— Теперь ведомо. — заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
— Они тысячу лет держали у себя Врага…
— Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте… — человек запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
— Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
Файт вздохнул.
— Да и вообще, убивать детей… — невесело добавил он. — Нельзя это, Кондор.
— Нельзя повторять деяния Предков, согласен. — отозвался юноша. — Они сами накликали себе на голову ту Войну.
— Неужто мой юный друг становится атеистом? — заинтересовался Файт. Человек фыркнул.
— Птица, ты младше меня на шесть лет.
Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим шипением разжёг пламя. Вошёл человек с подушкой, на которой лежали различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал. Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднёс инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадёжно…
— Отвернись — посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
— Я… Я должен помешать им! — Файт дрожал.
— Мы что, поменялись местами? — удивился юноша. — Теперь мне надо учить тебя благоразумию?
— Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это…
— Пытают человека. — жёстко прервал Кондор. — Не грифона.
Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
— Верно. — сказал он затем. — Верно.
Долгое молчание.
— Пытают человека.
И шагнул вперёд.
— Адракх. — негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
— Файтер, не мешай.
— Не надо пытать его. — тяжело произнёс грифон. — Пожалуйста, не надо.
Адракх прищурился.
— Почему?
— Это… это грязно, о вождь.
Пауза.
— Интересно… — Адракх приблизился к Файтеру. — Может, пояснишь?
— Он беззащитен перед тобой. — сказал грифон. — Пытать и убивать беззащитных — всегда зло.
— Любой преступник беззащитен перед палачом.
— А палач — это не Зло?
— Что же тогда делать с преступниками? — с неподдельным интересом спросил вождь.
— Если нет возможности сделать его безопасным для общества — изолировать. Но не пытать…
Файтер нервно подёргивал хвостом.
— Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? — внезапно спросил он. Тучан-мака медленно кивнул.
— Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят её в нашем мире!
Грифон полурасправил крылья от волнения.
— Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно придёт день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь — то единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Чёрные глаза в который уже раз изучали грифона с ног до головы.
— Странный ты макантуку, Файт. — произнёс Адракх после долгого молчания. — Словно из другого мира явился.
— Ты не первый говоришь мне это. — хмуро ответил грифон.
Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
— Файтер, ты мне очень нравишься. — мягко сказал вождь. — И поэтому я хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего — а вот другой может не сказать. Он тебя просто убьёт, макантуку. Убьёт. И через час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум — всё это ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не признаёт одиночек. Пойми — или ты играешь по правилам, или тебя вышибают из игры!
Адракх тоже распушистил перья.
— Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер — надо лететь по ветру. Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув — ты не сможешь его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несёт тысячи таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру — её уничтожат другие. Понял, малыш?
Файт дрожал от избытка эмоций.
— Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! — выпалил он. — Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
— Ты не стоишь на утёсе! — резко прервал его Адракх. — С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты — частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль!
Вождь приблизился к грифону вплотную.
— Пыль не может лететь против ветра, грифон — Адракх впервые употребил это слово вместо «макантуку», — пыль не умеет летать. Её несёт поток. Она летит по ветру, она не перечит ему — и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
Файтер вздрогнул.
— Адракх…
— Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. — оборвал его вождь. — Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш — даже если чудо произойдёт, и пылинка полетит против ветра…
Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнёс:
— Даже если ты полетишь против ветра, малыш — ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешься один. Один — против Ветра.
Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
— Ты пока не знаешь, что значит — один. — глухо произнёс Адракх. — Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:
— Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер — не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон — и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.
— Адракх, кто ты такой? — спросил он тихо.
— Воин народа асцтавок. — ответил вождь. — У которого не такая уж тупая голова.
Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.
Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:
