планета Ринн, уцелела, и оказалась в пределах досягаемости наших кораблей. На Ринне жили примитивные люди, мутанты, носившие имена „эльфов“ и „гномов“, а также очень небольшое количество драконов, основавших впоследствии крупнейший центр нашей расы — Новую Дракию. Мы встретились со своими друзьями, и казалось, мир будет длится вечно.
Долгие поиски в архивах Арранга и Новой Дракии, с последующими проверками, не дали результатов — Арранг и Ринн, вот и все планеты драконов, которые уцелели. Тогда Арранг обьединился с остатками драконов Ринна, и вместе мы основали несколько колоний в соседних системах. Люди мирно сотрудничали с нами, даже были полезны. Мы помогли им превратить Ринн в индустриальную планету, на Новой Дракии поселилась небольшая колония. МЫ не начинали войны. МЫ хотели мира.
А потом была экспедиция в систему Альмарин. Три корабля, из экипажа которых вернулся один дракон. В спасательной капсуле, в анабиозе, он летел тридцать лет, но рассказал нам о том, что видел. О том, что никогда до него не видел никто и нигде — ибо даже на Ринне люди не совершали с драконами того, что нашли мы на Риалоне.
Конечно, ему никто не поверил. И тогда тот дракон, (его звали Шерхан), потребовал провести глубинное психозондирование. Ему говорили, что это смерть. Он смеялся, и отвечал, что сведения важнее. Комиссия отказалась. Тогда Шерхан записал послание к драконам, и покончил жизнь самоубийством. Его послание было прочитано, и последняя воля героя исполнена — мёртвый мозг Шерхана был подвергнут психозондированию. Через месяц его статуя была установлена в Аллее Героев на Новой Дракии, а имя стало символом доблести.
Мы узнали, что по крайней мере ещё одна колония уцелела — колония на планете Риалон, в системе Альмарин. А ещё мы узнали, что уцелела колония людей, давшая себе имя „Новая Земля“. А ещё мы узнали, что за те пять веков, что миновали после Катаклима, люди не теряли времени даром. Словно ядовитая грибница, вся Галактика была заражена колониями, их насчитывались десятки, если не сотни… И когда люди находили уже населённые планеты, они уничтожали своё право на существование. То, что они совершили на Риалоне, Сталкере, Новом Шанхае, и ещё некоторых колониях драконов, не поддаётся осмыслению.
Первые боевые корабли Арранга ворвались в Альмарин, ещё не зная, что именно их ждёт. И когда десантники увидели лагеря, где искалеченные драконы с обрезаными крыльями добывали минералы, когда они увидели заводы по переработке драконов на сырьё… Тогда мы поняли, что это не война. Это ДЕЗИНФЕКЦИЯ. Ареал-Вождь Новой Дракии, знаменитый политик и чемпион Хирсах, лично посетил Риалон. Вернулся он совершенно другим. В тот день, выйдя на трап корабля, Вождь молчал. Затем он поднял голову, и все увидели, что он плачет! И вот, что сказал наш Вождь: „Мы встретили не врагов, нет. Мы встретили болезнь. Чуму, которая отравляет чистый свет звёзд. И мы излечим Галактику от этой чумы“.
Колонии людей на наших планетах были немедленно уничтожены. Вся промышленность переключилась на военные цели, молодые драконы рвались на фронт, взрослые — в лаборатории, на заводы. В течении года Новая Дракия создала флот, не сравнимый ни с чем в истории. Боевые корабли, способные испепелить планеты, звёздные истребители, похожие на раскинувшего крылья дракона, новые виды оружия. Биологи выводили смертоносные вирусы, физики создавали новые, более дешёвые способы производства антивещества… Драконы готовились к дезинфекции. МЫ ощутили ярость.
И вот, в 642 году эры Катаклизма, наш флот двинулся на соединение с чудом технологии и гения наших специалистов, с результатом десятилетней работы всех заводов Арранга — космической крепости „Возмездие“. В этой станции собраны все знания древних драконов, и все наши знания, которые мы получили сами. Могучие защитные поля могут выдержать попадание астероида из антивещества, невообразимые орудия готовы извергнуть сокрушающий пламень нашего гнева на тех, кто посмел нарушить самое святое право дракона — право на свободу!
Жалкий флот людей неспособен причинить вред даже истребителю.
Низкокачественное оружие часто выходит из строя. В отличие от нас, люди неспособны на героизм, на самопожертвование. ОНИ преступники, которые дрожат в ожидании кары. МЫ — палачи, что делают неприятную, но необходимую работу по сохранению МИРА для мирных жителей Галактики. Только мы можем принести мир на истерзанные людьми планеты. Только МЫ избраны для несения охранной службы. Только МЫ способны спасти мир от чумы, именуемой человек. Наш Вождь ведёт нас в бой, наш флот проносится очищающим вихрем над больными планетами, выдувая все остатки болезни. МЫ — это лекарство.»
Поглощённые сочетаниями динамических кадров и внезапной темноты, нарастанием и обрывами музыки, постоянным изменением масштаба, два дракона просто не заметили, как тема плавно сменилась. Голос диктора из печального стал жёстким, музыку сменил марш, в виртуальном зале запахло озоном.
«Космические десантные силы предназначены для упреждающих атак с нанесением наибольшего ущерба. Планетарные бомбардировщики уничтожают колонии людей на планетах, где нет иных разумных существ. Если на планете есть аборигены, мы никогда не используем ядерное и биологическое оружие. МЫ не убийцы. МЫ врачи, которые несут Галактике…»
— Три, два, один, старт.
Меня тряхнуло. На этот раз мы десантировались в одной капсуле, которая одновременно была зондер-агрегатом. Этот кораблик был так напичкан электроникой, что у меня по чешуе бегали разряды. Вся группа располагалась в рубке, в десантных креслах — маленьких ракетах, способных автономно вынести дракона в космос. Впрочем, предосторожнось была излишней. На этот раз нас никто не ждал на орбите. Невидимый под нейтрализующем полем крейсер должен был только сбросить капсулу и установить на спутнике ретранслятор, после чего он немедленно покидал систему. Задание было полностью автономным.
— Группа, доложить состояние.
— Локи, отражатели и зондер-насадка в норме.
— Шон, энергия в норме, капитан.
— Астар, все скафандры в норме.
— Рокан, компьютер заявил, что он в порядке.
Я улыбнулся. Всегда точный Рокан… Затем добавил:
— Демон, группа готова к выполнению задания.
Мы посмотрели друг на друга, и ощутили гордость. Такие моменты стоят того, чтобы за них умереть.
Но наша профессия — избегать смерти. И нести её врагам.
Я привычно проверил системы вооружения. Как обычно, я мог в одиночку уничтожить пару городов. Жаль, у десантников нет обычая, как у пилотов, пробивать на перепонке крыльев звёзды за сбитые корабли. Тогда я имел бы семь звёзд — по одной за каждый миллион убитых людей. Мало. Я видел драконов с тридцатью звёздами.
— Входим в зону обнаружения.
— Нейтрализующее поле активировано.
— Визуальный контакт есть.
— Ретрансляторы отделились.
— Есть контакт.
Модуль тряхнуло, когда он с разгона врезался в лёд. Расколов его, капсула погрузилась на полкилометра под воду, и достигла дна.
— Погружение.
Лёгкая вибрация, когда модуль утонул в илистых отложениях на дне.
— Зондер-насадка — старт.
Я много раз видел на тренажёрах этот процесс, и хорошо представлял себе, что сейчас происходит. Массивная верхушка капсулы с силой выстрелила вверх, таща за собой два тонких ситановых кабеля. Ровно на половине их длины второй заряд разорвал насадку на две, также связанные кабелем, и через секунду над дном океана застыл равносторонний треугольник со стороной в сто метров. В момент, когда нятяжение достигло предела, на кабели было подано напряжение, и они превратились в абсолютно прочные стержни, поддерживаемые статическим полем. Насадка была отстрелена, и погрузилась в ил.
— Активация — один.
