ритуально поправил русую прядь.
Света промолчала, глядя в боковое стекло, за которым по лужам вновь поплыли циркульные круги дождика. Она гадала, не послать ли все к черту и отправиться восвояси? Потом решила, что ведет себя слишком напряжно. Подумаешь, на тайном ритуале поприсутствовала и раскисла. И подарила господину Магниеву короткую улыбку. Не лучшую из арсенала, но и не худшую.
И опять кавалер принял такой важный и самодовольный вид, словно давеча со Светой переспал. С точностью до наоборот такси повторило дорогу. Только при подъезде к площади Восстания свернуло налево, промчалось мимо череды магазинов и остановилось через проспект от бывшего кинотеатра «Титан». Проспект уже на мигающий зеленый глаз светофора они с Игорем за руку форсировали на своих двоих.
Было что-то около трех-четырех часов дня, уточнять Прекрасная Дама не рвалась. Швейцар в дверях обрадовался неурочным посетителям. Дверь отворил и шаркнул подошвой. Предупредительно поддерживаемая под локоть Светлана поднялась белым мрамором ступеней. Сдала на руки кавалеру плащ, переложив общение с гардеробщиком целиком на мужские плечи. В гастрономических экскурсиях с Сережей они как-то данное заведение упустили, отпугнула вывеска «казино». Ведь чего-чего, а азарта и риска ей с супругом хватало по работе. И сейчас девушка, стараясь слишком уж не вертеть головой, с любопытством озирала интерьер.
– Ресторан был открыт еще в 1806-ом году. Купцом первой гильдии Павлом Палкиным, – щегольнул эрудицией зануда Игорь. – А еще здесь когда-то играл румынский оркестр.
Девица за конторкой с полутакта оценила социальный статус господина Магниева. Взглядом разъяснила охраннику, что обычные охранные процедуры неуместны. Неизменно поддерживаемая под руку Света чинно прошествовала в оживленный старорежимными фикусами и низкими абажурами из зеленого плюша зал. Абажуры источали рассеянный свет. Был занят только один стол, и именно к этому столу Игорь повел девушку. Итак, второй раунд. Суперигра с усложнившимися правилами. Отпустившее после кладбища напряжение нахлынуло с новой силой.
Света утонула в светлой кожи пухлостях дивана и предпочла сначала оглядеть не перегруженный лишними сюжетными фантазиями витраж по правую руку, а уж потом встретиться глазами с теми, чьей гостьей поневоле оказалась. Во-первых, огромный, широкий в кости дремучий мужик лет сорока- пятидесяти. Если бы не струящийся без складок костюм и шейный платок – лесоруб лесорубом. А так – светский лев, точнее – медведь. Света постеснялась долго таращиться на покрытый крупными порами нос над ощетинившимися седыми усищами и отвела взгляд. Рядом с великаном, церемонно зажав в кулачках вилку и нож, приторно улыбалась тридцатилетняя мадам (или мадмуазель), что называется – в увядающей стадии жгучей красоты. Еще годик-другой, и формы под обтягивающим муаровым платьем расплывутся, кожа на открытых плечах потеряет атласность, прямой нос еще пуще заострится и нарушит гармонию.
Возникла юная официанточка и всучила Игорю меню. Парень уже собрался его распахнуть, но опомнился и преподнес Светлане. Книжка меню по оформлению была на меню похожа меньше всего. Выглядела она как килограммовая коробка шоколадных конфет. И не каких-нибудь «Праздничных», а чуть ли не от поставщика двора их императорского величества.
Платье мадам оставило в душе девушки двойственное впечатление. При всей его крутости Светлана не была уверена, что желала бы обнаружить такое же в собственном шкафу. Излишняя помпезность не красит даже английских королев. Впрочем, сейчас не до платья. Не расслабляться!
– Я бы порекомендовал «Роял Флэш», – неожиданно пророкотал светский медведь и, как бы подчеркивая вескость изложенного мнения, качнул утвердительно старообрядной бородищей.
– Не навязывай свой вкус, Герасим, – мягко одернула его спутница. – Я бы посоветовала вам, девушка, если не боитесь маринованного лука, шашлык «Три карты». Дивное мясо. Говядина, свинина и птица. И, кстати, Игорь – чудесный молодой человек – но рассеянный с улицы Бассейной. Он забыл нас представить. Меня зовут Диана. Просто Диана. – Мадам относилась к тому типу женщин, у которых вечные проблемы с не на месте растущими волосами. Но что важнее – действительно ли она выделила слово «боитесь» или Свете показалось?
Игорь виновато заерзал, поправил русую прядь, взмыл:
– Герасим Варламович, позвольте представить – Света! Светлана – это Герасим Варламович! Можешь проще, без церемоний – гроссмейстер.
Светский медведь взглянул на Игоря. Не гневно, не возмущенно, а как-то... словно с любопытством. Так смотрит биолог на букашку, которая вдруг вместо того, чтобы ползать по стеклышку под микроскопом, взлетела. Игорь вмиг сник, глупо улыбнулся, дескать шутка была, признаю – неудачная, больше не повторится, кровью искуплю. Опустил правую руку в карман и зачем-то вынул очки, и... уронил под стол.
– Герасим Варламович Передерий. – Встал, поклонился и сел крупномасштабный сосед. Действительно преогромный. Никак не менее двух метров в высоту.
Как Света должна была отреагировать, чтобы в ее роль обыкновенной девушки поверили? Она должна была возмутиться. Унизили ее кавалера, значит, унизили и ее. Ей должно захотеться тут же уйти, «громко хлопнув дверью». С другой стороны, «гроссмейстер» должен бы сразить ее наповал. Заинтриговать, и как заинтриговать! Авантюристка? Еще какая! Короче, будем играть «еще какую авантюристку».
– Светлана, – постаралась достойно кивнуть девушка, с удовольствием отмечая, что и сюда Игорь увлек ее не для пустого времяпровождения. Предъявить и получить дальнейшие инструкции. И если все сложится тип-топ, если Светланину кандидатуру одобрят, она продвинется на следующую шахматную клетку. – Чтобы вас не обидеть, я не выберу ни то, ни другое, – сказала, искусно не заметив возникшего за столом напряжения, Света и повернулась к выбравшемуся из-под стола спутнику. – Меня привлекло филе «Премьер». – И вернула изрядно тяжелое меню.
– Прекрасный выбор, – двусмысленно откоментировал, шевельнув густыми бровями, Герасим Варламович. – Вы ведь здесь впервые? Начинать знакомство с ресторацией надобно с фирменного блюда! – взглянул на Свету и пристально изучал полновесных три секунды. Не взгляд мужчины, заинтересовавшегося женщиной. Взгляд карася, узревшего упавшую в воду муху.
Игорь поманил официантку, стал делать заказ. Себе выбрал то, что рекомендовал господин Передерий – осетрину «Роял Флэш». Вмешалась Диана с требованием обязательно брать не французское, а грузинское вино:
– Здесь эксклюзивные поставки! – несколько экзальтированно подсказала она.
Игорь покорно заказал грузинское вино. Герасим Варламович протянул через стол длань. Ему даже не понадобилось наклоняться вперед, чтобы поймать Светину руку. Господин Передерий внимательно осмотрел ее ладонь, и во взгляде мелькнуло что-то цыганское. Однако предсказывать будущее не стал. Потом перевернул ладонь тыльной стороной к свету:
– На вашей руке, Светлана, уместно бы смотрелось серебряное кольцо, – пробасил господин Передерий. – Причем без лишних выкрутасов. Чем проще кольцо, тем больше бы оно вам шло.
Светлана вежливо улыбнулась и попыталась вернуть руку. Но Передерий не отпустил:
– Вы говорили Игорю, что у вас что-то приключилось с мужем? – голосом человека, от которого ежеминутно ждут откровений, и посему смертельно уставшего, полюбопытствовал «гроссмейстер».
– Да, случилось, – улыбка ушла с лица девушки. Вы хотите допрос? Вы его получите! – Он исчез.
– Выскочил за сигаретами и не вернулся?
– К сожалению, вот уже год мы с супругом не посвящаем друг друга в подробности, кто, куда и зачем выходит из дому. Однако это не мешает нам оставаться приятелями. Так что, если бы он планировал исчезнуть навсегда, то предупредил бы.
– Светочка, – проявила женское любопытство Диана. – А зачем же вы продолжаете жить в одной квартире?
– Мы снимаем две разные комнаты. Просто такой выгодный во всех других отношениях случай подвернулся. И кроме того нас связывает совместная работа. На этом, я надеюсь, ваше любопытство удовлетворено? – Светлана мысленно зааплодировала себе. Надо же так завернуть! Вежливо и непреклонно.
– Действительно, зря мы на вас набросились, – нехотя согласилась Диана.
Официантка убрала лишние приборы, предъявила Игорю бутылку непроглядного красного вина и,
