запад есть гора где, как я слышал, живёт пара зелёных драконов. Незадолго до вашего появления мимо общины как раз проехал отряд охотников, собиравшихся их убить.
— Как убить?! — я подпрыгнула от неожиданности.
— Эти драконы — маака-со, — успокаивающе заметил Тотчигин. — Жители Степи часто охотятся на них ради шкур, мяса, зубов и магических принадлежностей.
Несколько секунд я пыталась закрыть пасть.
— Вот, значит, как… — на руках сами собой выдвинулись когти. — Тотчигин, мне пора. Спасибо за гостеприимство ещё раз! — я вскочила на коня.
— Подождите! — тавр догнал Куросао и побежал рядом, — Вот, я нарисовал её утром…
Он протянул лист пергамента с наброском карты.
— Здесь обозначен и путь к морю, и горы на юго-западе. Возьмите, Хаятэ. И… — Тотчигин улыбнулся. — …вспоминайте о нас, когда вернётесь домой…
Я молча смотрела, как серый в яблоках тавр направился прочь. Он мог бы ничего не говорить, я и так запомню эти дни на всю жизнь.
Тошиба встретил меня радостным воплем. Не сходя с коня, я подхватила свой лук и тигрёнка, стегнула Куросао хвостом и вынеслась в степь. За спиной слышался весёлый смех просыпающихся тавров.
И только час спустя, когда селение уже скрылось за холмом, я вдруг поняла, что ни разу не видела там детей.
Глава пятнадцатая
— Что здесь происходит? — надменный голос Тэйян заставил мужиков обернуться к трактиру. Ведьма стояла в дверях, скрестив руки на груди и переводя грозный взгляд с одного крестьянина на другого.
— Твой зверь говорит! — выкрикнул непонятно откуда появившийся Фрай.
— Даже если так — что с того?
— Говорящий зверь — уже не зверь, а монстр, — хмуро заметил Олм. — У тебя будут серьёзные неприятности, магичка.
Тэйян расхохоталась.
— Уж не ты ли намерен их доставить? — девушка запахнула плащ, накинула капюшон… И ничего не произошло. Карфакс мысленно выругался.
«Застегни плащ!» — показал он жестами. Люди зароптали.
— Грязное животное… — один из мужиков вытащил длинный тесак. Тем временем Тэйян послушалась грифона, застегнула единственную застёжку у шеи и моментально исчезла. Мужики попятились.
— Текаем отсюда… — вполголоса предложил сосед Фрая. Однако русобородый Олм был настроен куда решительней. Повернувшись к грифону, он шагнул вперёд.
— Зверь всего один и не может летать! — громко крикнул мужик. — Забъём его!
Карфакс попятился. Стрелять он не хотел, сражаться с толпой непонятно почему озлобленных крестьян — тем более. Поэтому появление в дверях трактира четвёрки высоких людей в тёмно-зелёных одеждах пришлось очень вовремя.
— Назад, — негромко сказал первый. И несмотря на шум, его услышали. Крестьяне разом притихли.
— Она нарушила постановление барона То… — Олм захлебнулся, потому что невидимая Тэйян ударила его в пах. Из воздуха раздался звонкий смех.
— Иди сюда! — одновременно рявкнули Карфакс и воин в зелёном. Грифон с удовольствием отметил, что послушалась Тэйян именно его.
— Сними плащ, — сухо приказал Карфакс. — Быстро.
— Почему я должна… — девушка не договорила, потому что грифон нашёл её по голосу и одним движением когтей расстегнул застёжку. Лицо возникшей из воздуха Тэйян пылало гневом.
— Карфакс, я…
— Дура, — тихо ответил грифон. — Обернись и посмотри, что ты натворила!
Ведьма последовала совету. Толпа мужиков, окружившая стонущего Олма, встретила взгляд девушки нестройным хором ругательств и криков.
— Почему ты заговорил? — спросила несколько притихшая Тэйян.
— Пришлось… Кто они? — Карфакс кивнул на четвёрку воинов в зелёном, которые шли к ним через двор. Девушка встрепенулась.
— Друзья моего отца. Они ждали нас с Сетом.
Воины уже подошли. Старший, очень высокий и прямой как палка мужчина средних лет с густыми усами, кивнул грифону так, словно всю жизнь разговаривал с крылатыми монстрами.
— Сотник Александр Залесский.
— Генерал Карфакс Аррнеггер, — пернатый воин с трудом подавил желание рассмеяться. Ещё немного — и ему отдадут честь…
Однако этого не случилось. Александр воспринял слова Карфакса спокойно, видимо просто не поверил.
— Девочка сообщила, ты спас её от смерти, — негромко сказал сотник.
— Мы нечаянно встретились в лесу и мне пришлось защитить её от нападавшего ведьмака.
— Она также сказала, по твоей вине погиб старый волколак Сет…
Грифон нахмурился.
— Это произшло случайно. Во время боя с ведьмаком мне пришлось срубить дерево, которое упало на старика. Я не желал его смерти.
— Это так? — сухо спросил Александр. Тэйян нехотя кивнула, и сотник вновь повернулся к грифону.
— От имени советника Торина выношу тебе благодарность за спасение его дочери.
Карфакс прищурил глаза.
— Почему вы находились так далеко от места событий? — он кивнул на трактир. — По пути сюда девочку могли растерзать звери или разбойники.
— Мы только позавчера узнали о её безумной затее, — впервые в голосе воина появился намёк на эмоции. — Она сбежала из университета, послав отцу записку где этот трактир был указан местом встречи. Неужели ты думаешь, советник позволил бы дочери отправиться куда-либо в компании волколака?
Под испепеляющими взглядами Карфакса и всех четверых солдат Тэйян попятилась.
— Но мы добились успеха! — девушка подбежала к грифону и положила руку ему на шею. — Мы призвали из небытия великого воина!
— Недавно ты твердила, что вашей целью был не я! — заметил разгневанный Карфакс. Девушка бросила на него отчаянный взгляд.
— Мало ли, что я говорила… Карфакс великий воин, я сама видела как он сражается!
Грифон решительно отстранил Тэйян и повернул её к себе, словно куклу.
— Кого вы хотели вызвать? — спросил он коротко.
Девушка сжала губы.
— Тебя.
— Мне нужна правда.
— Мы хотели вызвать воина, тебя!
Карфакс пожал здоровым крылом.
— Что ж, не хочешь говорить — не надо. Принимайте ваше сокровище, — обратился он к воинам. — Можете передать советнику Торину, что его дочь — лгунья, нахалка и весьма легкомысленная особа.
— Как ты смеешь!!! — взорвалась Тэйян.
На губах Александра заиграла усмешка.
