карманах в поисках перчаток, которые сам же и бросил на тумбу под зеркалом.
– Да.
– Может, останешься здесь?
– Нет, не останусь – вас и без меня четверо. – Дмитрий нашел, наконец, перчатки и посмотрел на нее. – И вообще, в моем возрасте, когда что-то затеваешь, стыдно надеяться на помощь отца, вот так-то, сестренка.
– Это упрек?
– Глупая ты. С тобой совсем все по-другому, ты – женщина, и это нормально для тебя – просить отца о поддержке, а я – здоровый, старый уже мужик.
– Тебе всего сорок пять. Мой муж был старше…
– О, ну поехала! – выходя из комнаты с Егоркой на руках, высказался Хохол. – Ты прекратишь изводить себя? На вот, ребенка возьми лучше – глаза трет, спать ему пора, время-то к обеду уже.
Марина машинально протянула руки и взяла Егорку, сразу вцепившегося ручками в ее халат, пригладила торчащие завитки на макушке. Дмитрий смотрел на них как-то грустно, словно сочувствовал в чем-то, потом подмигнул мальчику, и тот спрятал личико, уткнувшись Марине в шею. Брат рассмеялся:
– Мамкин сын! Пойдешь ко мне на руки? – Он потянул Егорку за рукав рубашки, но он только помотал головой, не отрываясь от матери. – Ну как хочешь. Потом проситься станешь – не возьму! – шутливо пригрозил Дмитрий, направляясь к двери. – Завтра с утра позвоню, расскажу новости.
Когда дверь за ним захлопнулась, Женька обнял Марину за плечи и тихо спросил:
– Котенок, у тебя все нормально?
Она только плечами пожала и пошла укладывать ребенка. Это удалось далеко не сразу, пришлось исполнить весь репертуар – сказку про Колобка и колыбельную из «Спокойной ночи, малыши!», только после этого Егор Егорович соизволил уснуть, чуть оттопырив нижнюю губу и вскинув вверх обе руки. Коваль посидела с ним еще минут десять, убедилась, что уснул он крепко, и тихонько вышла на кухню, плотно закрыв дверь.
Отца не было, из кабинета слышался звук щелкающих клавишей пишущей машинки – значит, работает, обложившись своими блокнотами и записками. Хохол с большой кружкой чая развалился на стуле в углу между столом и холодильником, о чем-то думал, глядя на висящий напротив календарь. Через четыре дня – Новый год…
Марина опустилась на табуретку напротив Женьки и потянулась к чайнику. Хохол встрепенулся, отставил свою кружку:
– Пришла? Сейчас я налью…
– Не надо, сиди.
Опять повисла пауза, длинная и какая-то тягостная. Обоих беспокоила неопределенность собственного положения, невозможность просчитать, что же будет дальше. Неизвестно, как Хохла, а Марину это все просто злило и раздражало, она привыкла владеть ситуацией и управлять ею, а сейчас, увы, это зависело не от нее.
– Женя, – решилась Коваль, обхватив горячую кружку руками и глядя на плавающий в чае лимон, похожий на ломтик солнца. – Ты можешь не ехать со мной, если не хочешь… Я понимаю, тебе неприятно, что опять всплыло имя Егора, что опять у меня появились связанные с ним воспоминания… Ты волен делать то, что хочешь сам, я приму все, что ты решишь…
– И к чему этот гнилой базар? – прищурился Хохол. – Ты не хочешь, чтобы я летел с тобой в эту самую Англию? Так скажи, и не надо тут огород городить.
И вот тут до нее дошел скрытый смысл и его напряженного молчания, и вот этой фразы, высказанной таким тоном, – да это ж он про Ветку! Значит, слышал, о чем Марина просила Дмитрия утром, и моментально сделал свои выводы, бестолковый. Она поднялась и подошла к нему, взяв в ладони его лицо и внимательно вглядываясь в глаза. Женька тоже смотрел на нее, чуть прищурившись, потом его руки легли на талию.
– А ведь я догадалась, к чему концерт, – сообщила Марина, наклоняясь и целуя его.
– И к чему?
– Ты опять меня ревнуешь.
– Не новость, – слегка пожал плечищами Женька, пытаясь усадить ее к себе на колени, но она не позволила, отстранившись.
– Да, родной, не новость. И это смешно – я ведь уже давно не делаю этого, ты помнишь? С тех пор как появился Егорка, я стала совершенно добропорядочной женщиной.
– Ты-то? – засмеялся он, изворачиваясь и целуя ее руку. – Котенок, ты никогда не будешь такой – это просто будешь не ты…
– А ты хочешь, чтобы все поменялось? – изучающе глядя в его лицо, поинтересовалась Коваль, и Хохол отрицательно мотнул бритой головой.
– Ни за что, котенок. Я люблю тебя такую, и не смей менять хоть что-то.
Марина засмеялась, прижимаясь щекой к его затылку и поглаживая колючую щетину пальцами – ей всегда нравилось это ощущение. Женька усадил-таки ее на колени, обнял, уткнувшись лицом в грудь и вдыхая тонкий аромат духов, исходящий от шелкового халата. Коваль прижалась к нему, чувствуя, что вот так может сидеть вечно – он рядом, значит, ничего с ней не случится. Голова как-то незаметно склонилась на его плечо, Марина закрыла глаза, прислушиваясь к осторожным поглаживаниям, расслабляющим ее.
– Может, приляжем пойдем? – прошептал Женька на ухо, но Марина помотала головой:
– Там Егорка спит… Давай здесь посидим, мне так хорошо…
– Ну раз тебе хорошо…
И они просидели так до тех пор, пока по коридору не зашлепали босые ножки сына. Войдя в кухню и увидев мать на руках у Женьки, Егор надул губы и заревел, подходя ближе и вцепляясь ручками в Женькину майку:
– Папа, нет! Нет!
– Что нюни распустил? Да, мама со мной сидит, и нечего тут реветь! Ишь, барин! – Женька одной рукой поднял мальчика с пола и усадил на второе колено. – Все?
Егорка тер глаза кулачками и продолжал хныкать – он любил быть во всем первым и единственным, ни с кем не делить внимание, будь оно Маринино или Женькино. И это всегда бесило Хохла, он постоянно ругал Коваль за то, что она привила сыну эти привычки.
– Я что – и с ним тебя должен делить? – гневно спрашивал Хохол в подобных ситуациях. – Ты кого растишь, скажи? Мажора себялюбивого?
– Отстань! – отмахивалась она. – Он маленький.
– Да?! И долго еще он будет маленьким?
– До пенсии! – отшучивалась Марина и старалась, как могла, сгладить Егоркин эгоизм.
Сегодня же он, на удивление, быстро успокоился, слез вдруг с Женькиного колена и направился куда- то, обиженно поджав губы. Марина с Женькой недоуменно переглянулись, а потом Хохол высказал предположение:
– К деду пошел, точно! Подхалим!
– Перестань, это ребенок, ему внимания хочется.
– Ему все время что-то хочется, – пробурчал Женька, поправляя воротник Марининого халата. – Ты только не думай, что я его не люблю, он ведь мне как сын, просто я хочу, чтобы он правильным пацаном рос, а не выделывающимся делованом.
– Ой-ой-ой, какие фразы! – поморщилась Коваль, разглаживая пальцем сошедшиеся на переносице Женькины брови. – Оставь ребенка, я сказала! Ты не знаешь, что такое не видеть материнской ласки, когда никто тебя по голове не погладит, на ночь не поцелует и спокойной ночи не пожелает.
– Да, котенок, не знаю. У меня до двенадцати лет было классное детство – ни в чем отказа не знал, батя нас упаковал прилично, мать работала, деньги были. Это уж потом, когда отца расстреляли, пошло- поехало, а сперва-то… – Хохол вздохнул, помолчал немного, дотянулся до кружки с давно остывшим чаем, сделал глоток. – Я батю любил, он меня баловал, игрушки покупал. Я ж родился после его второй ходки, он тогда вроде завязать решил, годы не молодые были уже, семью захотелось, то-се, дом там, покой, да потом
