфоровые статуэточки, декоративные вазочки, мягкие игрушки, рамки для фотографий в стразах и в сердечках... Окна закрывали вертикальные жалюзи нежно-розового цвета, на полу лежал ворсистый бежевый ковер, а стены украшали плакаты с кошечками в корзинках... И девушки были под стать: в женственных шифоновых блузах, в юбках с воланами – все пастельных тонов, на изящных шпильках. Почти у всех девушек вились локоны, пальцы украшали длинные ногти – преимущественно с французским маникюром, а на столах валялись и
