поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана…
Разумеется, все грифоны свято верили — наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот — суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть… Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.
Игл задал ему всего пару вопросов — имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём — видимо догадался, что не получит ответа.
Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет — и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.
Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
— Надеюсь, он не найдёт черепа… — пробормотал друид. Девушка вздрогнула.
— Кай, там… там, внизу…
Воин обернулся к своей спутнице.
— Фатея, я… был околдован. — произнёс он тяжело. — Прости, что завлёк тебя…
Она замотала головой.
— Нет! Там… Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
Фатея прижалась к друиду всем телом.
— Я узнала их. — всхлипнула она. — Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона… Он нашёл нас!
Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
— В этой пещере царит колдовство. — объяснил он спокойно. — Тебе могло показаться всё что угодно, даже Враг.
— Нет, я видела, видела!
Друид вздохнул.
— Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звёздами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надёжности ещё и взорвёт Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз…
— Есть. — возразил грифон. Он неслышно подошёл и сейчас стоял за спиной Кая. — Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
Друид вздрогнул.
— Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести…
Грифон покачал головой.
— Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.
— Меня вела некая сила…
— Это простейший защитный механизм. — пояснил Игл. — Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.
Он зорко оглядел руины.
— Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение…
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.
— Кай… Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
— Ярость. — признался он негромко. — Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.
— Даже так? — иронично спросил Игл. — Они использовали отождествление со мной?
— Я… немного не понял твои слова.
— Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
— Да.
— Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. — Игл улыбнулся. — Мне подарил её один великий маг… Самый великий в Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
— У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. — прорычал он глухо. — Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это…
Фатея внезапно решилась заговорить.
— Игл… О Игл, что произошло здесь? — несмело спросила девушка.
Грифон закрыл глаза.
— Не уверен. Во время электронного распыления не происходит накопление памяти… — Игл вздохнул.
— Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. — глухо сообщил он. — Помню, как начали изменятся кривые потребления энергии — и всё. Очевидно произошёл взрыв и я погиб.
Люди отшатнулись.
— Погиб?!
— Погиб — кивнул Игл. — Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона — очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии. Проще говоря, пока на мне Корона — я бессмертен и неуничтожим.
Игл усмехнулся.
— Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много раз пытался… Так вот, даже если моё тело уничтожат, в Короне останется полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и невредим.
Грифон помолчал.
— Правда, с субъективной точки зрения я всё же умираю, ведь поток сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, «я дважды погибал». Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для меня имеет огромную ценность… — усмехнулся Игл. — Особенно учитывая, сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением матрицы памяти из Короны.
Он замолчал и тяжело вздохнул.
— Тысяча лет… — Игл содрогнулся. — Тысяча лет! За десять веков никто не отдал команды восстановления!
Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл медленно кивнул.
— Вы также подумали об этом, верно? — тяжело спросил он. — Да… И меня страшит эта ужасная мысль.
Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
— Я боюсь, люди. — негромко сказал грифон. — Очень боюсь, что именно я оказался причиной гибели своего города.
Пять часов спустя все Игл, Фатея и Кай подошли к берегу моря. Вдали, на волнах, покачивалась шхуна.
— Это ваш корабль? — с огромным сомнением спросил Игл.
— Шхуна «Ветренница», экипаж пять матросов. Капитана зовут Шелокар.
Грифон задумчиво поглядел на друида.
