— Ясно, — протянул Лин. — А скажи, мне, те два мира, на востоке, имели хорошую технику?
— Не очень, — отвечая, я совсем забыл, что имею дело с Воином, прошедшим специальную подготовку. — Мечи, копья…
— Тогда откуда к ним попало запрещенное оружие?
«Влип», — подумал я.
— Ну откуда… Взяли, видимо, в каком-то мертвом мире…
— Лжешь, — бесцветным голосом произнес Лин. — И знаешь, что лжешь. Меня учили отличать правду от лжи.
Я почувствовал, как во мне закипает злость. Кто, в конце концов, этот мальчишка, чтобы я его так обхаживал?
— Ты хочешь знать правду? — поинтересовался я.
— Да.
— Подумай, ВОИН, может быть, ты все-таки НЕ хочешь ее знать?
— Не понимаю, — Лин выглядел растерянным, — что ты имеешь в виду?
— Синяя чума была создана серым кланом восемьсот лет назад — у нас есть записи.
— Нет! — Лин помолчал, разглядывая меня в упор, затем обреченно произнес: — Да, это правда. Но зачем?
— В одном из этих миров находился рудник Звездного серебра.
— Ну и что?
— Рудник черного клана.
— И из-за этого было уничтожено два мира? Не может быть! Должна существовать другая причина!
Я невольно пожалел его. Не далее как вчера Воин Лин побывал в затопленном нижнем городе, так что представить два уничтоженных мира, я полагаю, он мог со всеми подробностями.
— Других причин нет. И этой достаточно.
Лин отвернулся и молчал минут десять. Затем, не меняя позы, попросил:
— Расскажи мне о сером клане.
— Я?! Я — торговец, что я могу знать?!
— Расскажи.
— Что бы тебе рассказать, — задумчиво произнес я. — Истории вашего появления я не знаю. Хамелеоны возникли как клан раньше торговцев. Возникли и овладели силами Тени — что и как, тебе лучше знать.
— Я не знаю.
— Затем, — продолжал я, не обращая внимания на эту реплику, — произошло окончательное оформление трех кланов Центрального мира. Начались войны между ними. Может быть, рассказать тебе о последней войне? Я в ней участвовал. Кстати, приготовься к бою — сейчас будет канал.
А не сбежит ли он вместе со своим пленником, едва мы попадем в Центральный мир? Липкая паутина, жжет глаза… Свет становится пасмурным. Утро или вечер? Я смотрю на небо и фокусирую Серый Крест. Утро.
Едва я успел отдышаться после первого канала, как фургон Таписа вторично растаял в воздухе. Чертыхнувшись, я стегнул лошадей — не привыкшие к переходам, они дико храпели и норовили увезти нас вправо. Свет совсем померк, теперь нас окружали морозные сумерки. Я видел только каменистую почву под колесами да силуэты растений странной формы вокруг. Словно в пустыне, вдруг вырос лес — и мы двигались сквозь него. Было холодно, при дыхании образовывался пар.
— Ты говорил о войне, — подал голос Лин.
— Война, да… Всё началось с падения активности силы Света — циклического падения. Уровень любой Силы всегда колеблется, но на этот раз одновременно росли Тьма и Тень. Мне было тогда чуть больше двадцати, и торговал я… В общем, было во мне тогда что-то от разбойника, а от торговца очень мало. Помнится, я сам предложил свои услуги Тени. Платили Хамелеоны неплохо. Естественно, никто не собирался драться в Центральном. Бои шли в пяти граничных мирах, один из которых принадлежал Черным, а остальные четыре — гвардии. Клан Света называет себя гвардией Хранителя, — пояснил я для Олега. — Безо всяких на то оснований. Ну вот, а затем все пять миров были разрушены дотла. Лично я дрался в мире Висва. Год назад решил навестить милые сердцу руины. Что ты думаешь? Там до сих пор не растет даже трава…
— Что получилось из этой войны? — поинтересовался. Лин.
— Очень забавная вещь. Клан Света, как и следовало ожидать, ушел в глухую защиту. А после, когда Свет вновь стал набирать силу, перешел в контратаку. Тут Хамелеоны — ты уж извини — заключили союз с гвардией и оттяпали изрядный кусок из-под влияния клана Тьмы, сила которого как раз начала убывать. А еще через полгода они заключили мир и с Тьмой и теперь божатся, что так было всегда.
— Нас так учили.
— Не огорчайся.
— Я не знал всего этого. Я думал… — Лин замолчал, рассматривая покореженный браслет. — Жаль, что я Воин.
Вот тебе раз! Уж этого я от него не ожидал. Может, лукавит, вызывает на откровенность? Но что ему с того…
— Так уйди из клана, — посоветовал я ему.
— Это невозможно. Если клан отдаст приказ, браслет все равно вынудит меня подчиниться.
— Сними браслет, — сказал я.
И услышал в ответ:
— Мне не хватит Силы. Затем он подумал и спросил: — Скажи, Рат, а если Олег попадет во власть какого-нибудь клана — что они смогут сделать?
— Лучше тебе этого не знать, — пробормотал я, — но уж если интересуешься… Думаю, мертвыми станут не пять миров… И не пятьдесят…
— Я так и думал. — Лин опять замолчал, а затем, погладив браслет, вдруг выдал: — За нами погоня.
— Где?!!!
— В двух часах отсюда.
Через минуту мы уже неслись во весь опор, сменив к тому же направление. Погоня по ночному лесу… Полупрозрачные сумерки успели смениться глубокой безлунной ночью. Дробный топот конских копыт эхо превращало в грохот обвала, из темноты нам навстречу вылетали деревья, словно слепленные из шаров и эллипсоидов, и надо было успеть их объехать. Один раз мне это удалось не вполне — толстый сук, которого я не заметил, едва не снес верх у фургона. Но в руках у Лина блеснуло лезвие, и нам на колени шлепнулся тяжелый обрубок, сочащийся остро пахнущим соком. Тогда я понял, что мы едем в лесу, состоящим из гигантских неколючих кактусов.
Поднятый нами шум, видимо, потревожил лесных обитателей — вокруг каравана закружилась бесшумная вереница крупных летучих мышей.
— Как ты думаешь, они сумеют не потерять наш след? — крикнул я Лину.
— Да, — последовал спокойный ответ.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
— А все-таки?
— Браслет.
До меня дошло не сразу, а когда дошло, я чуть не свалился под колеса фургона.
— Что браслет?!
— Не пугайся, — усмехнулся Лин, — пока что он работает только на прием. Я слышу, меня нет.
— И что же ты… слышишь?
— Я уже сказал. Погоня.
Кактусы стояли реже, зато среди них появились колючие экземпляры, и мне стало не до разговоров. Поймите. Я ничего не мог. Столкнуть Лина с козел? Он не даст себя столкнуть, я прекрасно отдавал себе отчет, что у Воина реакция в пятьдесят раз лучше моей. Да и догонит он лошадей, если надо. Но браслет!
