зато все знали точно, что в Сан-Антонио их полно.
Однажды утром появившийся после завтрака Дитц поведал, что нашел мелкую переправу всего в двух ми лях от лагеря.
— Как там насчет змеиного населения? — поинтересовался Август. День снова был серым и дождливым, поэтому он надел свой желтый дождевик.
— Черепах нескольких видел, вот и все, — сообщил Дитц. — Если они там и есть, то попрятались.
— Надеюсь, их там нет, — сказал Август. — Ведь если даже ужик покажется, половина из этих молодцов залезут на дерево.
— Меня больше беспокоят индейцы, — заметил Пи Ай.
Что было истинной правдой. С того момента как они уехали из Лоунсам Дав, он снова начал видеть свои страшные сны про огромного индейца. Того самого, который мучил его во сне долгие годы. Иногда он видел его, даже если просто дремал в седле. В результате он плохо спал и понимал, что, когда они приедут в Монтану, он будет совершенно вымотавшимся и ни на что не годным.
— Странно, как это мысли забираются в голову, — рассуждал он. — У меня все про этого индейца.
— Наверное, твоя мамочка, когда ты был маленьким, говорила тебе, что тебя украдут, — заметил Август.
Они с Каллом подъехали к переправе и внимательно огляделись в поисках змей, но ничего не заметили.
— Сделай милость, кончай вспоминать о смерти мальчика, — попросил Калл. — Может, тогда и они за будут.
— Это ты плохо придумал, — заявил Август. — Как раз за разговорами все и проходит. Все надоедает, даже смерть, если ты постоянно об этом говоришь.
Они сидели на берегу реки, ожидая появления стада. Когда оно появилось, то во главе, рядом со Старым Псом, шагал техасский бык. Иногда быку нравилось предводительствовать, а в другие дни он развлекался тем, что дрался или приставал к телкам.
— Не продумали мы как следует это путешествие, — проговорил Август. — Даже если мы пригоним весь этот скот в Монтану, кому мы его продадим?
— Как раз и весь смысл в том, чтобы не продавать его сразу, — ответил Калл. — Самое главное — получить землю. Покупатели обязательно найдутся.
— Чего мы тащим за собой этого быка-урода? — по интересовался Август. — Если там так красиво, зачем нам уродливые животные?
К их радости, переправа прошла благополучно. Суетился только Джаспер, который рванул через реку галопом, в результате чего его лошадь споткнулась и едва не грохнулась.
— Тебе для такого способа переправы мост нужен, — рассмеялся Соупи Джонс.
Джасперу явно стало стыдно. Он знал, что нельзя гнать лошадь галопом через реку, но в последний момент страх перед змеями охватил его, лишив здравого смысла.
Ньют слишком устал, чтобы чего-то бояться. Он так и не привык работать ночами. Пока он поил лошадь, к нему подъехал мистер Гас. На западе небо уже слегка очистилось от облаков.
— Хоть бы солнце вышло и прижарило этих насекомых, — сказал Август.
К переправе медленно приближался фургон. Боливар держал вожжи, а Липпи ехал на лошади сзади. За ними следовал табун лошадей и братья Спеттл.
Как странно, подумал Ньют, что река, которая только что была совсем мирной и тихой, может вскипеть змеями и убить Шона. Несколько раз, главным образом ночью, ему представлялось, что Шон еще жив. Постоянная сонливость мешала ему отделить сны от яви. Он даже иногда разговаривал с другими работниками, а по том ему казалось, что это случилось во сне. Ему никогда раньше не приходилось печалиться о потере друга. К тому же он стал задумываться, какой еще длинный путь им предстоит.
— Надеюсь, никто больше не погибнет, — сказал он.
— Ну, в такой ситуации трудно что-либо предугадать, — заметил Август. — Возможно, что дальше все пойдет без потерь. Но, с другой стороны, может статься, что только половина из нас доберутся до места. Если нам крупно не повезет, сомневаюсь, чтобы и я туда добрался.
— Почему? — спросил пораженный Ньют.
— Потому что я уже не так бодр, как когда-то, — ответил Август. — Раньше я умел увернуться от любой опасности. Я мог скатиться с лошади быстрее, чем другой успел бы моргнуть. Я и сейчас быстрее многих, но совсем не так скор, как раньше.
Фургон легко одолел переправу, а шедшие за ним две свиньи тоже вошли в воду и бодро поплыли к другому берегу.
— Ты только погляди на них, — поразился Август. — Вот это пловцы так пловцы.
40
Шли дни, и Лорене все больше и больше нравилось путешествовать. Ночи легче не стали, почти еженощно сверкали молнии и гремел гром. Часто, когда они с Джейком спали, на лицо капали большие капли дождя, вынуждая их хвататься за брезент. Одеяла не успевали просыхать, по поводу чего Джейк постоянно ворчал и жаловался. Под брезентом было жарко и душно, но все равно плохо, что Джейк всегда забывал положить его поближе. Лорене приходилось в темноте разыскивать его и накрываться, в то время как Джейк материл погоду.
Но какой бы дождливой ни была ночь, к утру небо всегда очищалось. Ей нравилось сидеть на одеялах и чувствовать тепло солнечных лучей. Она замечала, как руки покрываются загаром, и сознавала, что эта жизнь по ней. Ее кобыла тоже пообвыкла и больше не оглядывалась назад, на Лоунсам Дав.
Если Лорене нравилось путешествовать, то Джейку то явно было не по душе. Он все чаще и чаще злился. То, что она отказалась поехать в Сан-Антонио, терзало его, как та старая заноза в пальце. Он каждый день поднимал эту тему, но она отмалчивалась и лишь отрицательно качала головой. Иногда она весь день ехала молча, занятая своими мыслями и не обращая внимания на жалобы Джейка.
— Черт возьми, почему ты не можешь поговорить? — возмутился он однажды, когда она разводила костер. Дитц, который почти каждый день заезжал к ним, чтобы убедиться, что у них все в порядке, научил ее этому искусству. Он также показал ей, как навьючивать мула и делать многие другие вещи, от которых Джейк отказывался.
— Я могу поговорить, — возразила Лорена.
— А по-моему, нет, — заявил Джейк. — Никогда не встречал такой молчаливой женщины.
Он говорил горячо, по сути, он постоянно на нее злился. Он рвался в бой, но Лорене вовсе не хотелось ссориться. Она ничего против него не имела, но не на ходила нужным вскакивать каждый раз, как он свист нет, чего он, по-видимому, ожидал. Джейк стал необыкновенно придирчивым, ему не нравилось, как она жарит бекон или стелет одеяла. Она не обращала внимания. Если ему не нравится, пусть делает все сам, но он ничего не делал, только злился.
— Мы могли бы сегодня спать в приличной гостинице, — предложил он. — До Сан-Антонио не больше часа езды.
— Поезжай и спи, если хочешь, — возразила она. — Я останусь в лагере.
— Мне кажется, ты хочешь, чтобы я уехал, — заметил он. — Тогда бы ты смогла побаловаться с первым попавшимся ковбоем.
На такое глупое заявление не стоило даже отвечать. Она не занималась этим делом с того дня, как встретила его, если не считать Гаса и, может быть, Ксавье. Она продолжала молча пить кофе.
— Ты ведь этого хочешь, признайся? — настаивал Джейк, глядя на нее горящим взглядом.
— Нет, — ответила Лорена.
— Ну тогда ты лгунья, черт тебя дери, — сказал Джейк. — Однажды шлюха — всегда шлюха. Я этого не потерплю. В следующий раз попробуешь веревки.
