– Бесу плохо, – уклонилась она, не желая посвящать еще кого-то в происходящее. – Перебрал, похоже.
Бармалей и Гвоздь под руки вывели Беса из квартиры, усадили в «крузер» и уставились на Коваль, вычислив, кто сейчас отдает команды и рулит всем происходящим.
– Езжайте за мной, парни, – она села в «Хаммер», за ней Хохол. – В больничку, Юра.
В машине по дороге из больницы домой у Марины появилось наконец-то время, чтобы обдумать все, что она услышала сегодня. Значит, вот от чьих рук погиб ее муж, вот в чем причина, вернее, в ком… Сутенер несчастный, не зря она ненавидела его с первой встречи, старалась поменьше общаться и вообще не замечать, насколько это возможно. Ну, что же, значит, теперь можно считать себя в полной безопасности – Макар мертв. И тут, словно подслушав ее мысли, высказался Хохол:
– А про мента он так ничего и не сказал.
– Думаешь, не он его?
– Думаю, не он, – кивнул Женька. – Иначе непременно раскололся бы перед смертью. Ведь про Малыша выложил. Сама же слышала, как похвалялся. И про мента сказал бы, если б его работа была.
– Значит, не он, – повторила Коваль, уставившись в лобовое стекло на убегающую под колеса дорогу.
Хохол обнял ее за плечи, притягивая к себе:
– Успокойся, котенок, все прошло. Ты наказала его.
– Это ты его наказал.
– Я не смог сам его найти, так хоть сам грохнул – уже легче.
– Спасибо тебе.
– Глупая ты, – вздохнул Хохол, прижимаясь губами к ее виску. – Я же хотел, чтобы тебе стало легче.
– А так бывает? Чтобы вдруг стало легче?
– Не знаю, – снова вздохнул он. – Но хочу, чтобы так было, ты слишком давно живешь в кошмаре, Маринка, так ведь нельзя, можно умом тронуться. Поедем к бабке моей, – предложил он вдруг, чуть отстраняясь от нее и заглядывая в глаза. – Поедем, котенок, ты там отдохнешь и расслабишься, ненадолго, хоть на недельку, я прошу тебя, согласись.
И она неожиданно для себя согласилась. Они наспех побросали дома в сумку какие-то вещи и уехали вдвоем на «Хаммере», даже не посмотрев, что на дворе уже глубокая ночь.
Но перед этим Коваль сделала то, что была должна, – они поехали на кладбище, и там она, прижавшись щекой к черному мрамору памятника, заговорила, обращаясь к мертвому мужу:
– Ну вот, Егорушка, теперь ты можешь лежать совершенно спокойно – я нашла того, кто отнял тебя у меня. Нашла и наказала. Не бойся, не сама – Хохол помог. Я знаю, ты не хотел бы, чтобы я делала это своими руками. Теперь все, Егор, все кончилось. Ты жди меня, ладно? Рано или поздно мы с тобой увидимся, я знаю. И я прощу тебе все, что было. Даже сына твоего тебе прощу, видишь, я и это уже знаю.
– Идем отсюда! – взмолился Хохол, не в силах больше выносить ее помешательство.
– Да, сейчас. Мне пора, Егорушка. Я приеду к тебе сразу, как только вернусь.
Марина тяжело поднялась с колен и побрела прочь от могилы мужа, едва не упав в обморок перед самой калиткой кладбища. Хохол подхватил ее и уложил на сиденье.
…Баба Настя гостей не ждала, в доме не было света, а по двору носились отпущенные кавказцы. Женька легко перемахнул через запертые ворота, свистнул, подзывая собак, привязал обоих кобелей к будкам и только потом открыл двери и махнул Марине, чтобы заезжала. Едва только огромный «Хаммер» замер во дворе, на веранде вспыхнул свет, а на крыльцо вышла баба Настя в накинутом халате, растрепанная и… с карабином наперевес! Коваль едва не вывалилась на землю, а Женька, увидев, как бабулька решительно целится в колесо джипа, заорал благим матом:
– Маринка, ложись! Бабка, ты сдурела совсем?! Это ж я, Женька!
– Ты, что ли, шалопутный? – опуская карабин, подслеповато прищурилась баба Настя, и тогда Женька вышел из-за машины, выхватил у нее из рук оружие:
– Охренела, старая?! Чуть не пришила, на фиг!
Марина тоже вышла из джипа и подошла ближе:
– Ну, вы даете, баба Настя! Такого даже я не придумала бы – с карабином!
– Ага, ты у меня только с «калашом» работаешь! – не удержался, чтобы не подколоть, Хохол. – Тоже мне, пацифистка! Ладно, чего отсвечиваем, идем в дом. Мы, бабуль, к тебе погостить, а то у Маринки нервы расшалились что-то, отдохнуть бы ей немного.
– Да я что – живите, хоть совсем переселяйтесь, – забормотала бабулька, запирая за ними дверь на засов. – Проходите в избу-то, не стойте в сенках.
Хохол обнял Марину, поднял ее голову за подбородок и поцеловал тайком от бабки:
– Вот видишь, какая семейка у меня – бабка и та за карабин хватается, чего удивляться, что я с малолетки по тюрьмам?
Она засмеялась, вспоминая комичную картину, прижалась к Женькиному плечу и прошептала:
– Люблю тебя…
Хохол поплыл…
Чуть позже, лежа уже в постели под теплым одеялом, она уютно устроилась в Хохловых ручищах, уткнулась лицом куда-то ему под мышку и счастливо проговорила, пряча набежавшие вдруг слезы:
– Женька, я так благодарна тебе, если бы ты только знал!
– Завтра с утра по хозяйству займусь, а потом на речку рванем, – пообещал он, накрывая одеялом ее обнажившееся плечо. – Правда, купаться уже нельзя, но мы просто съездим и посмотрим, хочешь? Да и ягода в лесу, ты ж ведь никогда не видела, как это бывает?
– Откуда?
– Ну вот, посмотришь, да и грибков поднимем на ужин. Прикинь, картошечка молодая с грибками да молоко свежее… это тебе не роллы твои, между прочим!
– Ты так рассказываешь вкусно, что я проголодалась, – тихо призналась Коваль, почувствовав, как засосало в желудке.
– Сейчас принесу что-нибудь.
Женька сходил в кухню и притащил кусок хлеба, совсем еще теплого, видимо, вечером печенного, и большую кружку молока. Марина сидела на кровати, по-турецки поджав ноги, обхватив кружку двумя руками, и пила так, словно ничего другого никогда и не пробовала. Управившись с хлебом за считаные минуты, она допила остатки молока и взглянула на Хохла – он улыбался.
– Ты чего?
– Ничего… – Он протянул руку, чтобы вытереть ее губы от следов молока, но потом передумал, наклонился и приник губами. – От тебя пахнет теперь, как от маленькой… Наелась?
– Да… – Она довольно погладила себя по животу и улеглась. – Вкусно было…
– Ну, и хорошо.
Женька нырнул под одеяло, обнял Марину, поворачивая на бок – они всегда так спали, причем он обязательно спиной к выходу, чтобы прикрыть ее, если вдруг. Коваль, по привычке уже, прижала его руку к груди и закрыла глаза, погружаясь в спокойный, сладкий сон.
До конца августа Коваль не показывалась в городе, они жили у бабки, в тихом, сонном поселке, где почти не было машин. Хохол провернул в доме столько работы, что Марина диву давалась – как он ухитряется отпахать еще и ночью «вторую смену»…
Она же расслабилась настолько, что было ощущение, словно вокруг нее вообще ничего не движется, даже воздух, все замерло и напоминает какое-то приятное, мягкое желе, в котором она и находится. Марина постоянно находилась рядом с Женькой, наблюдала за тем, как он управляется в огороде, как чинит что-то в сарае или во дворе, как колет дрова для бани. Ей было так неожиданно хорошо, что она сама удивлялась, потому что никогда прежде ей не доводилось жить такой жизнью.
– Здесь время будто остановилось, – сказала Коваль как-то, сидя в огороде на чурке.
Хохол возился в теплице, собирал огурцы на засолку, не подпуская ее к своему занятию. Он обернулся
