области затылка, не пугайтесь - это нормально.
В полной тишине люди закрывали глаза, пытаясь уловить присутствие сигнала.
- Говорю вам: способность почувствовать контакт есть очень у многих, - продолжил Джо. - Раскройте свое сознание... Сосредоточьтесь на представлении о цвете. Исключите всё остальное из своих мыслей. Что вы видите? - Он подождал и воскликнул: - Зеленый! Это зеленый цвет! Я в этом уверен! Я прав? Кто из вас его видел?
Больше половины собравшихся подняли руки.
- Ой! - страдальчески воскликнул кто-то в полной тишине.
Публика была ошеломлена. Довольно много людей ощутило связь с неведомым и всемогущим.
Я услышал, как кто-то рядом со мной шумно сглотнул. Это был слегка побагровевший Маклин. Видимо, стараясь покрепче овладеть собой, он потёр руки и голосом наибольшей звучности воскликнул:
- Он прав!
Зрители откликнулись аплодисментами и восхищенными выкриками, а Маклин отпил воды из стакана, выдерживая паузу и позволяя атмосфере еще более накалиться. - Но я надеюсь, что глава Сопротивления все же попробует как-то прояснить значение этого сигнала. Или, может, высшие силы еще что- нибудь нам сообщат?
Предыдущее действо произвело сильное впечатление, и теперь аудитория была готова. Аппетит её разгорелся, она ждала новых чудес.
Джо Райт направил раскрытые ладони вверх, в зале опять наступило полное молчание, тишина была напряженной и выжидательной.
- Ещё раз сосредоточьтесь... Помогите мне... Думайте о Космосе... Представьте себе его зрительно. Бесконечность черной бездны... - провозгласил громовым голосом Джо. Постояв некоторое время с закрытыми глазами, он прохрипел. - Число, это число! Неясно... Число между сорока и восьмьюдесятью, обе цифры нечетные и разные. Продолжайте думать! Чувствуйте! Что-то появляется... Я рассчитываю на всех вас. Только объединив усилия, мы достигнем успеха. Представляйте себе число. - Он посмотрел вверх. Аудитория удвоила старания. К ней присоединились телезрители. - Между сорока и восьмьюдесятью, обе цифры нечетные и разные, - громко бубнил он. - Объедините усилия все, собравшиеся в этой студии и те, кто нас смотрит! Вместе сосредоточьтесь на одном числе... Думайте: число. Произносите: число! Число! Число!..
Первые ряды шепотом подхватили:
- Число! Число! Число!.. - гул начал нарастать, голоса становились всё громче и громче. И вот уже ясно слышно выкрикиваемое в такт слово. - Число!..
Скоро ритм охватил всю аудиторию, зал скандировал:
- Число! Число! Число! Число!..
Неожиданно Джо взмахнул руками и уставился на публику. Зал резко затих. Как будто лопнула струна. Он опять закрыл глаза, рукой принялся массировать лоб. Секунд через десять объявил:
- Семьдесят три!
На этот раз вверх взметнулась еще большая часть рук. Люди не помнили себя от восторга.
Раздался гром тысяч голосов. Восхищенные и торжествующие крики, удивленные возгласы, с некоторыми случилась истерика. Хор 'ох!' и 'ах!'. Кто-то восторженно размахивал руками, кто-то пытался бежать по битком забитому проходу. Слышались женские вскрики, едва различимые в общем гуле.
Через минуту, опять подняв руку, Джо успокоил зал:
- Думаю, толкование полученного сообщения однозначно: высшие силы одобряют нашу борьбу! Об этом свидетельствует зеленый цвет - цвет разрешающий. И желают нашему Сопротивлению удачи - для тех, кто не знает, семьдесят три на языке радиосвязистов означает приветствие, пожелание всего наилучшего, - он перевел дух и продолжил торжественным голосом, - мы - бунтари, мы бросаем вызов бесчеловечной системе, нам все равно, что будет с нами, главное, чтобы победило наше дело! Вот вам великолепный пример! - Джо показал в нашу сторону. - Они уже проявили свою волю, доказали, что достойны высокого звания - Человек! Теперь ваш черед! Ну так что ж, - пора подниматься с колен, хватит терпеть! Мы родились на свет ради того, чтобы спасти себя, уберечь от катастрофы мир!..
Несколько мгновений длилось гнетущее, как мне показалось, безмолвие, И вдруг зал взорвался аплодисментами.
Овации! Овации длились долго, очень долго. Началось что-то вроде столпотворения; спихиваемые охраной, на сцену пытались влезть любопытные. Не оставалось сомнений: у зрителей в студии сложилось впечатление, что они участвовали в совершенно необычном и чрезвычайно значительном событии. Неожиданно всем показалось, что больше нет преград, что отныне успех нашей борьбы обеспечен. Высшие силы желают этого, и большинство постигло тайну этой сверхволи, она стала доступна всему человечеству. Нет больше неясностей, неопределенности, сомнений. Учитель поведет их! Все пойдут за ним!
Я услышал, как Стив, весь пунцовый от изумления, произнес вполголоса:
- Вот это да!.. Да если бы Райт приказал бы им сейчас выпрыгивать из окон - они бы, черт побери, сделали это!
На этом закончилось наше выступление. Мы прошли за кулисы. Каждого из нас, и особенно Джо Райта, обступили то ли чудом пробившиеся восторженные поклонники, то ли корреспонденты, а, скорее всего и те, и другие. Ещё долго мы отбивались от вопросов, выражений признательности и преклонения. Примерно через полчаса, окончательно выдохнувшись, я отвел тоже уставшего Джо в сторону. У меня самого возникли вполне естественные вопросы по поводу его заключительного выступления:
- Послушайте, Джо, неужели вы сами верите в эту ахинею?
- Да вы что? Не считайте меня шизофреником! - сквозь притворно-презрительное равнодушие Джо проглядывало удовлетворенное, пресыщенное самолюбие.
- Тогда какого дьявола вы устроили это представление? А если бы вскрылся обман? Вы могли опошлить наше благородное дело! - я возмущенно смотрел ему в глаза.
- Здесь нет никакого обмана, - Джо ухмыльнулся. - Четко продуманный сценарий, простая теория вероятностей, знание психологии, плюс несложная техника внушения - успех был гарантирован!
- Ну, с цветом - это элементарно. Действительно, по теории вероятностей о зеленом цвете подумал каждый четвертый, а к ним еще присоединились легко внушаемые люди и те, кто сознательно пошел на обман для поддержки нашего Сопротивления, - заметил я. - Но как же число? Тут не могло быть тоже самое. Я боялся плохого результата.
- Круг возможных чисел не такой уж широкий, как кажется. Вспомните: между сорока и восьмьюдесятью, причем обе цифры нечетные и различные. Я легко докажу вам, что около половины должны были остановиться на семидесяти трех, и к ним еще примкнули те люди, о которых вы упоминали. Почему именно это число? Используемые в нем цифры с древности считались магическими, если вы замечали, именно они используются в пословицах, в быту - три призовых места, семь дней недели, и так далее...
Рассуждения Джо мне были неприятны. Он думает о людях как о тупой и бестолковой массе. В тоже время, публично, лицемерно превозносит эту массу и уверяет, что целью Сопротивления является 'счастье человечества'.
Конечно, его трюк с цифрами, с мощным эмоциональным ударом нужной направленности, был безусловно эффектен и вероятно даже полезен для нашего ещё не окрепшего движения. При этом, наверное лишь малая часть аудитории понимала что всё это 'шоу' - бред, что ничего магического в этих числах нет.Просто так сложилось, например, издревле считалось, что у Солнца семь спутников, это только позже выяснилось, что их девять. Поэтому астрологи приписывали цифре семь магические свойства, и эта не очень 'удобная' цифра вошла в обиход людей. Например, до появления соответствующих учений существовала пятидневная неделя. Ведь и радиосвязисты, наверное, не совсем случайно выбрали для своего приветствия именно это число. Это предсказуемое поведение. Психологи называют его 'стереотипом населения'. И вообще, люди видят и запоминают то, что им хочется видеть и помнить, так уж они устроены.
- Но тех, кто верит в ваши 'высшие силы', всего около семидесяти процентов, а ведь перед остальными вы явно оскандалились, - всё-таки я не мог полностью подавить свое возмущение.
- Думаю, что с сегодняшнего дня процент верующих увеличился, - уверенно возразил Джо. - Другие, те, кто с нами, сами поймут, что это представление было необходимо, чтобы привлечь максимальное количество сторонников, цель оправдывает средства - так, кажется говорили в древности? - А те, кто против нас - тех мы либо заставим смириться, либо уничтожим! - закончил он с циничным смешком.
- И все-таки мне не по нраву любой обман - даже если он делается из самых лучших побуждений. Как говорится, 'благими намерениями дорога в ад вымощена', - хмуро проговорил я.
- Что значит ваше вчерашнее выступление? - Билл оторвал взгляд от своих сцепленных рук и посмотрел на Джо Райта.
Мы вшестером только что собрались для дальнейшего уточнения плана действий, знакомства с руководящими лицами Сопротивления. Впрочем, последних пока не было.
В этом помещении находиться было гораздо приятнее, чем на улице. Бесшумно работали кондиционеры, создавая прохладу и свежесть. Комната была залита солнечным светом.
- Уверяю вас, вчера вечером я всё подробно объяснил вашему командиру Майклу Пирсону, - Джо спокойно достал свой компьютерный коммутатор. - Надеюсь, вы не сочтёте за труд проинформировать своих людей о сути дела, - он обратился ко мне, одновременно что-то нажимая на своем устройстве. - Хочу напомнить всем, у нас очень мало времени, на счету каждый день, каждый час.
Вдруг открылась дверь, и в комнату бодрым шагом вошел один из помощников руководителя Сопротивления. Я уже мельком видел его раньше. Он занимал невысокую должность - то ли ординарца, то ли адъютанта при Джо Райте.
- Позвольте представить - это Роберт. Просто Роберт - исключительно преданный нашему делу и лично мне человек, - громко произнес Джо. - Я могу попросить его сделать все что угодно, и не сомневайтесь - он сделает. Желаете убедиться?
Возникло неловкое молчание.
Джо продолжил:
- Роберт, ты уже знаешь, этого человека зовут Майкл Пирсон. Он мой заместитель. Его приказы для тебя так же священны, как мои, - Джо посмотрел на меня, а Роберт молча кивнул мне и, щелкнув каблуками, вытянулся по струнке.
Затем Джо приказал Роберту выйти. Когда этот фанатик вышел, первым возмутился Стив:
- У нас нет времени, а вы, вместо того, чтобы познакомить нас с высшими лицами Сопротивления, представили какого-то болвана!
