- Ваш челнок и Фрэнсис уже находятся там. Через день мы на транспортном корабле переправим вас на Люон, - Оливер подошел к окну, возможно чтобы просто обозреть окрестности, а может, он не хотел смотреть мне в лицо. Вид его мощного тела, в желтой облегающей тунике, отбивал малейшее желание сойтись с ним в рукопашной. Самый маленький из люонов обладал мускулатурой, позволяющей одолеть не менее пяти человек одновременно, а длинные когти, по сути, являлись холодным оружием.
Мне не понравилось сообщение Оливера. 'Очень странно, что Фрэнсис согласился отправиться на Люон, не дождавшись нас. По сути, он нарушил мой приказ, - в задумчивости я украдкой наблюдал за люоном. - Может его заставили так поступить? Но тогда с какой целью?' Смутные подозрения во мне укрепились, и я решил как можно скорее поговорить с Линдой.
...Вдвоем со Стивом мы вышли пройтись по поселку. На улице было по-прежнему жарко и пустынно. В оранжерее, за прозрачной перегородкой, как и вчера, занимались своими делами несколько люонов. Не показывая виду, продолжая делать свою работу, они украдкой внимательно наблюдали за нами. На этот раз никто не подошел к нам, впрочем, все равно разговора бы не получилось - ни у нас, ни у люонов не было переговорного устройства.
Когда мы уже заканчивали обход, в одном окне я заметил Линду, подающую нам знаки зайти.
- Люди с планеты Земля. У нас очень мало времени, - начала она прямо с порога. В беспокойстве она вертела головой, наверное, пытаясь определить, не видел ли кто, как мы вошли. - Ваш звездолет собираются отбуксировать для исследований. Вы сами можете остаться пленниками навсегда. Из вас будут выкачивать информацию и изучать вашу биологию. Режим, который правит на Люоне, считает людей низшей расой, которая должна быть покорена.
Я оторопел. Доселе благодушное лицо Стива застыло, только левая щека задергалась в нервном тике. Все оказалось хуже, чем я мог себе представить. Гораздо хуже...
- Но ведь у нас превосходство в космической технике, - пролепетал Стив, цепляясь за соломинку. - Взаимовыгодный обмен знаниями пойдет всем на пользу.
- Вы и ваш корабль находитесь у них в руках. Обладая вашей технологией и своими возможностями, люоны получают значительное преимущество. Не хочу вас унизить, но как бойцы, наша раса многократно превосходит вашу.
- Но оружие у нас не хуже! - не унимался Стив. - Кроме того, мы владеем ядерной и нейтронной бомбой. При желании мы сможем стереть вашу цивилизацию в порошок!
- У люонов есть и принципиально другие виды оружия. Мы достигли больших высот в генетике, психотронике. Например, разработан вирус, меняющий психику разумных существ, делающий их послушными рабами. Если люоны нанесут удар первыми, земляне даже не узнают, что война уже проиграна, - на лице Линды отразилась жалость.
- Где держат Фрэнсиса и наш челнок? - в минуту смертельной опасности мой мозг заработал быстро, холодно и четко.
- Это мне неизвестно, Майкл. Где-то на планете Люон. Его вам уже не спасти. Если вы не хотите порабощения своей цивилизации, необходимо попытаться спастись самим и, самое главное, не допустить, чтобы ваш звездолет попал к ним в руки, - Линда неожиданно замерла и напряглась. Через несколько секунд она успокоилась. - Мне показалось, что кто-то приближается.
- Какова дальность вашей связи при разговоре между собой? - в сложившейся ситуации этот вопрос показался мне важным.
- Примерно до пятидесяти метров. Можно послать направленный сигнал или сразу во все стороны. Мы чувствуем приближение друг друга на таком же расстоянии, - она подняла руку вверх, видимо призывая к вниманию.
- У вас есть единственный шанс спастись. Завтра вас хотят отправить на Люон на нашем транспортном корабле. Через пять часов необходимо захватить его. Я умею управлять им и помогу вам добраться до звездолета. Надеюсь, он имеет хорошее вооружение.
- А что будет с тобой потом? - я поразился ее смелости, но, возможно, здесь все женщины такие?
- Жизнь миллиардов разумных существ, благополучие целой цивилизации под угрозой. Что в сравнении с этим какая-то ничтожная пылинка Линда- люонка. Ради вас всех и во имя справедливости я готова на риск. Если удастся, может, затем я вернусь на Люон, чтобы сражаться с режимом. В крайнем случае я полечу с вами, если вы не возражаете.
- Не возражаем, но лучше поступить по - другому: мы сделаем вид, что взяли тебя в заложницы, а потом, как только отлетим чуть подальше, отпустим. А насчет Фрэнсиса есть у меня одна идея. Но об этом позже.
Мой план понравился всем. Обсудив еще кое-какие детали, мы собрались уходить. Неожиданно Линда грациозно, как это делают кошки, лизнула меня в щеку. Ее большой розовый горячий язык оказался шершавым и влажным.
- ?!...
- Мы так целуемся. А любовный поцелуй - это когда языки соединяются в ласке, - улыбаясь, ответила она на мой немой вопрос.
- А мы целуемся вот так! - я обнял ее, притянул к себе и поцеловал в жаркие черные губы. - Спасибо тебе. Человечности у тебя больше, чем во многих людях - не каждый из нас станет так рисковать из-за принципов.
Чуть запыхавшиеся, мы вошли в комнату Дэна и застыли как вкопанные. Вместо него нас встретили взгляды очевидно уставших от ожидания Брайана и Оливера.
- А где Дэн? - я пристально посмотрел на Брайана.
- Ничего особенного с ним не случилось. Но мы перевели его в лазарет, чтобы он мог начать курс лечения, - лицо начальника поселения было каменным. - А вам я не советую разгуливать по улице, - здесь таится множество опасностей, о которых вы не подозреваете. На Люоне вас ждет торжественный прием, и Оливер головой отвечает за вашу безопасность.
- Как начальник вашей охраны, во избежание нежелательных случайностей я прошу вас не покидать этого здания, - Оливер не спеша, подошел вплотную ко мне и неожиданно положил свою тяжелую руку на мой автомат. - Оружие необходимо сдать. Здесь вам ничего не угрожает.
На долю секунды наши взгляды встретились. Я лихорадочно соображал. Если отдать ему оружие, то тоже сделает и Стив, а голыми руками с люонами не справиться. С другой стороны, непонятно, где искать Дэна, если захватывать их межпланетный корабль придется прямо сейчас. Несколько коротких мгновений, в нерешительности, я барахтался в паутине собственных мыслей.
Вдруг, в самой глубине беспощадных глаз Оливера промелькнула смертельная угроза, и решение было принято. В груди что-то оборвалось, и меня охватила ненависть. Сняв автомат и уже передавая его Оливеру, я выразительно посмотрел на Стива и в тот же миг, неожиданно выхватив нож, профессиональным движением, по самую рукоять, всадил его в толстую шею люона. На миг застыв, булькнув раскрывшимся ртом, он мешком рухнул на пол и, несколько раз дернувшись, замер в тупой неподвижности смерти.
- Тревога, - раздалось из нагрудного компьютера Брайана, одним прыжком очутившегося рядом со Стивом. И тут же выстрел в упор разорвал его в клочья. Кровавая горячая каша окатила нас одновременно с грохотом взрыва.
- Быстро за Линдой! - скомандовал я, подхватывая автомат. - Он, кажется, успел всех предупредить - у нас остались считанные минуты!
Выбежав из здания, мы заметили троих безоружных люонов. Остолбенев, они смотрели на нас. Их лица выражали лишь удивление и гнев.
- Не стрелять! - крикнул я Стиву.
Мы миновали уже три дома, когда навстречу выскочили еще два люона, попытавшиеся оказать сопротивление. Автоматный огонь расчленил их на куски, разметал по сторонам, и одна из белоснежных стен покрылась крупными алыми пятнами, стекающими вниз тонкими каплями.
Ворвавшись в комнату Линды, мы с удивлением обнаружили, что она не одна. В другом конце помещения, к стене в панике прижалась вторая жена Брайана - Бренда.
- Вы обе наши заложницы! - объявил я. - Быстро следуйте за нами, и с вами ничего не случится.
- Я не подчинюсь вам. Можете расстрелять меня здесь, - Бренда яростно сжала кулаки.
- Бренда. Ты хочешь, чтобы люди взяли других заложников, - компьютер автоматически перевел слова Линды, обращенные к Бренде. - Им все равно далеко не уйти.
- Хватит болтать! Нам надо спешить! - с диким выражением лица заорал Стив. - Бегом к транспортному кораблю! Живо!
Он совсем остервенел. На перекошенном землистом лице блуждали запавшие глаза, на щеках выступили бледные пятна. Наши жизни висели на волоске.
- Подожди, Стив! Сначала нужно выручить Дэна. Где находится ваша лечебница? - обратился я к Линде.
Пока она объясняла, Бренда смотрела на нее испепеляющим презрительным взглядом.
- Послушай, Майкл! - с дрожью в голосе пролепетал Стив. - Это самоубийство - лезть сейчас в лазарет. Во-первых, совсем не обязательно, что Дэн там. Во-вторых, нам будут мешать эти две чёртовы кошки. Ну и, самое главное, к нему теперь уже скорее всего не пробиться. Я не собираюсь идти на верную смерть!
- Он наверняка в лазарете. Возможно, люоны не столько хотели ему помочь, сколько получить первые данные о внутреннем строении тела, - быстро ответил я. - Но ты прав. Не стоит рисковать судьбой всего человечества ради Дэна. Вы втроем отправляйтесь к кораблю и ждите меня там в течение двадцати минут. Стив, если я не успею - улетайте!
Оказавшись на улице, мы сначала все вместе побежали по направлению к стартовой площадке космического корабля. Она была расположена в глубине сужающейся между холмов расщелины, в основании которой и располагалось поселение. На бегу мы периодически отстреливались, чтобы люоны- преследователи видели наш отход, а люоны охранявшие Дэна потеряли бдительность. Но, как только растительность у подножия холма стала погуще, я отделился и стал пробираться обратно, огибая инопланетную базу слева.
Я несся между деревьями что было сил, не обращая особого внимания на возможные неприятности со стороны местной флоры и фауны. Сейчас они казались мелочью по сравнению со ждущей впереди опасностью. Небольшая пробежка не утомила меня - я чувствовал себя сильным и быстрым. Голова работала холодно и четко. План был предельно прост: обогнув поселок слева, выйти на крайний угловой дом, который и является лазаретом. Незаметно подползти к окну, и разбив его прикладом, оказаться внутри. Глухота люонов и неожиданность - вот что может нам помочь.
...Осторожно подтянувшись, я заглянул в окно - ничего кроме стеллажей с какими-то склянками. Не стоит искушать судьбу и лезть наобум. Осторожно подбираясь к следующим окнам, внимательно осмотрел другие помещения, и наконец увидел Дэна и стоящего рядом вооружённого люона.
От удара стекло с громким звоном разлетелось на тысячу осколков и я, рывком подтянувшись, запрыгнул в комнату. Инопланетянин вздрогнул, но было поздно. Думаю, этот тугоухий вообще бы не дёрнулся, если б не заметил реакцию Дэна. А мой друг, к сожаленью, от неожиданности резко повернул голову. Тем не менее, время люон упустил и я оказался проворнее - приставив к спине дуло автомата вынудил его разоружиться.
Жестами приказав глухонемому отвязать моего раненого друга, я коротко обрисовал Дэну сложившуюся ситуацию. Оказывается, он и сам почувствовал
