- Ну четыре.
- А три в квадрате?
Немного помедлив с ответом, Фрэнсис выдал:
- Ну девять.
Видимо он подозревал какой-то подвох, только никак не мог понять - где он?
- А чему равен угол в квадрате?
- Ничему. Бессмыслица какая-то.
- Что и требовалось доказать, - довольно потирая руки, ехидно заключил Стив, - развелось тут 'умников', а элементарщины не знают. Угол в квадрате равен девяносто градусам!
Удовлетворенный произведённым впечатлением, он снова плюхнулся в кресло.
Лицо Фрэнсиса слегка покраснело. Конечно, его задела подколка, и я боялся бурной реакции. Не хватало нам еще только между собой разругаться. Но Фрэнсис поджал губы и промолчал.
- Ладно, ты у нас известный гений! - сказал я, обращаясь к Стиву, и чуть подумав, решил перевести разговор в другое русло. - Для этого будущего наверняка нужны громадные количества энергии. Нефть, уголь, газ наверняка были полностью выработаны еще до того, как кончились металлы.
- Думаю, что один из вариантов - более полное использование энергии Солнца, - глубоко вздохнул Дэн. - Наверное, на орбите установлено множество лазерных или мазерных установок наподобие тех, которые использовались для разгона 'Старлайта'. Солнечная энергия в концентрированном виде поступает на землю, преобразуется и затем уж может использоваться где угодно.
Уже давно стемнело. На часах пробило за полночь, а мы все разговаривали, высказывали предположения, спорили до хрипоты. Постепенно наваливалась усталость и сонливость. Стало ясно - пора расходиться, от дальнейшего полуночного бдения не будет никакого толка. Посидев еще немного, мы наконец разбрелись по своим комнатам.
Спал я скверно. Ныла правая нога, и временами, просыпаясь от неосторожного движения, мне приходилось поворачиваться медленно и осторожно. В воспаленном от давешних впечатлений сознании, а возможно, и из-за болей в стопе, крутились вязкие обрывочные кошмары.
Сильный стук в дверь заставил меня окончательно проснуться. Я лежал в уже светлой комнате. Солнечные лучи, бившие прямо в полированные дверцы шкафов, расположенных у стены напротив окна, отражаясь большими прямоугольными бликами, замерли на обоях.
Очумело привстав на постели, я начал лихорадочно соображать, кто бы это мог быть: 'Не иначе как что-то случилось?..'.
- Майкл! Открывай быстрее, это мы!
Стук стал еще громче и настойчивей.
- Плохие новости... Да открой же...
- Подождите немного, - пробубнил я.- Сейчас иду.
И натянув штаны, я запрыгал на одной ноге к двери.
На пороге возникли Дэн с Биллом и еще какой-то тип. Разгоряченное лицо последнего казалось озабоченным, его крупный нос покрыт испариной. Незнакомец имел средний рост, черные волосы, не менее черные брови и волевой, упрямый взгляд. Был он худощав и производил впечатление сильной личности. Мельком осмотрев помещение, он изучающе уставился на меня.
- Извини, Майкл... - торопливо начал Билл.
- Что случилось? - балансируя на одной ноге, встревожено поинтересовался я.
- Тут вот какое дело... Этого человека зовут Джо Райт. Он по своей личной инициативе пришел к нам. Случайно первым ему попался Дэн. Он рассказывает такое...! Мы заходили за Стивом и Фрэнсисом - они сейчас будут. Нам всем необходимо его выслушать... это все меняет... Какой-то ужас..., - надорванный голос Билла звенел в моих ушах.
- Располагайтесь. Я сейчас быстро умоюсь.
Когда подошли и остальные члены команды, Джо Райт неожиданно хриплым и низким голосом начал свой рассказ.
Оказалось, что он является руководителем службы наземной транспортировки и снабжения Космопорта. Наше возвращение пока держат в секрете, и он сам узнал об этом случайно. Джо сказал, что это великая глупость, и он уже исправил её, передав соответствующие материалы в средства массовой информации, и уже сегодня о нас узнают все страны.
- Простите, может, я чего-то не понимаю, но как вы могли пойти на это, - удивился Стив. - Ведь за такие вещи по головке не погладят!
- Когда вы меня выслушаете, все станет ясно, - Джо заметно волновался. Вытерев тыльной стороной кисти пот со лба, он продолжил. - Конечно, вам не сообщили, что произошло с нашей планетой... Всю власть захватил компьютерный мозг, по-другому, Искусственный Интеллект, короче говоря ИИ! Мы, люди, по сути, порабощены им и работаем на его жизнеобеспечение! - он замолчал, очевидно, давая нам возможность осмыслить сказанное.
Повисла мертвая тишина. Я не верил своим ушам. Как же так? Как могло произойти подобное? Любимая тема фантастов - реальное будущее? Нет, это какая-то чушь, какой-то бред... Может, очередной сон? На всякий случай я ущипнул себя за локоть - нет, это не сон! По рассказам Ренделла, по поведению людей, которых мы видели до сегодняшнего дня, у меня сложились достаточно радужные представления об этом мире. Но... Зачем же тогда всё-таки такая секретность? Почему нас поместили в этом изолированном доме? Почему скрыли наше возвращение? И еще, я вспомнил предупреждение своего друга Роберта о том, что в будущем может возникнуть опасность, исходящая от ИИ. Неужели осуществился его мрачный прогноз? Но только если все это так, если Джо Райт говорит искренне, если это правда, а не грязная болтовня, то... Патология какая-то... Если Ренделл и другие сознательно нас обманывали, то это просто свинство. А если похуже? Может, большинство людей оболванено с детства и сами не ведают, не понимают, насколько страшна истинная суть подобной системы. ИИ, стоя за сценой, дергает за ниточки... Значит, нет свободных людей будущего, а есть лишь беспомощные марионетки, и я был полным кретином, болваном, с радостным умилением любующимся мухомором. Впрочем... доказательства! Нужны доказательства!
- Чем вы подтвердите свои слова? - облизнув вдруг пересохшие губы, я постарался взять себя в руки.
- Это станет очевидно и вам, как только вы сможете поближе изучить наше общество, - ответил Джо. - В каждом городе есть свои ИИ, они управляют всеми коммуникациями, инфраструктурой, людьми и вообще практически всей жизнью. В Нью-Йорке, точнее, рядом с городом, находится главный ИИ всей планеты. Его электронная начинка занимает площадь в несколько десятков квадратных километров. Ему подчиняются ИИ городов, которые опутали своими 'щупальцами' всю Землю. Да, в принципе, без таких сверхмощных компьютеров наша цивилизация не смогла бы нормально существовать. Они нужны, но вот вопрос - они существуют для нас или мы существуем для них? Я считаю, что первое утверждение должно быть истинным, но в реальной жизни все наоборот.
- А что же, народ разве этого не знает? - Дэн непонимающе наморщил лоб. - Неужели люди совсем ослепли? А если не ослепли, то что им мешает уничтожить компьютерный мозг или подправить его программу?
Джо тяжело вздохнул и, пожав плечами, сказал:
- Я много раз пытался осмыслить это. Ну во-первых, сделать это было крайне сложно... Кроме того, большинство людей считает существующее положение нормальным. Возможно, они глубоко не задумываются, но, скорее всего, это результат соответствующего воспитания на протяжении десятков тысячелетий...
- Что?!.. - с трудом выдавил я враз осипшим голосом.
- Что вы... сказали?..
- Вам даже не сообщили, какой сейчас год? - брови Джо удивленно взлетели. - Да... Этого следовало ожидать... Сейчас 208712 год от рождества Христова, а компьютерный ИИ управляет планетой уже около ста пятидесяти тысяч лет.
- Господи, да мы ископаемые!.. - Стив вытаращил глаза.
Пораженные услышанным, мы замерли, не в силах нарушить нависшую тишину. Вытянувшиеся лица, изумленно раскрытые рты... Мы застыли как изваяния.
Обрушившаяся новость никак не укладывалась в голове. Двести тысяч лет... Прошло двести тысяч лет! В мозгу шумело, мысли смешались... Двести тысяч...
Не знаю, сколько пролетело секунд или, возможно минут, когда я вновь обрел способность воспринимать смысл произносимых Джо слов.
- ...Имеющий глаза видит, имеющий мозги соображает. Но одной сообразительности в данном случае недостаточно. Чтобы противостоять массированной психической обработке государства, проводимой с самого детства, устоять перед поведением всех людей ('толпы'), преодолеть заложенный в каждом стадный инстинкт, нужно, прежде всего, иметь абсолютную независимость мышления, сверхсильную волю, что является своеобразным талантом и встречается далеко не у каждого. Кроме того, необходимо наличие сильной логики и хорошей памяти, чтобы самому докопаться до истины. Вероятность одновременного сочетания всех этих характеристик у одного человека довольно мала. Вот и получается, что в нашем мире большинство людей считают существующее общество, во главе с ИИ, хорошим. Но так думают не все, и МНЕ ИЗВЕСТНЫ ЭТИ НЕСОГЛАСНЫЕ, - звучно сглотнув, Джо перевел дух и продолжил. - Да что я вам объясняю? Вы ведь и сами жили в те времена когда, на Земле существовали государства фашистского, коммунистического и других тоталитарных типов. Ведь большинство людей в них верили в пропагандируемые идеалы, и ведь что интересно, часто даже очень умные индивидуумы не могли преодолеть стадное чувство, впитанные с молоком матери лживые лозунги и отрешиться от эфемерных, бредовых идей!
- Джо, хочу вас немного поправить, - первым обрел дар речи Фрэнсис. - Мы жили почти на сто лет позже падения большинства таких режимов.
- Это несущественная мелочь, главное, они вам хорошо известны, - Джо взял чашечку горячего кофе, только что наполненную баром-автоматом по приказу Стива.
Из-за необыкновенной важности и срочности этой встречи мы решили не идти в столовую, а ограничиться легким завтраком, состряпанным на скорую руку, из содержимого моего мини-бара.
- А сейчас, значит, существующий режим охватил всю планету? - сокрушенно спросил Стив. - У вас что, вообще нет деления на государства, или как?
- Государства существуют, но это не совсем то, что было в ваше время. У нас существует очень четкое разделение стран по типам выпускаемой продукции. Очень глубокая специализация, например Япония, производит только телекоммуникационные системы. А у нас в США специализация на компьютерную, космическую и некоторую другую высокоинтеллектуальную продукцию - другие страны этим вообще не занимаются. Взаимная интеграция настолько глубока, что я думаю, если бы какая-нибудь страна вдруг исчезла, последствия были бы довольно печальными. Ну, это как если бы у человека
