– Что это? – поинтересовалась Коваль, проведя по одной из них пальцем.
– Ты же врач, должна латынь знать, – усмехнулся он.
– Я знаю латынь только в объеме выписки рецептов.
– Вот это «Я родился свободным – и хочу умереть свободным!», а это, – Хохол протянул правую руку, демонстрируя наколку. – «Пусть ненавидят, лишь бы боялись».
– Забавно, – протянула Марина, с интересом глядя на него. – Не знала, что ты такой… хм, образованный!
Ближе к обеду позвонил Розан, словно подслушав вчерашний разговор с мужем.
– Привет, подруга! – заорал он. – Соскучился я – жуть!
– А что так?
– Да не орет никто и по морде не молотит! – пошутил он. – Как здоровье?
– Нормально. Что ты, как на арене цирка? – разозлилась Марина. – Остряк-самоучка! Я к тебе по делу. Короче, похоже, ты прав был – Бурый попер на меня за этого щегла помойного, ездил к Строгачу после сходки, один на один разговаривал, просил на меня повлиять. Но Строгач не согласился, велел Печатника на деньги распустить. Я вот думаю, а что, если и правда это люди Бурого завалили Шерхана в моем казино?
– Я ж тебе когда еще сказал про это! А как ты про визит Бурого узнала?
– Хохол проболтался! – захохотала Коваль. – Поймала теплого и развела.
– Ты сдурела совсем?! – заблажил Розан. – Тебя Малыш грохнет!
– Отдохни! Я с ним поругалась вчера.
– Опять?! Слушай, не хотел говорить, но, раз пошла такая пьянка… ему вчера пацаны телку привозили…
– А ты и рад стараться сплетни собирать!
– Нет, но…
– Да знаю я, сама и разрешила.
– Нет, ты точно больная, Коваль! Хочешь, поговорю с ним?
– Кто ты, чтобы лезть в мою семейную жизнь? – удивилась она подобному предложению.
– Тебя жалко, переживаешь ведь, я-то знаю! – откликнулся Розан.
– Я?! Переживаю?! С ума сойти, этого не хватало еще – чтобы Коваль переживала из-за шлюхи, которую завалил ее муж! Я тут тоже не в монастыре, между прочим!
– Ага! – обрадовался Розан. – Значит, не скучаешь? Это точно не Макс?
– Спятил совсем, да? Конечно, не Макс!
– Господи, значит, все же Хохол?! Ты извращенка, ей-богу! Это ж как с Кинг-Конгом!
– А ты-то откуда знаешь, попадал, что ли? – подколола Марина, зная, как болезненно относится к намекам на однополую любовь ее судимый заместитель.
– Я нормальный, мне баб хватает! – оправдал ее ожидания Розан. – А вот ты…
– Знаю-знаю! – успокоила Марина со смехом. – Все, целую нежно, твоя Коваль!
– Была бы моя, дома бы сидела! Отдыхай, позвоню, если что нарою.
До самого вечера они прокатались вчетвером на машине по побережью Красного моря, по пустыне, начинавшейся сразу на выезде из Хургады. Марина посадила за руль Макса, а сама уселась сзади, с Хохлом. Ветка неодобрительно косилась в зеркало заднего вида, недовольно фыркая, когда Хохол опрокидывал подругу на сиденье, наваливаясь сверху с поцелуями.
– Что тебе надо от меня?! – не выдержала наконец этих гневных взглядов Коваль.
– Да так… – протянула Ветка. – Смотрю, ты совсем голову потеряла.
– А что, тебе можно, а мне, значит, нет?
– Не ставь нас с тобой на одну доску, дорогая. Кто я, и кто – ты!
– По-твоему, раз я глава группировки, так мне и развлечься нельзя? – разозлилась Марина, не совсем понимая, к чему Ветка завела этот разговор.
– Можно. Но надо думать, где, как и, главное, с кем! – отрезала ведьма, чем окончательно вывела Марину из себя.
– Так, ясно все. Макс, разворачивайся, мы едем в отель! – бросила та, хлопнув телохранителя по плечу.
В гробовом молчании они добрались до отеля. Хохол отодвинулся от Марины, глядя в сторону, она курила и злилась на Ветку – с чего это она так взъелась, интересно? На парковке Коваль выпрыгнула из джипа первой и пошла к себе. Завалилась на постель. Через какое-то время постучал Макс и вошел, напомнив, что пора на ужин. Коваль безо всякого желания спустилась в ресторан. Хохол и Ветка сидели уже за столом, подруга излучала доброжелательность, а ее телохранитель был мрачнее тучи, лениво ковырял вилкой салат и поглядывал в Маринину сторону.
– Оба-на, креветки! – оживилась Марина, оглядев стол и обнаружив на нем целый поднос королевских креветок, которые просто обожала. Ей не нужно было ни мяса, ни картошки, без которых так страдали Хохол и Макс, зато морепродукты и семгу она могла поглощать в любом виде и количестве.
– Да, креветки – штука опасная! – вздохнула Ветка, явно на что-то намекая. – Не налегай, Коваль, а то опять случится что-нибудь…
Хохол встал и так двинул стулом, что тот упал с грохотом.
– Куда? – удивилась Ветка.
– Я устал, Виола Викторовна, можно, к себе пойду? – угрюмо спросил он и, не дожидаясь ответа, ушел.
Коваль вдруг разозлилась – фокусник нашелся! «Устал он! Так и скажи, что взяло зло на то, что я слишком свободная, слишком независимая и не жду, когда предложат, а прихожу и беру сама все, что хочу. И говорить об этом не стесняюсь. Ладно, обойдемся и без тебя!» Произнеся в голове этот монолог, она встала из-за стола и ушла к себе в номер, вытащила там из чемодана книжку и упала с ней в кресло на балконе.
Утром, плывя рядом с хозяйкой, Макс сказал:
– Я звонил Егору Сергеевичу, он просил, чтобы вы ему набрали, если не сердитесь.
– Хорошо. Как у тебя?
– Подробностей хотите? – усмехнулся он.
– Зачем мне? Просто интересуюсь, хорошо ли моему телохранителю отдыхается.
– А вам?
– Мне всегда нормально.
– А что вчера произошло? – спросил он, помогая Марине забраться на плот.
– Ничего особенного, – она вытянулась всем телом на прогретых досках и отвернулась от Макса, чтобы не объяснять ничего.
– Странно. Хохол напился до полного изумления.
– Я при чем здесь? – холодно спросила Марина. – И вообще, Макс, все, что произошло, не повторится дома, ты понимаешь?
– Я не лезу, Марина Викторовна, дело ваше.
– Ну, и молодец. На корт пойдем?
– Да, только сначала я пробегусь, а вы позвоните.
– Уговорил.
Сидя на балконе с сигаретой, Коваль позвонила Егору.
– Здравствуй, родная, – откликнулся он почти сразу. – Прости меня за все, ладно? Я жалею, что не сдержался и накричал на тебя. Прости, девочка моя.
– Я не сержусь.
– Тебе лучше? Макс сказал, что был приступ.
– Уже все в порядке, не волнуйся.
– Тебе плохо там, детка?
– Мне нормально.
– Я же слышу. Это из-за меня? Из-за того, что я сделал? – Голос мужа стал расстроенным, и Коваль перестала корчить из себя страдалицу.
