— Интересно… — грифон возбуждённо хлестнул себя хвостом. — Вот и доказательство!
— Доказательство чего? — с опаской спросила Тэйян. Она внимательно следила за действиями своего спутника.
— Того, что ваш мир — на самом деле оболочка, — коротко ответил Карфакс. — Оболочка, скрывающая совсем иную начинку…
Когтистые пальцы грифона поглаживали «паука».
— Знаешь, что это такое? — внезапно спросил Карфакс. Тэйян покачала головой. — Это миниатюрный автоматический хирург. Сюда, в корпус, вставляют унифицированный модуль из биокерамики, после чего робот сам погружается в тело пациента и исполняет заданную программу. Такие машинки впервые применили на планете Утопия-84, для создания отрядов камикадзе.
Грифон с дрожью коснулся своего плеча.
— Вот откуда взялся биомодуль из видений… — Карфакс раскрыл «паука» и показал девушке маленький серый цилиндрик. — …он был в моём теле!
— Великий Сау! — Тейян отшатнулась. — Так значит, ассасин хотел…
— Именно, — глухо ответил грифон. — Вернуть биомодуль на место.
Некоторое время они молчали. Карфакс размышлял над новой информацией, Тэйян с ужасом разглядывала «паука». Внезапно грифон вздрогнул.
— Подойди!
Девушка с опаской приблизилась. Распахнув здоровое крыло, Карфакс стряхнул с кожи Тэйян прилипшие листья, кое-как очистил от грязи и принялся внимательно осматривать. Девушка удивлённо подняла брови.
— Что ты делаешь?
— Тихо.
Грифон тщательно осмотрел обнажённую Тэйян, не пропуская ни единого дюйма. Потом втянул когти и мягко коснулся пальцами её шеи. Девушка покраснела.
— Карфакс…
— Тссс! — грифон ощупал плечи Тэйян, провёл пальцы между грудями, по животу, между ногами, по бёдрам, затем развернул девушку и повторил процедуру со спины. Тэйян тяжело дышала.
— Похоже, ты чиста, — сказал наконец грифон. Девушка вспыхнула.
— Да как ты сме…
— Спокойно, — Карфакс усмехнулся. — Я проверял, нет ли в твоём теле биомодуля.
Тэйян задохнулась.
— Ты… ты… ты полагаешь…?!!
— Сейчас проверим, — ответил грифон.
Перевернув тело убитого ассасина, Карфакс раздел его догола и тщательно ощупал. Тэйян с ужасом наблюдала.
— Хмммм… — пальцы грифона замерли на внутренней стороне бедра. Выхватив кинжал, пернатый воин вспорол кожу мертвеца и через минуту держал в руках второй биомодуль. Девушка вскрикнула.
— Что это значит?!
— Многое, Тэйян, — серьёзно ответил Карфакс. — Это многое значит. Но пока у меня слишком мало информации, чтобы строить теории.
Несколько минут человек и грифон молча разглядывали зловещий приборчик. Густая кровь медленно капала на землю.
— Карфакс… — Тэйян невольно прижалась к своему спутнику. — Ты думаешь… Думаешь, этот… модуль может быть в каждом из нас?
— Нет, не в каждом, — грифон серьёзно посмотрел на девушку. — Но во многих.
— Как?
— Не знаю. Пока не знаю…
Карфакс повернулся к Тэйян и посмотрел ей в глаза.
— Подумай, девочка. Внимательно вспомни свою жизнь, своих близких, общество, где ты росла. Скажи — есть среди вас люди, способные получить доступ к любому новорожденному младенцу?
Девушка широко раскрыла глаза.
— Конечно есть! Священники! Обряд крещения должен быть соблюдён свято, иначе ребёнка ждёт участь раба… А в лучшем случае — уборщика нечистот или сутенёра.
— Та-ак… — Карфакс дёрнул хвостом. — Обряд проводят только в церквях, и родителям запрещают присутствовать?
Тэйян напряжённо размышляла.
— Когда как… — она подняла глаза. — Обычно в церквях крестят детей известных воинов, аристократов, богатых людей. Но родителям действительно запрещено присутствовать при обряде.
— Что ж, — грифон встал. — У нас есть очень сырая и примитивная теория. Следует её проверить, как считаешь?
— Да, — твёрдо ответила Тэйян. — Если ты прав, и церковники управляют народом с помощью таких… модулей… — она стинула кулаки.
Карфакс покачал головой.
— Если я прав, церковь не имеет к этому ни малейшего отношения.
— А кто тогда?!
— Пока не знаю…
Грифон посмотрел в глаза человека.
— …Зато я хорошо знаю природу этого предмета, — Карфакс поднял с земли чёрный плащ- невидимку. Девушка отпрянула.
— Эльфийский плащ! Откуда?!
Грифон усмехнулся.
— Нет, девочка, это боевой молекулярный мимиктор с планеты Тритон. Им пользуются группы специального назначения, планетарные десантники и антитеррористические отряды. Микроячеистая поверхность плаща постоянно поглощает световые волны и транслирует их в диаметрально противоположные ячейки c помощью одномодовых оптоволокон. Каждый элемент матрицы имеет форму правильной четырёхгранной пирамидки, поэтому независимо от угла зрения свет излучается точно так же, как был поглощён. Пока плащ застёгнут — его обладатель в лучшем случае будет выглядеть подобно силуэту из горячего воздуха.
— Карфакс… — Тэйян задрожала. — Я… я не поняла твоих слов, но плащ… должно быть, очень могущественные люди желают нам смерти!
— Сомневаюсь, — спокойно ответил пернатый. — Сомневаюсь, что это люди.
Несколько секунд грифон стоял неподвижно, планируя действия. Затем быстро развернулся к Тэйян.
— Скорей, одевайся.
— В… в… в ЭТО?!
— Да! — Карфакс зарычал. — Быстрей, у нас мало времени!
Преодолев страх, Тэйян натянула чёрные одежды убитого ассасина. К плащу она старалась не прикасаться.
— Покажись, — грифон придирчиво оглядел девушку. Погибший воин не отличался ростом и крупным сложением, поэтому одежда пришлась Тэйян почти впору. Теперь, одетая в чёрное, со спутанными волосами и смуглым лицом, цыганка действительно напоминала ведьму.
— Отлично… — Карфакс зло рассмеялся. — Не знаю кого вы с Сетом хотели вызвать, но так как попался я, вкушайте последствия…
— И кто же ты? Великий воин? — иронично поинтересовалась Тэйян.
— Бери выше, — усмехнулся Карфакс. — Я полководец.
Движением крыла оборвав девушку, грифон вложил бластер в кобуру и наклонился.
— Надень плащ и залезай.
— Но…
