- Вы, наверное, забыли: у них находятся наши пленные, - продолжила она. - Судя по всему, там, в плену, и Фрэнсис. Когда речь идет о человеческих жизнях... - она осеклась, заметив, как Джо поморщился.
- Когда речь идет о великих преобразованиях, о свержении ИИ, добродетель отходит на второй план, - Джо вскинул бровь. - Ради этой великой цели каждый из нас должен быть готов пожертвовать жизнью. Уверен, большинство наших пленных, захваченных Дайсоном, поймут нас. И потом, скорее всего, их личности уже стерты - их уже нет! Повторяю - применение ядерного оружия, возможно, даже уменьшит общее количество погибших в этой войне и, кроме того, заставит с нами считаться, - он задумчиво сжал губы. - Я выслушал ваши аргументы и понял, что у нас единственный выход в сложившейся ситуации - нанести ядерный удар. Наше выступление на Вашингтон начнется, как и было запланировано, через восемь дней. Совещание закончено. Все свободны.
Некоторое время я сидел не двигаясь. Потом медленно встал и автоматически устало побрел к выходу. Голова гудела. В душе воцарилось опустошение...
- Нам надо поговорить, - осторожно шепнула мне Тейла уже в коридоре. - Через час я жду тебя в своей машине за углом твоего дома.
Я мрачно кивнул.
Пока меня везли обратно, всю дорогу я думал о Фрэнсисе, о том, как ребята воспримут известие о применении ядерного оружия, о том, как нам действовать дальше. В глубине души я понимал - у Сопротивления благородная цель, за которую, возможно, стоит бороться, но где та грань, за которую нельзя переступать? Где тот предел человечности, за которым уже простирается только злоба, разрушение, смерть?
В шесть часов вечера я уже сидел у Тейлы в машине. Непогода разгулялась не на шутку. Стекла окон заливали столь мощные струи дождя, что было почти невозможно увидеть улицу.
Она была в юбке малинового цвета и черной блузке с манжетами; откинувшись в соседнем кресле, Тейла подогнула под себя ноги.
- Отрядов Дайсона, ИИ Луисвилла и, возможно, Фрэнсиса больше нет, - сухо сказала она. - И с этим нам уже ничего не поделать. Их уничтожили через пять минут после окончания совещания.
Она замолчала. Я тупо уставился в окно. Чувство вины и отчаяния охватили меня. Тишину нарушал только громкий перестук дождевых капель. Порывы ветра становились все сильнее, звонко швыряя об оконные стекла капли воды размером с крупные градины. Разыгралась настоящая летняя буря. Казалось, непогода проникла и внутрь меня. На душе было мрачно и муторно, мысли метались, не находя оправданий и успокоения.
- Похоже, теперь мы не только повстанцы, борцы за идею. Теперь мы еще и убийцы, - я с раздражением закинул ногу на ногу. - Спасибо Лейну Джагеру. С его подачи мы все разом превратились в террористов.
- Майкл! Мы ничего не могли сделать - не вини себя, - она повернулась и посмотрела мне в глаза. - Ты не знаешь главного. То, что я сейчас тебе скажу, является совершенно секретной информацией. Ни в коем случае никому, даже своему экипажу, не говори об этом. Джо Райт - не глава Сопротивления.
Я удивленно вскинул брови:
- То есть как?
- Организацией руководит некто Магистр. Он глубоко законспирирован. Никто никогда не видел его в лицо и не слышал его настоящего голоса. О его существовании известно только высшим руководителям подразделений Сопротивления на местах. Все нити грандиозной подпольной мировой сети тянутся к Магистру. Наша организация пока остаётся тайной, и только отделение Джо Райта выступает открыто. По соображениям безопасности именно он временно и взял на себя роль лидера. Но он - мелочь, один из многих. Все приказы отдает Магистр. Уверена, что нанести ядерный удар - именно его идея.
Я оторопело выкатил глаза:
- И где же он находится?
- Судя по всему, в Нью-Йорке. Хотя точно об этом сказать невозможно, - не замедлила с ответом Тейла. - Но я просила тебя прийти не только для того, чтобы сообщить это, - она глубоко вздохнула. - Ты разговаривал со своими ребятами о ядерном ударе?
Вспомнив о только что окончившейся встрече, я на мгновение стиснул зубы.
- Да. Им не понравилось такое решение. Особенно Биллу. Мы долго спорили, что нам делать дальше, и всё-таки решили продолжать борьбу. Но нельзя допустить, чтобы подобное повторилось - надо как-то действовать.
- Я рада, что вы пришли к такому мнению, - она попыталась изобразить улыбку. - Значит, будем действовать вместе.
- Что ты имеешь в виду, и с кем это - 'вместе'?
- Вместе со мной, Ларри и Ковбоем. Мы разработали план по замене, в случае необходимости, Джо Райта.
- Как это? - осторожно поинтересовался я. - Ведь за него Лейн Джагер, кроме того, весь мир, все Сопротивление знает Джо как главного. А тут ещё эти его фанатики, растиражированные Роберты... А ведь есть еще и Магистр! Ему явно не понравится такой поворот дела.
- Никто не узнает о подмене. В этом весь секрет операции. Если будет нужно, твои ребята смогут нейтрализовать охрану и ненадолго выкрасть Джо Райта?
Я не спеша достал сигареты и закурил.
- Да, - немного поразмыслив, ответил я.
- Прекрасно, - Тейла задумчиво, невидящим взглядом смотрела сквозь бьющие по стеклу струи. - Мы сотрём его личность и запишем туда другую. Возможно, если подойдёт, то твою - Ларри и Ковбой согласны. Затем Джо Райт продолжит свою руководящую работу, но он уже не будет собой. Он станет твоей копией.
Предложение не показалось мне забавным, и я вполне серьезно спросил:
- А как же мой акцент? И ещё, ведь я не знаю кодов связи хотя бы с Магистром. Моя копия... Как я буду с ней общаться?
- Акцент мы уберем. Некоторые коды и все самое необходимое есть у меня. Ну а что касается контакта с копией... Ничего особенного здесь нет. Это что-то вроде общения однояйцовых братьев-близнецов, только с почти идентичной психикой и разными телами. С течением времени различия ваших личностей будут незначительно нарастать. Но мы преждевременно об этом говорим. Надо ещё протестировать твои мозги, узнать коэффициент интеллекта. Ты можешь не подойти, как не подходим я и Ларри. Коэффициент интеллекта у Джо ниже, чем этого можно было ожидать, но всё равно на достаточном уровне - я давно залезла в его секретное компьютерное досье.
Я внимательно посмотрел на неё. Она выглядела утомленной, под глазами проступила синева.
- Ты очень устала...
- Может быть, - тихо сказала она. - Сегодня был тяжёлый день, если не считать нашей фантазии. - Она отвернулась, стараясь скрыть волнение, но голос выдал её. - А как твое самочувствие? Ты готов пройти тестирование мозга? Это не займет много времени.
- Фантазиями сыт не будешь, - хмыкнул я. Тейла натянуто улыбнулась, но промолчала.
Какое-то время я сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Потом я собрался с мыслями и ответил:
- Готов, хоть сейчас.
- Тогда поехали!
Она включила двигатель, и мы не торопясь, стали продираться сквозь сплошной серый ливень. Несколько минут мы молчали. Я напряжённо вслушивался, пытаясь уловить ритм её дыхания. Нежность к девушке переполняла меня. Казалось, каждая клеточка моего организма думает о ней. Её присутствие доставляло мне неизъяснимое наслаждение. Машина на время стала нашим домом, островком в мутной бесконечности низвергающейся воды, изолированным от грязного мира убежищем. Я впал в состояние прострации, смешанной с грустной меланхолией.
Наконец она спросила:
- Ты знаком со строением мозга?
- В общих чертах, на уровне знаний двухсоттысячелетней давности. Левое полушарие больше специализируется на абстрактном логическом мышлении и речи, подобная специализация присуща только человеческому мозгу. Правое - на конкретном образном мышлении. У животных оба полушария 'правые'. Вот, пожалуй, и всё, что мне известно...
- Немного, конечно, но основное ты знаешь, - заметила Тейла. - Дело в том, что при тестировании сначала отключают, как бы усыпляют, левую половину мозга, а правая бодрствует, затем наоборот. Так что тебе доведётся на время, можно сказать, 'превратиться' то в животное, то в бездушный компьютер.
- Любопытно...
- Вообще-то, кажется, первые эксперименты по поочередному выключению полушарий впервые проводились в ХХ веке, то есть в ваше время.
- Может быть, просто я не специалист.
Машина несколько раз повернула и остановилась напротив огромных белых ворот в нижней части высокого, очень длинного дома. Ворота медленно раздвинулись, и мы въехали внутрь.
Не было видно ни души.
- Если тебе будут задавать вопросы в процессе тестирования, - отвечай на них, - наставляла меня она. - Ответы тоже учитываются.
- Мне нечего скрывать, - пробормотал я, следуя за Тейлой по залитому искусственным светом узкому коридору без окон. Высота его потолка едва достигала двух метров. Свет рассеивался откуда-то снизу и сверху. Казалось, он изливается со всех сторон.
Несколько раз Тейла останавливалась, позволяя охранным системам отсканировать радужную оболочку своих глаз, произнося, при этом, слово- шифр.
Минуты через три быстрого шага по извилистым катакомбам стали появляться первые двери. Наконец мы вошли в одну из них.
- Проходи, Майкл. Вот, познакомьтесь - это моя ассистентка - Марианн, - Тейла улыбнулась, представляя её.
Я мельком оглядел Марианн и решил, что если бы увидел её в своем времени, то ничуть бы не усомнился, что она медсестра или, возможно, врач. Такой же белый халат, на голове белый чепец. Она была миловидной девушкой лет двадцати пяти, по нашим понятиям.
Моё внимание привлекло кресло с подлокотниками и спинкой внушительных размеров. Над ним нависал большой колпак, по-видимому, надеваемый на голову. Хотя проводов и не было видно, устройство, несомненно, соединялось с компьютерной панелью, расположенной неподалеку. Вид этого кресла почему-то навевал неприятные ассоциации. Стены комнаты были слишком яркие и цветастые, преобладали красные и зеленые тона. Пол был устлан пушистым бордовым покрытием. Создавалось впечатление скорее ночного клуба, чем помещения компьютерно-диагностического центра.
Одна стена представляла собой окно гигантского размера, за которым моросил уже почти стихший дождь.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - пригласила Марианн, указывая на то самое кресло.
