- Пожалуй, попробую начать, - Фрэнсис Таунс с энтузиазмом встрепенулся и облокотился на стол. - Мне кажется, что разумные существа на Земле не случайно возникли именно из сухопутных млекопитающих. Это наиболее организованная форма по строению. Она имеет самую высокоразвитую нервную систему, которая, кстати, потребляет до 25% от вдыхаемого кислорода.
- А что, по-вашему, из птиц не могли образоваться разумные существа? - с недоумением спросил Билл.
- Нет, не могли. У птиц очень облегченная конструкция - даже кости скелета и черепа заполнены воздухом. Большой тяжелый мозг был бы для них слишком неподъемный. И ещё, зачем им взаимодействие и разделение функций, если у них и так еды предостаточно? Полет - быстрое перемещение в объёмном пространстве - слишком легко, хорошо им живется. Последнее, касается и рыб.
- А я хочу напомнить об общественной жизни некоторых насекомых, - вмешался Стив. - У них есть разделение функций. Возьмите, например, муравейник или улей пчел. Получается, что они разумные, раз организовались в общество. Глупость какая...
- Нет, Стив, не получается, - Фрэнсис опять завладел инициативой. - У насекомых скелетом служит хитиновый покров. Из-за его ограничений по прочности и других причин насекомые могут быть только относительно малого размера, а следовательно размер их мозга вообще смехотворен и принципиально не имеет возможности эволюционировать в сторону увеличения. И не надо думать, что размер последнего не имеет значения.
- У слона мозг больше, чем у человека - вмешался я.
- Мозг состоит из нервных клеток - нейронов. А размер нейронов у всех примерно одинаков. Ясно, что если нейронов много, но они хуже организованы, как у слона по сравнению с человеком, это одно. Но если нейронов в принципе слишком мало, то тут уж ничего не поделаешь. Я хочу сказать, что минимально допустимый вес мозга разумного существа на Земле вряд ли получился бы менее одного килограмма. За 6 миллионов лет мозг человека стал в 3 раза больше, чем у обезьяны, и достиг, в среднем полутора килограммов!
Вот и с насекомыми, которые действительно образуют общественные сверхпримитивы, не получилось прогресса именно из-за ограниченных возможностей развития примитивного мозга, - Фрэнсис перевел дух.
Он явно в этих вопросах чувствовал себя как рыба в воде. Скорее всего, обладая массой знаний по биологии и генетике, он уже неоднократно размышлял над проблемами возникновения разума.
- Из-за жестких оболочек клеток и, как следствие, неподвижности растений, у них нет не то что мозга, а нет даже нервных клеток, - им вообще не на что претендовать, - закончил он.
Молчание нарушил Билл.
- Видите, - обратился он к присутствующим, - Фрэнсис сам пришел к тому, с чего я начал - там люди появятся тоже из обезьян, а значит, будут похожи на нас.
- А вот выводы вы сделали неправильные, - возмутился Фрэнсис. - Например, ближайшим предком человека мог бы оказаться, допустим, медведь. Кстати, по уму он находится практически на одном уровне с обезьяной и дельфином. Представьте себе, как бы выглядели такие люди. Да, конечно, они были бы похожи на нас, но в то же время сильно отличались. Скорее всего, именно подобные отличия и будут между нами и инопланетянами. В зависимости от размеров планеты, могут быть сильные различия в росте и весе между нами и братьями по разуму.
Тут уже решил вмешаться я:
- При одном условии - среда обитания должна быть похожа на земную. Данные науки говорят о том, что органическая жизнь может существовать только на основе углерода. Благодаря свойствам этого атома, только на его основе возможно построение сверхдлинных и разветвленных органических молекул.
Стив отхлебнул немного кофе и, посмотрев на Фрэнсиса, сказал:
- А я хочу помечтать, во что могут превратиться ваши 'инопланетяне - медведи' на более высокой, чем у нас, ступени развития общества. Если они полностью расшифровали код ДНК и овладели способами его корректировки, - как замены, так и изменения любых генов по своему усмотрению, то они овладели формулой жизни. Тогда они могли бы изменить любые свойства живого по своему желанию. Например, срок жизни, темпы созревания, размеры, внешний вид, любые свойства организмов. Например, изменить себя в следующем направлении: резкое уменьшение размеров тела при сохранении размеров мозга, появление достаточно мощных крыльев. Разумный инопланетянин обрел бы возможность свободного перемещения, как птица. Представьте, как это было бы удобно в городах с их пробками. А сколько экономии на отсутствии машин!
Все недоверчиво заулыбались. Уж очень бурно разыгралась фантазия Стива. Он заметил это и чуть нахмурился.
- Ну ты, брат, даешь!.. - воскликнул отмалчивающийся все это время Дэн. - Кто же согласится превращать своих детей черт знает в каких уродов!
- Значит, ты считаешь, то, что я говорю - чушь? - взвился Стив, злобно покосившись на Дэна.
- Не знаю, но это нереально, - твердо ответил Дэн.
Думаю, его не очень-то трогали эти проблемы, хотя, наверное, представить своего еще не рожденного ребенка в подобном виде ему было неприятно. Зато Стив оказался задет за живое. Не исключено, что он полночи не спал, ворочался, прикидывал, что бы такое завтра ему сказать, а тут... Над ним смеются! Наверное, для него это невыносимо, ведь обычно он любит это делать сам.
- Продолжайте, Стив, - выдержав паузу, я сделал вид, что ничего не случилось. - Кажется, вы хотели что-то добавить?
Глотнув кофе, Стив обвел всех серьезным взглядом и сказал:
- Напрасно вы смеялись. А, например, увеличить срок жизни своему ребенку в 10 раз ты бы согласился? - вдруг спросил он, глядя на Дэна, и не дожидаясь ответа, продолжил. - Я говорю о совершенно реальных вещах. Уже сейчас мы пытаемся проводить подобные опыты на животных, и кое-что получается. Пока я не имею права сказать вам большего. Но приведу такой пример, показывающий силу ДНК. При превращении головастика в лягушку, внешние радикальные изменения вызываются тиреоидным гормоном, который блокирует одни гены ДНК и разблокирует другие. Этот гормон на соответствующем этапе развития вырабатывается щитовидной железой, образование которой, кстати, тоже закодировано в ДНК. Так вот, если у развивающегося эмбриона удалить зачаток этой железы, то животное будет продолжать расти как головастик до размера взрослой лягушки. Но при введении шприцем тиреоидного гормона этот гигантский головастик довольно быстро превращается в лягушку. Вот ведь настоящее чудо! Но не для большинства людей!.. Им подавай какую-нибудь глупость, эффектный обман какого-нибудь афериста.
Каждый молча обдумывал сказанное.
Я первым нарушил тишину:
- Кажется, теперь я догадываюсь, почему в сказках часто происходят превращения. Наблюдательные люди подметили, что такое возможно в реальной жизни - ползающая гусеница может превратиться в прекрасную летающую бабочку, - следовательно, гипотетически, чудо возможно, даже превращение лягушки в прекрасную девушку.
- То, о чем мы говорим, вовсе не чудо, а конкретные примеры, демонстрирующие возможности ДНК, - вмешался Фрэнсис. - В ДНК лягушки эволюцией запрограммирован и головастик, и лягушка. Просто на определенных этапах развития открываются для считывания соответствующие части ее ДНК. Но там нет ДНК человека, и превращение лягушки в девушку принципиально невозможно, хотя многие гены ДНК человека и лягушки совпадают. Ну, например, те, которые кодируют наличие четырех конечностей, двух глаз, строение части клеток и так далее.
- Да... Четыре конечности, глаза, рот. Как, в сущности, мы все-таки близки, - согласился я. - Но, было бы обидно, если бы инопланетяне оказались похожими на гигантских жаб или даже медведей.
- Парни! Чего-то мне уже расхотелось плотного общения с инопланетянками-медведями или какими-нибудь крысами, - воскликнул Стив. - Почему-то в мечтах они мне представлялись совсем другими.
- А может, Фрэнсис ошибается или, допустим, они произошли от зверей типа кошек. Какая это может быть грациозность, плюс огромные красивые глаза! - заметил Билл. - Обожаю таких кисок.
- Может, они будут нам по колено, - с горечью предположил Стив. - А может, и размером со слона. Вероятность, что они будут похожи на людей и казаться нам красивыми, очень мала. Конечно, если б мы могли перебрать тысячу планет с разумными существами, - тогда бы наверно удалось найти кого- нибудь поприличнее, на НАШ вкус.
- Слушай, если тебя так волнует женский вопрос, оставался бы на Земле, - в голосе Дэна чувствовалось едва сдерживаемое раздражение. - Мы летим туда по другим причинам. У меня возникла вот какая мысль: а что если власть у них захватили компьютерные роботы? Инопланетяне стали рабами. Может, они ухитрились послать сигнал бедствия?
- Чушь! - начал Фрэнсис эмоционально. - Это чепуха! Никогда никакие машины не будут умнее человека. Такие сюжеты любят раскручивать в примитивных фантастических фильмах.
- Вы специалист в биологии, а мы лучше разбираемся в компьютерах и машинах, - я постарался придать себе спокойный и уверенный вид. - Такую возможность исключать нельзя. Но у меня к вам другой вопрос. Представьте себе, что на земле воды было бы в 5 раз больше и суши почти не было. Образовались бы в этом случае разумные существа? И как бы они в таком случае выглядели?
- Очень интересный вопрос. Я уже думал об этом, - уверенно улыбнувшись, Фрэнсис закинул ногу на ногу. - Мой ответ - да, рано или поздно, но образовались бы. Например, мне видится такой путь. Вам известно о существующем виде рыб, которые разгоняются, выпрыгивают из воды и летят над ней порой несколько сот метров? Это удобный способ спастись от хищников или поймать насекомое. Такие рыбы могли бы эволюционировать в сторону увеличения горизонтальных плавников и постепенного превращения их в крылья. Ведь живое всегда стремиться освоить новую экологическую нишу, - там нет конкуренции. Постепенно они превратились бы в птиц.
- А почему бы им сейчас не превратиться в птиц? - вставил Билл.
- Во-первых, этот процесс занимает десятки миллионов лет, а во-вторых, эта ниша уже занята птицами, образовавшимися от земных пресмыкающихся. Они просто сожрут неуклюжих на первых порах летающих рыб. Продолжу. Потом часть рыб-птиц потеряет способность летать. Для них вода будет как земля. Они будут на ней спать, нырять за едой, дышать воздухом. С другой стороны, морские водоросли могут эволюционировать в сторону заполнения своей массой части поверхности - для лучшего поглощения света. Вместе с какими-нибудь плавающими губками они будут образовывать плавающие острова. Ну, а далее процесс развития может быть в общих чертах похожий. Разумные существа все равно появятся, только времени в этом случае потребовалось бы значительно больше, может, на несколько сотен миллионов лет. Конечно, в этом случае наш внешний вид был бы совсем другим, - скорее всего, значительно меньший рост, легкое худое тело, совершенно не такие черты лица.
Беседа как-то сама собой подошла к концу. Каждый высказал то, что хотел.
Я посмотрел на часы, - скоро наступит время погружаться в долгую спячку. Волнение все сильнее охватывало нас. Мы еще раз, окончательно попрощались с Центром управления полетом, и все вместе подошли к иллюминатору, из которого была видна наша планета.
