Вдруг резкий неприятный звук заставил девушку с визгом вздрогнуть. Словно в замедленном воспроизведении Марина глядела на мать, на то, как голова ее мамы запрокинулась назад, и женщина повалилась на влажную землю в тень волчьей ямы. Первую секунду Марина не понимала, что произошло, но затем понимание накрыло ее горячей волной неконтролируемой ярости.
— Ах ты!..
Стас застыл над ямой с пистолетом в руке. Из ствола оружия вился слабый дымок. Стас был бледен, но полон решимости.
— Ах ты!..
Марина набросилась на него и чуть не свалилась в яму. Там же, в яме, мертвецы вновь закопошились и зашипели, а женщина с простреленной головой медленно выпрямилась, подняла глаза, в которых уже отсутствовало что либо человеческое — лишь чернота космоса, — и сказала так, чтобы слышала ее лишь одна Марина: «Убей его!»
Приказ достиг сознания девушки быстрее, чем луч света достигает противоположного конца небольшой комнаты. С визгом разъяренной пантеры Марина завалила Стаса в траву и стала колотить руками, при этом что-то нечленораздельно кричала. Стас лишился бы глаза или даже двух, но Игорь вовремя оттащил невменяемую девушку и отбросил прочь.
И тут в лесу затрещали сухие ветки. Хватило единственного взгляда в сторону тревожного звука, чтобы увидеть мелькающие среди кустарников и деревьев силуэты бегущих мертвецов.
Игорь вытащил пистолет, другой рукой помог Стасу подняться.
— Бежим! Скорее бежим отсюда!
Девушка еще не пришла в себя, она билась в истерике и ничего не осознавала. Она попыталась вновь наброситься на Стаса, но Игорь отвесил ей пару мощных затрещин, схватил под руку и поволок прочь. Спотыкаясь, Марина почти не бежала, только волочила ноги, а мертвецы позади приближались. Стас подхватил ее под другую руку, и таким образом троица припустила что есть духу.
Они бежали, не разбирая дороги, часто падали все вместе, но быстро вскакивали и бежали дальше. Желание жить подстрекало парней, они буквально несли девушку над землей, мчались сквозь рощу, пока деревья резко не оборвались каменистыми насыпями. Справа на головокружительную высоту уходили острые скалы, слева раскинулись заросли сухих кустарников, а впереди открылось узкое ущелье, заваленное камнями, булыжниками и огромными обломками скал. Это ли ущелье назвал Гальдини Тигровым? Впрочем, скорее всего, не это.
Засыпанная галькой почва круто вела вниз. Троица рухнула на податливую насыпь и кубарем стремительно покатилась в тень скал. Стас больно ударился головой о камень, едва не потеряв при этом сознание. Он лихорадочно шарил руками вокруг, стараясь зацепиться за что-нибудь и затормозить движение, но попадались лишь мелкие камни да сухие, чахлые пучки травы. В ушах гремело, небо мелькало в поле зрения, тут же сменяемое серыми скалами, насыпью, облаком поднятой пыли. Затем вновь появлялось небо. Такая «карусель» лишила Стаса ощущения пространства и времени, он быстро растерялся и не мог сказать, где в конкретный момент находится верх, где — низ. Он катился кубарем по насыпи, периодически врезаясь в кого-то, мчащегося рядом, пока не влетел в заросли колючих и блеклых кустов. На кустах было больше шипов, чем листьев, но серьезных ранений и царапин удалось избежать, поскольку кусты оказались хрупкими.
Стас встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. На теле не осталось ни единого сантиметра, который бы сейчас не болел, а голова просто раскалывалась от удара о камень. Но молодой человек отчетливо слышал, как где-то сверху шуршат под ногами мертвецов мелкие камешки, и это заставило его быстро вскочить на ноги. Рядом отфыркивалась Марина. Игоря нигде не было видно.
— Игорь! — крикнул Стас и подождал ответа. — Игорь! — позвал он во второй раз, когда шум спускающихся мертвецов стал гораздо ближе.
Но Игорь не отвечал. Стас затравленно огляделся, в глазах сверкал испуг и растерянность. Вдруг он увидел чуть поодаль, под скальным навесом нечто знакомое, но очень неожиданное. Он потратил несколько секунд, хлопая ресницами, в проверке, действительно ли видит то, что видит. Видение не исчезло.
— Вставай!
Стас дернул девушку за руку, поднял и поволок к тому, что расположилось впереди. Это было единственным укрытием от погони, единственным спасением, и думать сейчас о происхождении укрытия Стас не мог. Он думал лишь о том, как бы выжить.
Он быстро покрыл расстояние до укрытия. Мельком отметил, что это такое: конструкция из бетона, похожая на дот Второй Мировой где-нибудь на линии Сталина. Цвет бетона почти не отличался от цвета скал, в которых замаскировался дот. Стас влетел на бетонный пол укрытия, увидел металлическую крышку люка — ну точно люк! — под толстым слоем пыли, нашарил скобу-ручку и со всей силы потянул на себя. Крышка открылась довольно легко. Стас нашел небольшую лестницу, которая спускалась метра на три. Дальше находился бетонный пол подземной части дота.
— Влезай живо! — приказал он и буквально втолкнул девушку в люк.
Марина все еще была в растерянности, в полной дезориентации, потому свалилась вниз, как мешок с костями. Она больно ударилась и взвыла, но Стасу было плевать на ее временную боль. Он быстро забрался в люк и закрыл за собой крышку. Пошарив рукой по шероховатой внутренней поверхности крышки, Стас обнаружил массивную щеколду и тут же задвинул ее.
Вокруг воцарилась тьма. Звук снаружи не проникал в подземное укрытие, и Стас не мог сказать, близко ли мертвецы. Но он отчаянно верил, что мертвецы не заметили, куда спрятались преследуемые.
Оказавшись на ногах, Стас нащупал корчащееся тело девушки.
— Ты как?
Марина всхлипнула. В порядке, жива.
Не имея возможности разглядеть что-либо в кромешной тьме, Стас на ощупь поплелся вдоль бетонной стены, осторожно ставя ноги на каждом шагу, чтобы ненароком не угодить в дыру или провал. Совершенно неожиданно он наткнулся плечом на нечто выпирающее из стены, и, ощупав это нечто руками, понял: перед ним выключатель. Стас не подумал о том, что выключатель — совершенно без разницы, что он выключает — вряд ли работает, ведь для того, чтобы он работал, необходимо электричество. Так вот, Стас об этом не подумал и просто щелкнул маленьким рубильником вниз. Щелкнул автоматически.
Помещение озарилось слабым, тусклым светом. Но с каждой секундой света становилось все больше. Стас с благоговением глядел на разгорающуюся под потолком простую лампочку ватт на сто, в сумбурных мыслях его головы так и не возникло ничего стоящего. Молодой человек уже устал удивляться, устал шокироваться и пугаться. И потому смотрел и смотрел на электрический источник света, пока глаза не стали болеть и слезиться.
Марина отползла в сторону и прислонилась спиной к стене. Она сильно ушиблась, свалившись в люк, а еще при падении отбила дыхание, потому сейчас хрипела, восстанавливая силы и морщась от боли. Едва ли в ее глазах было удивление или радость от того, что удалось уйти от погони, да еще спрятаться в укрытии, где был свет. Электрический свет!
Стас прошаркал по пыльному полу в дальний конец помещения. Там он обнаружил дверь в соседнюю комнату, так же освещенную единственной лампочкой. Дверь была решетчатой, из толстых прутьев, и отпиралась металлической щеколдой. Стас взялся за щеколду и со скрипом открыл дверь.
— Где мы? — раздался за спиной вопрос.
— Понятия не имею, — ответил Стас. В голове возник вопрос: куда подевался Игорь и что с ним стало? Удалось ли ему найти убежище от мертвецов, или же они догнали его и растерзали? Но Стас, как бы ему ни хотелось, чтобы с Игорем все обошлось, не собирался подниматься наверх еще очень и очень долго. Я просижу тут хоть месяц, если раньше не сдохну с голоду.
Стас очутился в помещении гораздо большем, чем первое. Кроме лампочки на потолке здесь присутствовали и другие источники света: длинная труба флуоресцентного освещения над дальним концом помещения, над какими-то приборами на столах и тумбах. А с противоположного конца в стену были вмонтированы два круглых ярких плафона. Между плафонами расположилась еще одна решетчатая дверь, а рядом — не то кнопка, не то паз для ключ-карты.
По центру помещение площадью метров двести квадратных загромождали стеллажи, преимущественно пустые. Несколько коробок и ящиков, проверенных Стасом, оказались либо с каким-то
