сих водилось немало, хотя герои неизбежно возвращались с победой — кто с головой дракона, кто с рабыней из семьи вражеского вождя…
Сейчас в городе как раз гостили двое очередных героев, собиравших отряд охотников за чудовищами — братья Оолкёк и Оолкич Маджины. Эти мелочиться не собирались и были твёрдо намерены истребить всех «монстров», ещё способных оказывать людям противодействие. Пока о страшном воине ходили лишь слухи, братья им не интересовались; но стоило появиться «ручному дракону», как оба героя немедленно явились к старому кагану и торжественно пообещали бросить голову дерзкого к его ногам. Уехали они в тот же день, сопровождаемые десятком наёмников.
Между тем, непобедимый воин в синем рогатом шлеме сейчас лежал в засаде, на вершине большого холма, одного из девяти, окружавших городок. Рядом с ним в кустах притаился ручной огнедышащий дракон, а в сотне шагов позади щипал траву великолепный чёрный конь без удил и седла.
— Этот отряд направляется на охоту, — вполголоса сказала Хаятэ. И, не дожидаясь ответа, протянула руку вправо — помешать Ариману выглянуть из куста.
Юный дракон был довольно неловок в глазах своей спутницы, а воинской науки почти не знал. Вот и сейчас, как точно предугадала Хаятэ, рогатая голова Аримана едва не поднялась над ветвями. Молодой дракон смутился.
— Прости… Почему ты так решила?
— Посмотри на их оружие, посмотри, что везут они приторочив к сёдлам.
Ариман с задумчивым видом кивнул.
— Ага, теперь вижу…
Хаятэ метнула на друга весёлый взгляд.
— Не бойся, я сделаю из тебя настоящего дракона.
— Настоящие драконы — красные, и ходят на четырёх ногах, — возразил Ариман. — А ты неправильная дракона.
— Вот как?
— Ага. Ты синяя, ходишь на двух ногах, носишь меч и ездишь на коне. Да ещё и меня заставляешь на двух ногах ходить.
— Если ходить на четырёх, чем держать меч? — резонно спросила драконочка.
Ариман расправил когтистые пальцы.
— А дракон не должен держать меч, у нас есть когти, зубы и хвост!
Хаятэ фыркнула.
— Когти, зубы и хвост есть у любого хищника. Чем же будет отличаться от них разумный дракон, послушайся он тебя? Рогами?
— Э-э-э… — Ариман посмотрел на кончик хвоста. — Всё равно, правильные драконы — ходят на четырёх ногах!
— Правильные драконы — летают, — Хаятэ тихо рассмеялась. — Но когда ты вынужден двигаться по земле, бери пример с нелетающих.
— Лошадь! — немедленно нашёлся Ариман.
— Я имела в виду — разумных нелетающих…
— Разумная лошадь!
Хаятэ бросила взгляд на Куросао, щипавшего траву вдали.
— Ай-я… Неправильный пример. Куросао не совсем лошадь.
— Зато разумный, нелетающий и — четвероногий! — с торжеством возразил Ариман.
— Вот-вот, четвероногий, — Хаятэ вздохнула. — И кто же на ком едет? Я на коне или конь на мне?
— Но… — Ариман задумался.
— Способность использовать свой разум, вот что даёт прямохождение.
Синяя драконочка покачала головой.
— Айя, Ариман, дело не в том, у кого сколько ног. Главное — кто правит, кто на вершине. Здесь, в нашем мире, всем заправляют люди — поэтому и тебе, и мне, и Куросао лучше брать пример с победителей, а не с побеждённых.
Ариман задумчиво разглядывал кончик хвоста.
— Говоришь, надо подражать тем, кто сильнее…
— Если хочешь просто выжить — да. Если желаешь геройски погибнуть — нет. А если хватит сил, то не подражай никому; ищи свой путь.
Хаятэ вздохнула.
— Это слова Годзю.
Алый дракон помолчал.
— Хаятэ… — он нерешительно коснулся крыла своей подруги. — Твой медальон… Почему на нём изображён я?
Синяя драконочка вздрогнула.
— Как?… — повернув драгоценность, она внимательно осмотрела инкрустацию. — Айя, ты прав! Но как так может быть?
Ариман подёргивал хвостом.
— Кажется, я знаю… — он поднял голову. — Помнишь, я говорил о грифоне. Игл рассказывал про одного великого дракона, Винга Демона, у которого был такой медальон… Или очень похожий.
— Винг Демон?
— Ага. Только тот дракон давно умер. Убили его.
Хаятэ вздрогнула.
— Насколько давно?
— Две тысячи лет назад, — Ариман покачал головой. — Хаятэ, он не мог быть твоим предком.
— Почему?
— Потому что он МОЙ предок. А ты синяя.
Драконочка улыбнулась.
— Верно… А чей призрак ты видел за моей спиной тогда, у костра?
Алый дракон надолго замолчал. Хаятэ с любопытством следила.
— Я не уверен… — решился наконец Ариман. — Игл… рассказывал о ещё более великом драконе, самом могучем волшебнике в мире, Скае Фалькорре. Он был как раз сине-золотым, как ты… Ночью, у костра, я всей душой почувствовал — ты потомок Ская. Не знаю, как это объяснить, но почувствовал!
— Скай… — Хаятэ вздрогнула. — Знаешь, а ты наверное прав. Однажды ночью, у костра, медальон вдруг заговорил чужим голосом, и сказал: «Я — Скай!». Неспроста он это сказал…
Ариман в волнении стиснул руку своей подруги.
— Хаятэ! Если ты потомок Ская, тогда ты — как я, Диктатор!
— Постой, — в голосе драконочки прозвучал металл. Сузив глаза, она следила за отрядом всадников у подножья холма. — Рюдзи хэ…
— Что? — не понял Ариман.
Хаятэ резко встала.
— Оружие, — её глаза сузились. — Посмотри на их оружие. Узнаёшь?
Ариман невольно зарычал, провожая взглядом дюжину всадников.
— Гарпуны! Как у той… драконы…
— Верно, — Хаятэ дёрнула хвостом. — Перед нами охотники на драконов.
— Что делаем?
— Берём, — хищно усмехнулась синяя драконочка. — Но в этот раз — живыми надо оставить двоих. От одного узнаем о колдунах, второго отпустим — чтобы рассказал про нас.
Алый дракон сомнительно оглянулся.
— А… а убивать остальных обязательно?… Может, просто напугаем…
— Они наших сородичей не пугают, — холодно ответила Хаятэ. — Они их истребляют. Вперёд! Мы перебъём отряд в десяти минутах пути от города — пусть дрожит Найкыз!
Вздохнув, Ариман расправил крылья и взмыл в небо. Хаятэ с разгона запрыгнула на спину
