Я наклонился, желая поцеловать её, но она отстранилась.
- Не надо. Если ты не прекратишь, я сейчас отключусь, - умоляюще прошептала она.
- Пойдем, научу тебя ездить верхом. Это здорово, тебе понравится, - произнес я после недолгого молчания.
Кони стояли в густой заросли, шагах в сорока от грунтовой дороги, недалеко от ручья, привязанные к раскидистому большому дереву.
Мы вышли из-под сени листвы, одной рукой я держал Тейлу за руку - ладонь в ладони.
- А вот и сюрприз! - сказал я торжественно.
Мысли туманились: эта девушка уже вторглась в мою жизнь - я был без ума от неё, но чувствовал в Тейле присутствие совершенно чуждого, особенного мира, преисполненного каких-то неизвестных мне стремлений и тайн. Но этот барьер только распалял, дразнил меня, ещё сильнее раздувая страсть. Я думал, что бы такое сказать, подыскивал выражения, которые могли бы сблизить нас, но не находил. А сказать хотелось многое.
- Покатаемся?
Она слегка поёжилась и покачала головой. Я почувствовал её нерешительность.
- Ты боишься?
- Немного, - она повернулась ко мне, и неожиданно хлопнула себя хлыстом по ноге. - Но я попробую!
- Это доставит тебе удовольствие. Научиться ездить на лошади не сложно: немного потянешь за уздечку вправо - едешь вправо, и наоборот. Хочешь скакать - пришпорь пятками или слегка ударь хлыстиком; для остановки тяни поводья на себя. Ты сразу же поедешь сама, - подведя девушку вплотную к лошади, я проверил уздечку и подтянул подпругу.
Красивая пегая лошадка покосилась на нас и фыркнула, чуть мотнув головой.
- Какая она огромная! - испуганно всполошилась Тейла.
- Ничего, ты быстро привыкнешь. Главное, запомни: надо показать лошади, кто кому подчиняется. Это просто, - несмотря на свой крупный размер, они нервные, пугливые животные. Только не бойся сама, - объяснял я, подсаживая Тейлу в седло. - А теперь вперед, но не спеши.
Тейла неуверенно потянула уздечку, и лошадь как-то странно засуетилась, затопталась, видимо, не понимая, что от неё хотят; она повернула голову и, потянувшись, попыталась укусить девушку за коленку.
- Черт! Сейчас она меня сбросит!
- Не дай ей укусить себя, выровняй её! - крикнул я.
Неожиданно животное заржало и встало на дыбы, но Тейла удержалась.
- Ой! Как высоко!.. Страшно! - воскликнула она.
- Осторожно отпусти поводья, - посоветовал я.- Ты чувствуй лошадь, управляй ею! Давай, давай...
Лошадь пустилась в галоп. Девушка судорожно вцепилась в гриву скакуна и пригнулась. Встречный ветер мгновенно сорвал с неё шляпку, и шикарные волосы свободно развевались.
- А... - испуганно закричала Тейла, быстро удаляясь.
Одним махом я вскочил в седло и пустился в погоню.
Хлестая коня, я думал о Тейле. И пускай она могла упасть и разбиться только 'понарошку' - всё-равно, боль от этого была бы самая настоящая. Ветер свистел в ушах - я нёсся во весь опор и довольно быстро нагнал девушку.
- Плавно потяни поводья на себя! - крикнул я.
Мы остановились. На щеках Тейлы выступил румянец,
- Что-то жарко мне стало! - она расстегнула свой костюм. - Непередаваемые ощущения. Мне досталась лошадь-убийца, но я должна научиться!
- Ну-ну, успокойся девочка...
- Только не надо меня успокаивать. Я умею ничего не бояться, - сказала Тейла часто дыша.
- Чего не скажешь о твоей бедной лошадке, - хмыкнул я , гладя шею кобыле. - Напрасно ты бросила поводья. Вот великолепная поляна. Здесь можно как следует потренироваться. Сначала поучимся управлять шагающей лошадью.
Полная рвения, она внимательно следила за тем, что я ей показывал. Потом она повторяла увиденное, издавая при этом короткие взволнованные восклицания.
- Не болтайся мешком в седле, а частично опирайся на стремена, - учил я ее. - Держи уздечку уверенно и крепко.
Через несколько минут тренировки первый страх был преодолён, постепенно дело наладилось, и мы перешли на рысь, а затем и на галоп. Тейла раскраснелась, её лицо сияло горделивой и счастливой улыбкой.
- А ты, оказывается, мастер не только в боксе, - с уважением сказала Тейла, окидывая меня взглядом, в котором сквозь удивление и благодарность горел интерес, и пустила коня вскачь.
Мы мчались вдоль сужающейся поляны. На полном скаку мы повернули и неожиданно я увидел большое упавшее дерево, преградившее дорогу.
- Внимание! - я повернулся к Тейле. - Впереди дерево!
- Остановиться!?
- Слишком поздно! Прыгаем!
- Это ужасно! - она испугалась, губы побелели, глаза расширились.
- Давай, пришпорь лошадь! - приказал я. - Держись крепче! Это дерево не такое уж большое.
Мы зависли в воздухе, и на миг я почувствовал, как застыло на долю секунды время. Внутри словно что-то оборвалось, и, как ни в чем не бывало, мы поскакали дальше. Я облегченно вздохнул.
- Ты молодец! - ободрил я её.
- У меня получилось! Всё получилось! - восторженно вскричала она.
Вскоре мы вновь оказались около ручья и, не сбавляя скорости, понеслись по мелководью. Мириады блестящих на солнце брызг с шумом разлетались в стороны.
- Я сумасшедшая! Это самое лучшее ощущение в мире!
Чувство восторга переполняло нас. Я ликовал: Тейла вошла во вкус, невооруженным взглядом было видно, как ей нравится скакать верхом во весь опор.
Мы ещё долго мчались рядом. Вскоре я почувствовал, что между нами возникло ощущение товарищества, какое быстро устанавливается в практических делах. Какие-то нити уже неразрывно связывали нас. Мы стали так близки, как будто узнали друг о друге самое главное.
Пройдя бешеным аллюром с десяток километров по лугам и перелескам, обгоняя друг друга, дурачась и смеясь, разгорячённые и опьянённые скачкой, мы наконец остановились около леса, спешились и привязали коней.
- Ну как, ты счастлива? - спросил я.
- Как прекрасно! Трудно описать, что я чувствую. Кажется, лучше в мире ничего нет! - сказала она. - Я так жалею, что не пробовала этого раньше. Такие необычные ощущения: сидишь на большой высоте от земли, под тобой сперва неуправляемая, колыхающаяся живая масса. Страх!.. Но постепенно начинаешь осознавать, что это умное животное, что лошадь понимает тебя и подчиняется тебе. Сливаешься с ней в единое целое и вихрем мчишься, летишь над землёй.
Я отошел чуть в сторону и принялся собирать луговые цветы. Они были свежи и великолепны - фиалки, ромашки. У некоторых в чашечках еще блестели капли росы. Я набрал целую охапку.
- Это тебе.
- Спасибо, - Тейла бережно взяла цветы и вдохнула их аромат. Лицо девушки просветлело. В её глазах и губах я опять увидел вопрошающее ожидание и тайну, смущавшие меня. Было так хорошо с ней рядом в этом сказочном лесу.
Мы присели под старым ветвистым деревом, на колеблющуюся сеть, сотканную из солнечного света и тени.
- Но вдвоем ведь веселее скакать, правда?
Она кивнула.
- Спасибо, Майкл, что научил меня.
- Я хотел бы хоть ненадолго превратиться в коня, - улыбнувшись, мечтательно воскликнул я, - чтобы, как ты говоришь, слившись в единое целое, нестись в бесконечный горизонт, по этой чудесной планете. Только ты и я... и ветер...
- О... Это можно устроить, - Тела рассмеялась. - Для этого достаточно ненадолго выйти в реальность и высказать свою просьбу суперкомпьютеру. Ты окажешься в теле коня, будешь его ощущать как нормальное животное, но при этом иметь свой разум.
- Слушай, а в этом киберпространстве любовь возможна? - наивно спросил я, с любопытством посмотрев на девушку.
- А ты не догадываешься? - она лукаво улыбнулась. - Здесь всё возможно. Даже забеременеть, родить ребенка. Даже вырастить, воспитать его. Конечно, всё это имитирует компьютер, но характер ребенка формируется от твоего реального воздействия. Только нужны очень большие деньги, чтобы оплатить компьютерное время. Но я знаю, многие богачи, не заработавшие своим трудом денег на покупку права рождения в нашем мире, выкупают себе псевдореальность и почти всю оставшуюся жизнь проводят в ней, растя своих компьютерных детей. И, знаешь, что самое интересное, говорят, что они не отличаются от настоящих. Точнее, отличаются только тем, что когда вырастут, не могут принести реальной пользы обществу. Ведь их как бы не существует.
- А нельзя разве содержимое сформировавшегося мозга такого ребенка считать с суперкомпьютера и затем записать в реальный мозг с реальным телом? - возразил я.
- Мне известны такие случаи. Но для этого всё равно надо выкупить тело, а оно стоит намного дороже права рождения ребенка.
- И что же, такие дети живут в компьютере самостоятельной жизнью? - спросил я.
- Они живут только в оплаченное 'родителями' время. В другое время они выключены, как бы 'спят', - Тейла с грустью посмотрела в синее небо. - А когда деньги кончаются, компьютер их и вовсе стирает, чтоб не захламлять свою память.
Я постарался прогнать охватившие меня беспокойные мысли. Как прекрасен и одновременно жесток был этот мир будущего...
- Когда мы возьмем власть - всё станет по-другому, - сказал я.
