— Передам обязательно, генерал Карфакс. И добавлю, что она пыталась оклеветать спасшего ей жизнь.
— Вот как?… — грифон бросил на девушку мрачный взгляд.
Сотник кивнул.
— Она говорила нам, что ты — опасный зверь, убивший Сета и владеющий смертоносным оружием.
— Неправда! — растерянная Тэйян попятилась. — Я лишь призывала к осторожности!
Солдаты уже не обращали на неё внимания. Сотник сделал Карфаксу знак следовать за ним, все шестеро вышли со двора на дорогу, оставив озлобленных крестьян спорить друг с другом. Тэйян тащили насильно.
— Что ты намерен делать теперь? — спросил Александр. Карфакс вздохнул.
— Враги похитили маленькую девочку, ребёнка, которому я обещал защиту. Пока она в опасности — я не могу заниматься ничем иным, кроме спасения.
— Пусть скажет, что это за «девочка»! — лицо Тэйян искажала ярость. Карфакс помолчал.
— Дракон, — ответил он наконец. — Маленький детёныш дракона. От этого она перестаёт быть ребёнком?
Люди переглянулись.
— Ты собираешься рисковать жизнью ради детёныша дракона? — негромко спросил Александр.
— Я дал слово, — ответил Карфакс.
— Дракону?!
— Себе.
Сотник некоторое время молчал.
— Можем ли мы помочь?
— Корабль, — попросил грифон. — Я почти уверен, девочку держат на острове Драконов в южном океане, откуда прилетает колдовской Виман. Клянусь отработать стоимость корабля до последнего гвоздя!
— Корабли строят без гвоздей, — презрительно бросила Тэйян. — Я предлагаю место воина в армии отца, карьеру и блестящее будущее! А ты выбираешь ручную зверюшку!
Внезапно грифон шагнул вперёд и положил здоровое крыло на плечо девушке.
— Нет, Тэйян, — сказал он тихо. — Я выбираю честь. Но этого тебе никогда не понять.
Повернувшись к молчащим солдатам, Карфакс посмотрел в глаза сотника.
— Каков твой ответ?
Воин долго молчал, раздумывая над словами грифона.
— Дать тебе корабль мы не сможем, — сказал он наконец. — Это за гранью моей власти, а советник Торин не станет рисковать целым кораблём даже ради спасителя дочери.
Карфакс вздохнул.
— Что ж…
— Не спеши, — Александр скрестил руки на груди. — Я ведь не сказал, что мы отказываем. Мимо острова Драконов время от времени проплывают торговые корабли из Халифата, один как раз на днях привёз большую партию благовоний и тканей. Послезавтра он отплывает обратно в Басру и должен будет пройти совсем недалеко от нужных тебе берегов. Думаю, капитан не откажет подбросить одного пассажира, особенно если к просьбе советник добавит золота.
Грифон медленно улыбнулся.
— Это реально?…
— Весьма, — кивнул сотник. — Но пойти с нами сейчас ты не сможешь, советника надо подготовить к столь неожиданной встрече. Завтра утром приходи к воротам города — тебя будут ждать.
Карфакс помолчал.
— Дайте что-нибудь вроде охранной грамоты. Иначе меня могут пристрелить как зверя…
Александр кивнул.
— Держи, — сотник расстегнул зелёный кафтан и вытащил из-за пазухи свиток пергамента. — Это приказ советника, предписывающий оказывать всяческую помощь предъявителю. Если будут спрашивать, откуда взял — смело называй моё имя.
— Спасибо, — серъёзно ответил грифон. — Я не стану злоупотреблять доверием.
— Верю, — коротко сказал солдат. Они с Карфаксом отдали друг другу честь. Затем, повернувшись на каблуках, все четверо солдат решительно направились к коновязи, где ждали лошади. Оглянулась только Тэйян.
— Ты придёшь?.. — спросила она тихо.
— Да, — ответил грифон.
Ночь Карфакс провёл в лесу, под большим дубом. На рассвете, выкупавшись в речке, пернатый воин направился к северо-западу. Там, как он уже знал, находилось океанское побережье и большой портовый город. Название города Карфакс пока не выяснил.
Бежать по северному тракту пришлось около двух часов. Несколько раз Карфаксу встречались путники, в панике удиравшие от грифона, один всадник выстрелил в него из лука, но не стал преследовать, когда Карфакс поймал стрелу в полёте. Местность становилась всё более обжитой, пернатый воин приближался к побережью. Впереди лежал неизвестный город.
Ещё через час, когда по сторонам дороги потянулись плодородные поля, а вдали уже чернели городские стены, грифону преградил путь отряд всадников в серо-зелёных плащах. Все были вооружены копьями и арбалетами, командир носил тяжёлый рыцарский доспех и закрытый шлем с плюмажем. Вчерашних знакомых не было видно.
— Я пришёл с миром! — крикнул Карфакс, остановившись в двадцати шагах от людей. Солдаты заметно вздрогнули.
— Кто ты? — голос командира звучал глухо из-под шлема.
— Невольный гость вашей страны, грифон Карфакс. У меня есть охранная грамота!
Люди начали переглядываться, заговорили, пока резкий жест командира не восстановил тишину. Тронув поводья, рыцарь подьехал к грифону поближе.
— Я на прицеле тридцати арбалетов, так что глупостей не будет, — опередил его Карфакс. — Вот приказ советника Вила Торина.
Преодолев замешательство, человек протянул руку и не вздрогнул, когда Карфакс осторожно передал ему свиток. Чтобы прочесть текст, рыцарю пришлось откинуть забрало.
— Здесь не сказано, что приказ был выдан зверю, — подозрительно заметил командир.
— Приказ был выдан сотнику Александру Залесски, который передал его мне за заслугу перед советником, — учтиво ответил Карфакс. — Я спас молодую дочь почтенного Вила Торина.
Рыцарь помолчал, откровенно глазея на грифона.
— Как её зовут?
— Тэйян.
— Что скажешь о её внешности?
— Она цыганка, — усмехнулся Карфакс. — И, как я понял, ещё девица.
— Кто может подтвердить твои слова?
— Сам сотник Залесски, трое его воинов, а также группа крестьян в трактире у дорожной развилки.
Видимо, это окончательно убедило рыцаря в правдивости Карфакса. Спрятав свиток под латную рукавицу, он снял шлем и пригладил длинные золотистые волосы.
— Что привело тебя в нашу страну и какая цель влечёт в город?
Грифон облегчённо вздохнул. Самый опасный момент миновал.
— Сотник Залесски должен был встретить меня у ворот, он всё объяснит. Клянусь, я не таю злого умысла!
Рыцарь медленно объехал Карфакса по кругу. Заметив рану в плече, придержал коня.
— Как вижу, ты успел принять участие в сражении…
— На меня без предупреждения напал ведьмак, — Карфакс негромко зарычал. — Теперь я прикован к
