голова и было немного страшно.
— Десяти долларов хватит на шлюху? — спросил Бен Рейни Пи Ая.
— Давненько не приценивался, — ответил Пи Ай. Он расстроился, что не вовремя зашел в парикмахерскую и пропустил драку.
— Почему, Пи? — спросил Ньют. Ему было любопытно. Все другие работники полетели как оголтелые. Даже Диш поехал, а он утверждает, что влюблен в Лорену. Но Пи весь этот шум не трогал. Даже у костра он не принимал участия в разговорах о женщинах. Пи был старым другом Ньюта, и ему хотелось знать его мнение о женщинах.
Но Пи не слишком разговорился.
— Ну, я чаще остаюсь с фургоном, — сказал он, что ничего не объясняло. И правда, пока они стояли и старались обрести привычку тратить деньги, он сел на лошадь и уехал. В городе остались, кроме них, лишь Липпи и ирландец.
И все же они никак не могли решиться подняться по ступенькам черного хода, как велел им Диш. Было решено отыскать Липпи, который считался любителем походить по бабам.
Они нашли его крайне расстроенного перед салуном.
— Во всем городишке только одна пиана, да и та сломанная, — пожаловался он. — Какой-то шкуродер ее разбил. Ехал так далеко и не услышал ни ноты.
— А что надо делать со шлюхами? — спросил Джимми Рейни. Он чувствовал, что не сможет перенести неизвестности.
— Надо же, какой дурацкий вопрос, — удивился Липпи. — Делаешь то же, что бык делает с телкой, только спереди, если хотите.
Вместо того чтобы прояснить вопрос, это окончательно сбило их с толку, по крайней мере Ньюта. Его представление о практической стороне дела было по меньшей мере туманным. Теперь, по словам Липпи, существовал не один способ, что ничуть не облегчало за дачу для человека, не имеющего вообще никакого опыта.
— Ну а как, просто попросить? — спросил он. — И мы не знаем, сколько надо платить.
— Ну, цены разные, зависит от девицы и от бандерши, — сказал Липпи. — Гас однажды дал Лорене пятьдесят долларов, но это была явно завышенная цена.
Внезапно он понял, что снова проговорился, причем перед мальчишками. Они — самый ненадежный народ в смысле секретов.
— Мне не надо было вам говорить, — пошел он на попятный. — Гас пообещал прострелить мне еще одну дыру в животе, если я проговорюсь.
— Мы никому не скажем, — уверил его Ньют.
— Как бы не так, — заметил Липпи. Он и без того был подавлен из-за ситуации с пианино. Он любил музыку и надеялся, что сможет немного поиграть или хотя бы послушать в Огаллале. Но ничего лучше бармена с губной гармошкой он не нашел, да и тот играл плохо. А теперь он еще выболтал секрет Гаса.
Потом Липпи неожиданно пришло в голову, что он сможет выкрутиться, если как следует подпоит парней. Они молоды, пить не привыкли. Напоить их, так они не то что про Огаллалу, вообще про Небраску забудут. И уж наверняка не вспомнят случайной фразы. Он успел заметить, что они ничем, кроме конфет, еще не успели побаловаться.
— Ну вы, ребятки, слишком трезвы для шлюх, — на чал он. — Надо немного попить пивка, прежде чем подступаться к дамам.
— Почему? — удивился Ньют. Хоть он и знал, что шлюхи чаще всего встречаются в салунах, он не знал, что их клиенты должны напиваться.
— Ну, эти девицы частенько грязноваты, — поведал Липпи. — Черт, да они валяются с разными там охотниками за бизонами и все такое. Надо здорово накачаться спиртным, прежде чем иметь с ними дело. Иначе выйдешь утром пописать, а твой петушок отвалится прямо у тебя в руке.
Поразительная информация. Мальчики переглянулись.
— Лучше я не буду, — мрачно произнес Пит Спеттл. Ему не нравилось в городе все, кроме свалившихся с неба десяти долларов Августа.
— Да он шутит, — заверил Джимми Рейни. — Как это он отвалится?
— Ну если напрочь не отвалится, то течь из него будет, как из моего живота, — продолжал Липпи. — Вы, ребятки, напрасно сомневаетесь. Я жил рядом со шлюхами, когда вас еще на свете не было.
— А где взять пиво? — спросил Ньют. Идея выпить пива заинтересовала его не меньше, чем посещение проституток. Он никогда не решался зайти в салун, боясь, что появится капитан и застукает его.
— Ну, пива-то я вам достану, — обещал Липпи. — Деньги есть?
Мальчики переглянулись, не желая ставить Липпи в известность о своем благосостоянии, дабы он этим как-нибудь не воспользовался. К счастью, помимо денег Гаса, у них были еще три доллара.
Они достали мелочь и протянули ее Липпи. Они знали, что все настоящие ковбои пьют, так что им тоже не терпелось попробовать.
— Этого хватит? — спросил Ньют.
— Еще как, — ответил Липпи. — Я куплю кучу пива, да еще бутылку виски в придачу.
Липпи оказался верен своему слову. Через десять минут он вернулся с пивом и четвертинкой виски. В его глазах появился блеск, но ребята, взволнованные перспективой выпивки, ничего не заметили. Липпи отдал им выпивку и немедленно поехал вниз по улице.
— Ты куда? — спросил Ньют.
— Парикмахер сказал, что в гостинице остановился коммивояжер, у которого есть аккордеон, — объяснил Липпи. — Если он к нему не слишком привязан, я его куплю. Мы сможем хорошо повеселиться у фургона, если у нас будет аккордеон.
— Ты бы лучше новую шляпу купил, — осмелел Джимми Рейни. Липпи носил все еще тот самый отвратительный головной убор, что и в Лоунсам Дав.
— Эта шляпа выглядит так, будто побывала в желудке у телки с поносом, — заметил Ньют, гордясь своим остроумием. Но Липпи отъехал уже слишком далеко, чтобы расслышать, так что его остроумие пропало зря.
Но пиво не пропало. Чувствуя, что неприлично пить посреди улицы, парни зашли за платную конюшню и как следует приложились. Сначала они пили осторожно, посчитав пиво горьким. Но чем больше они пили, тем меньше обращали внимания на горький вкус.
— Давайте попробуем виски, — предложил Бен Рейни. Предложение было немедленно принято. После прохладного пива виски показалось им огнем в жидком виде, и результаты тоже не замедлили сказаться. После трех основательных глотков из бутылки Ньют заметил, что мир здорово изменился. Пока они пили, солнце быстро садилось, но тут вдруг все вроде остановилось. Они уселись, прислонившись спинами к стене платной конюшни, и смотрели, как солнце висит неподвижно, красное и великолепное, над коричневой прерией. Ньюту казалось, что оно так и будет висеть часами. Он опорожнил еще пару бутылок пива и почувствовал себя совсем легко. По правде, он чувствовал себя настолько легко, что ему приходилось время от времени опираться о землю руками, чтобы не улететь. Улететь туда, где висит солнце. Поразительно, что несколько глотков спиртного могут произвести такое впечатление. Глупо, но через некоторое время ему захотелось лечь и обхватить себя, обхватить землю, что бы не слететь с нее.
Младший из братьев Рейни, Джимми, как выяснилось, совсем не переносил спиртного. Она стал блевать практически сразу же, как начал пить. Пит Спеттл пил уверенно, но все мрачнел и мрачнел, а Бен Рейни получал большое удовольствие и явно выпил больше, чем свою долю.
Они быстро разделались с пивом. Пока они занимались этим, солнцу удалось сесть, и закатное небо начало темнеть. На нем уже появились звезды, а они все еще сидели вчетвером за платной конюшней, не приблизившись к женщинам ни на один шаг.
Ньют решил, что так не пойдет. Он встал и обнаружил, что больше никуда улетать не собирается, хотя когда он попытался шагать, то выяснилось, что имеются некоторые трудности с порядком перестановки ног. Его это слегка разозлило, потому что раньше он никаких трудностей с ходьбой не испытывал, и не пони мал, с чего это вдруг его ноги так странно себя ведут.
