И возможно, чтобы продемонстрировать уровень последней, продолжая ковыряться с аппаратурой, Стив замурлыкал себе под нос бравурный военный марш.
Направляясь в нашу 'спальню', я удовлетворенно взял на заметку последние слова Стива. Все-таки если придется драться, то пять человек лучше, чем четыре, правда, какой из него окажется вояка, это еще вопрос.
Освещение 'спальни' оказалось, мягко говоря, тусклым. 'Пока еще ванны должны быть без раствора, - подумал я и увидел посредине широкий постамент. - А вот и они...'. Неправдоподобная тишина и слабый голубоватый свет, ванны, похожие на саркофаги, люди, заснувшие на годы, - мне сразу вспомнились слова Стива о гробнице.
У меня крепкие нервы, однако, когда из одного 'гроба' с протяжным тонким стоном высунулась половина какого-то тела - мурашки пошли по коже. С выпученными глазами, всклоченными волосами и жуткой гримасой Билл Флинн пытался изобразить из себя мертвеца. Увидев меня, он моментально выпорхнул из ванны.
- Я извиняюсь, капитан, но это всего лишь шутка. Думаю, у всех нас железные нервы, - изрек он, оправляя китель.
- А вы, Билл оказывается, шутник. Когда, после нескольких лет сна в анабиозе, мы будем вылезать отсюда, нам будет не до шуток, а вам не придется тужиться с гримасой и выпучивать глаза - это будет ваш естественный внешний вид, - я ухмыльнулся.
В рубке управления, пристегнувшись к креслу, сидел Фрэнсис Таунс. Он изучал показания приборов, разглядывал на мониторе всевозможные надписи. Не замечая меня, он взялся за пока отключенный рычаг управления и медленно потянул его на себя, видимо воображая, как он уводит корабль от столкновения с метеоритом. Не раскрыв своего присутствия, я поплыл в комнату для совещаний. 'Дети! Какие же мы всё ещё дети... Изменятся ли наши характеры за годы сна? - Размышлял я. - Вряд ли... И, наверное, это даже хорошо'.
Мы все, закрепившись ремнями, расселись за большим прямоугольным столом. В соответствии с субординацией рядом со мной сидел Билл Флинн, а напротив, с другой стороны, остальные члены экипажа.
Я начал собрание, напомнив, что старт звездолета намечен через два часа, после чего нам станет привычней, - ускорение уничтожит невесомость. До этого у нас еще есть немного времени более детально ознакомиться с устройством 'Старлайта' и друг с другом. В анабиоз мы должны погрузиться завтра в час дня.
- Вопросы есть?
- Капитан, какие нам даны полномочия по контакту с инопланетянами? - Фрэнсис Таунс с любопытством посмотрел на меня.- Ведь, как я понимаю, проконсультироваться с Землей мы не сможем - пока сигнал дойдет туда и обратно, пройдет 22 года, а мы в системе Є Эридана будем находиться всего 3 недели.
- Нам даны необходимые полномочия. Любые вопросы, связанные с контактом, решаются большинством голосов. На нас всех ложится колоссальная ответственность. Правда, при условии военных действий, мои приказы должны выполняться беспрекословно. Кроме того, все, что касается экипажа, наших внутренних проблем, также находится в рамках моей компетенции. И еще. Я думаю, что мы все можем называть друг друга просто по имени. Официальная часть совещания, если больше вопросов нет, окончена. Нам надо поближе познакомиться друг с другом. Давайте для начала каждый, кто захочет, выскажет свои соображения о том, какой ему видится иная цивилизация и наши возможные отношения. Любые фантазии не возбраняются, - мы просто беседуем.
Некоторое время длилось молчание. Вопрос исключительно сложный. Судить о других мирах только по одному известному... Даже для определения расположения прямой в пространстве требуется знать координаты хотя бы двух ее точек. Если же перед нами кривая, пусть даже она подчиняется определенному закону, описываемому формулой, то и 10, и 100, и даже 1000 точек может не хватить, чтобы точно определить эту формулу, а, следовательно, и кривую. Впрочем... все зависит от сложности кривой, - окружность определяется 3 точками. Остается только 'самая малость' - догадаться, что за этими 3 точками скрыта именно окружность.
Первым решился высказаться Билл Флинн. Громко почесав щетину на своем подбородке, он, ни к кому не обращаясь, сказал:
- Не знаю, но мне кажется, что инопланетяне, черт подери, все же должны быть в своей основе похожи на людей. Возьмите, например, Землю. Разные континенты отделены друг от друга огромными расстояниями, водными преградами, пустынями. Но посмотрите на людей, - все они более менее похожи. Пускай меняются оттенки кожи, черты лица, даже рост, все равно каждый из нас без проблем определит человека.
- Билл, вы должны знать, что все люди произошли от единого общего с обезьяной предка, а уж затем 'разбрелись' по всему земному шарику. - Вмешался Фрэнсис Таунс. - Но это не значит...
- Всем известно, что мы произошли от обезьяны!
- Неправильно! Не от обезьяны, а именно от общего с обезьяной предка. Наши пути с человекообразной обезьяной разошлись примерно 6 миллионов лет назад. Это только кажется, с нашей человеческой точки зрения, что все виды не меняются. На самом деле идет постоянный дрейф. Только масштаб времени не человеческий, например, 6 миллионов лет. Надо учитывать, что шимпанзе или горилла за эти 6 миллионов лет тоже на месте не стояли и весьма сильно отличаются и друг от друга и от общего с нами предка. У общего предка руки и ноги были одинаковы, у человека ноги длиннее, а у обезьяны руки. Переход на прямохождение привел к высвобождению рук, к использованию с их помощью естественных, а затем и изготовлению искусственных орудий. Использование орудий привело к совместному взаимодействию и разделению функций, а последнее привело к возникновению сложного языка и развитию ума. В результате появилось первобытнообщинное общество.
Общий предок между человеком и павианом существовал 25 миллионов лет назад. Наши пути с мышью разошлись около 200 миллионов лет назад, наши сегодняшние ДНК совпадают на 20 %. А с курицей, например, наш код ДНК совпадает на 10 %. Даже в ДНК дрожжей, растений и других есть совпадающие с человеческими гены. Не забывайте, что, например, когда я говорю 'разошлись с мышью', - тогда 200 миллионов лет назад тот предок не выглядел мышью, не выглядел и человеком. За эти 200 миллионов лет мышь стала такой, какая она есть.
- Все это, конечно, очень интересно, но, по-моему, немного не по теме, - я улыбнулся. - Нам известно, что вы биолог-генетик, как, впрочем, и Стив. Естественно, в этих вопросах знаний у вас больше, но причем же тут инопланетяне и то, что говорил Билл?
Фрэнсис слегка раздраженно посмотрел на меня:
- Притом, что он, во-первых, прервал меня, а во-вторых, не понимает элементарных вещей. Но я продолжу. Ну так вот, все люди произошли от одного общего с обезьяной предка, который обитал в Африке. Сперва все люди-полуобезьяны были одинаковы, и только на последних этапах эволюции (каких-нибудь сто тысяч лет назад или чуть ранее) появились эти мелкие различия, о которых вы говорите. Вот если бы индейцы Америки происходили от своих обезьян, чернокожие люди - от своих, а мы - от своих, тогда ваши предположения подтвердились бы.
Билл оживился:
- Тогда возникает вопрос, - откуда в Америке взялись индейцы? Насколько я знаю, Америка откололась от основного материка более чем 6 миллионов лет назад.
- А вы забыли, что даже примитивные люди умели плавать на своих судёнышках. Основной процесс формирования ума человека закончился около 100 тысяч лет назад, и за это время ум людей не успел измениться. Индейцы - это мигрировавшие в Америку 30-40 тысяч лет назад народности, которые сейчас превратились в азиатские (китайцы, японцы и др.). Видите, как сильно они отдалились друг от друга. Однако генный анализ показывает их родство. Например, и те и другие быстро пьянеют. Их организм почти не вырабатывает ферментов, которые расщепляют молекулы спирта.
Время летело незаметно. Мы спорили, выдвигали аргументы, и все никак не могли выговориться. Уж очень сложной оказалась тема. Необходимо глубокое знание множества наук, чтобы делать хоть чуть-чуть приемлемые выводы. Я предложил выделить завтра с утра еще час для обсуждения этого вопроса. Как говорится, 'утро вечера мудренее' - есть время подумать.
Я с интересом наблюдал за парнями. У каждого свой характер, свой кругозор и особенности интеллекта.
Фрэнсис, конечно, начитанный; впрочем, у него профессия соответствует теме разговора; но, пожалуй, он слишком педантичен, да еще к тому же кичится своими знаниями. Билл все время спорил спокойно, не заводясь и не переходя на повышенный тон. Он не боялся показаться невежей или дураком - говорил то, что думал и этим мне импонировал. По тому, с каким интересом он воспринимал доводы всезнающего Фрэнсиса, по некоторым дельным мыслям Билла я понял: его котелок неплохо варит. Стив в разговор встревал редко, в основном, чтобы отпустить очередную колкость, едкую шутку. Скорее всего, хотя его образование по части биологии не уступает уровню Фрэнсиса, просто он никогда не задумывался над подобными вопросами. Но возможно, завтра Стив будет активнее. Что касается Дэна... Видимо, мысленно он всё ещё оставался с Моникой, и ему не особо хотелось что-либо обсуждать.
Звездолет постепенно, пока ещё медленно, набирал скорость. Его ускорение создало привычную для нас силу тяжести, и внутри 'Старлайта' воцарилась обычная, почти земная, жизнь. Если бы не вид из иллюминатора, то можно было бы подумать, что мы расположились в помещении одной из тренировочных земных баз.
По радиосвязи я связался со своим заместителем и поинтересовался его самочувствием. Как и следовало ожидать, Билл пребывал в отличной форме, только сообщил свои сомнения относительно состояния Дэна.
- Как-то странно он себя ведет, уж не заболел ли, - говорил Билл. - Ни с кем не разговаривает, ходит угрюмый.
- Все в порядке, - успокоил я его. - Причина меланхолии Дэна осталась на Земле.
Билл сразу всё понял и не стал задавать лишних вопросов. Я поинтересовался его мнением о Фрэнсисе и Стиве, на что мой заместитель заметил, что вроде ребята они неплохие, хотя ничего определенного он сказать не может - ещё слишком кратковременным было наше знакомство.
На следующий день мы все опять расселись в комнате для совещаний, немного опаздывал только Стив. Нашу болтовню ни о чем прервал звук открываемой двери.
- Всем привет, - сказал он. У Стива был немного помятый вид, скорее всего он только проснулся.
- Надеюсь, мне не возбраняется опоздание? - он одернул китель спецкостюма. - Ведь, насколько я понимаю, это неофициальная дружеская беседа.
- Вы правильно понимаете, Стив, - я спокойно смотрел на него. - Но все же не очень хорошо, когда четверо ждут одного, тем более что о времени мы условились вчера.
- А вы могли бы начать обсуждение и без меня.
- Мы все должны быть единой командой. Необходимо сплочение, дисциплина. Вам, Стив, надо принять это к сведению, иначе в тяжелой ситуации нам не выжить. Итак, 'Старлайт' набирает все большую скорость, а через пару часов мы уже будем спать. По нашему восприятию, пройдут какие-то сутки - и грунт чужой планеты захлюпает под ногами... Тем интереснее становится сейчас продолжение вчерашней дискуссии - ведь через, условно говоря, сутки-другие мы уже получим ответ на вопрос - какие они, инопланетяне. Кто хочет высказаться?
