– Ну, если так… Когда тебе нужны кассеты?
– К концу следующей недели.
Нейл прочитал, что Карен должна поехать на международный кинофестиваль в Канн, и собирался заказать билет на самолет, чтобы лететь за ней во Францию. Его совсем не прельщала мысль оставаться здесь, когда Тони узнает, какую свинью он ему подложил.
– В таком случае, пожалуй, мне пора навестить братишку. – Провожая Нейла до дверей, Рекс похлопал его по плечу. – Не беспокойся ни о чем, дружище. Все будет отлично.
Нейл пожал огромную ладонь, чувствуя, как с его плеч сваливается гора.
– Спасибо, Рекс. Я твой должник.
Было пятнадцать минут десятого, когда утром первого мая Тейлор О'Грейди вошел в свой офис и закинул портфель на письменный стол.
– Привет, несравненная! – сказал он, оценивающе взглянув на великолепные ноги Ники Уэлш. – Извини за то, что заставил тебя ждать. Ехать в такое время по автостраде – просто гиблое дело.
Ники бросила на своего агента ледяной взгляд.
– Ну смотри, Тейлор. Поднять меня с постели в девять часов имеет право лишь что-нибудь из ряда вон выходящее. Вроде парада королевских войск.
Опустив свое грузное тело во вращающееся кресло, агент ухмыльнулся:
– Детка, моя новость так хороша, что даже самым горячим «благодарю» ты не отделаешься. – Открыв портфель, он достал оттуда толстый сценарий и через стол метнул его Ники. – Взгляни-ка.
Ники взяла сценарий.
– «Семейное достояние»? – спросила она, поднимая брови, доведенные до совершенства с помощью пинцета. – Сериал Малколма Хейза?
– Не просто сериал, – уточнил Тейлор, – а самый популярный и долгоиграющий сериал, который когда- либо делали на телевидении. Его будут снимать полностью на натуре: в Нью-Йорке, Лондоне и Риме. Суперзвезды всего мира в ногах валяются, чтобы получить в нем роль. – Перегнувшись через стол, агент усмехнулся: – Тебя же, моя радость, желают попробовать на роль Оливии Мессинджер.
Ники вертела в руках сценарий. Она уже взяла за правило никогда не позволять себе обольщаться по поводу возможной роли. Слишком часто все оборачивалось не более чем разочарованием.
– Кто такая Оливия Мессинджер?
– Красивая и коварная бывшая жена главного героя. – Тейлор нетерпеливо замахал рукой. – Да открой же ты наконец сценарий. Страница шестнадцать.
Воодушевленная его энтузиазмом, Ники перелистала страницы и начала читать. И не могла поверить. Роль оказалась просто превосходной. Такую она и ждала всю свою жизнь. Роль вроде той, что сделала звездой Джоан Коллинз.
– О, Тейлор! Оливия занята почти в каждой сцене.
Кривая ухмылка агента стала еще шире.
– Неужели я затеял бы все это ради паршивых пяти строчек?
Между тем Ники все переворачивала страницы.
– Как тебе это удалось? Каким образом ты убедил Малколма пригласить на пробы именно меня? Я слышала, что легче прошибить гранитную стену, чем его.
– Я показал ему клип «Не посылай мне розы».
– Эту чушь, в которой я снималась для Эла Циммера два года назад? Ты, случайно, не спятил?
– Эта чушь открыла в Ники Уэлш такую грань, о которой никто не подозревал: образ богатой стервы ты довела до совершенства.
– Неужели ему понравилось?
– Не то слово, куколка! Еще он запал на русский акцент, с которым несколько месяцев назад ты преподносила колготки «Беркли». Представляешь, Хейзу так понравилось, что он уже распорядился переписать твою часть сценария и сделать из тебя русскую аристократку. Разумеется, если тебя утвердят на роль.
– Не могу поверить, – только и пробормотала ошеломленная Ники.
– А ты поверь. Первую пробу они хотят провести в среду утром. – Записав что-то в маленьком блокноте, Тейлор вырвал страничку и протянул ее Ники. – Пожалуйста. «Юниверсал». Павильон три. Седьмого мая, ровно в девять. Вопросы есть?
– Кого еще приглашают на пробы?
– Кэрол Мэннинг, которая в прошлом году фантастически подняла рейтинг Хейза по лучшим фильмам недели, Стефани Бичем, если ее уговорят уйти из «Семьи Колби», и Карен Ричардс.
Услышав последнее имя, Ники безвольно откинулась в кресло – вся ее радость мгновенно улетучилась.
– Карен Ричардс не снимается для телевидения, – заметила она.
– Но в этой картине будет сниматься. Я же говорил, все просто мечтают попасть в «Семейное достояние».
Пальцы Ники еще крепче вцепились в сценарий. Неужели она поклялась свести ее с ума? Может, следит за Ники и, выждав, перехватывает ее роли? Что ж, на сей раз Ники не позволит этой Карен Ричардс
