- Здесь вряд ли что можно сделать. Если всем разрешить рожать, то при таких сроках жизни Земля очень скоро окажется перенаселена. Это может вызвать катастрофу, - она вздохнула. - Давай сейчас не будем о грустном.
Тейла на минуту задумалась. Я и сам не хотел здесь, сейчас разговаривать о серьёзных вещах. Особенно в эти мгновения, когда она сидела так близко, совсем рядом со мной. Я пристально посмотрел ей в глаза и коснулся её руки.
Тейла быстро взглянула на меня. Я почувствовал трепет, пробежавший по всему её телу. Кусок льда, прислоненный к голой спине, не заставил бы её вздрогнуть сильнее. Какая-то внезапная лёгкая истома, словно электрическим током передалась от неё ко мне. Я страстно захотел целовать её руки, губы, все её гибкое тело. Её глаза, шея, золотистые волосы туманили разум.
Мы сидели в весеннем цветущем лесу, и я чувствовал: мгновения счастья недолги, там, в реальном мире, нас ждет суровое, непонятное... Дни ужаса и смерти, пустота, грязь, беспощадность, уходящая жизнь. Но сейчас, здесь, в тени деревьев, ошеломляюще близко её тихое дыхание, её непостижимое присутствие и тепло - я должен это завоевать, удержать...
Я начал рассказывать девушке о своей жизни в прошлом, о друзьях, приключениях и смешных случаях происходивших с нами.
Наконец, вмиг став серьезным, спросил:
- Тейла... Почему ты все время отталкиваешь меня? - я погладил и осторожно коснулся губами ее руки.
- Думаю, это совсем неинтересный и невесёлый разговор, - она вспыхнула, захваченная врасплох этим вопросом.
- Может, я ошибаюсь, но, по-моему, не бывает непреодолимых преград для любви... - сказал я внезапно дрогнувшим голосом.
- Есть несколько причин. Но самое главное... Я боюсь, что потом тебе будет больно. Боюсь, ты не поймешь меня... - казалось, в её глазах блестели слезы.
'Она думает обо мне! - говорил я себе. - Всё остальное не так уж важно. Я ей не безразличен!'
Волна нежности захлестнула меня. Несколько секунд мы молча смотрели в глаза друг другу, и далёкое, невозможное вдруг показалось близким и неизбежным.
Задыхаясь от волнения, она ещё сделала, было, слабую попытку высвободить руку, попыталась овладеть собой, проявить твёрдость духа, но этой твёрдости уже не было и в помине. Я внезапно быстро наклонился и приник губами к её губам. Она встрепенулась. Ее грудь судорожно и высоко вздымалась. У меня перехватило дыхание, сердце стучало, словно тяжкий молот. Тейла уже не сопротивлялась мне, наоборот, она страстно обнимала и целовала меня.
- Я просто с ума схожу, - прошептала она. - Ничего не могу с собой поделать. Знаю, что не должна, но...
Ощущение счастья, радость обладания и любви пронзили меня. Я любил её всем своим существом...
День был тёплым, но пасмурным. Вытянувшись в кресле, я рассеяно думаю о том, что сегодня произошло между мною и Тейлой. Вот уже полчаса идёт совещание у Джо Райта. Лейн Джагер докладывает об утренних событиях, но мне это неинтересно. Рядом со мной сидит ОНА. Мы расположились вчетвером вокруг невысокого круглого стола.
Как приятно контрастируют уютная атмосфера комнаты с безрадостным пейзажем за окнами. Над городом нависли низкие тучи, с крыш капает - моросит мелкий дождик.
Целый час, с тех пор как мы возвратились из компьютерной сказки, я находился в довольно странном состоянии: всё время, каждую секунду я думал о том, как Тейла теперь будет относиться ко мне при нашей настоящей встрече. Мои худшие опасения подтвердились. Когда полчаса назад мы столкнулись у дверей кабинета Джо, она, холодно улыбаясь, дала мне понять, что фантазии, сны - это одно, а суровая реальность - это совсем другое. Мне стало понятно - придётся по новому завоевывать её сердце здесь, наяву. Но здесь добиться этого неизмеримо труднее...
Я посмотрел в окно, на мокнущие под дождем дома и причудливые деревья. Их тонкие ветки поблекли и провисли, словно обессилевшие от тяжести воды. Казалось, весь воздух снаружи пропитан влагой и тёплой липкой сыростью. Глубокая меланхолия охватила меня.
Когда Лейн Джагер закончил свой доклад, Джо стал во главе стола и прокашлялся.
- Господа, мне поступило очень жёсткое, кажущееся на первый взгляд негуманным, предложение, но боюсь, у нас нет другого выхода, - лицо Джо приняло каменное выражение. - Защитники ИИ захватили часть нашего оружия. Кроме того, у них есть плазмомёты. Если сейчас мы будем штурмовать центр Нового Луисвилла, то понесем огромные потери, возможно, увязнем здесь на неделю - другую. Мы не можем себе этого позволить - у нас нет времени и сил. Наша цель - немедленный захват ИИ Земли. Все эти обстоятельства диктуют дальнейшие действия: нанести точечный ядерный удар и уничтожить ИИ Луисвилла вместе с отрядами генерала Дайсона, вместе со всем их оружием.
Стало пронзительно тихо. Только пульсирующая, прихлынувшая к вискам кровь... Я был ошарашен. Я не верил своим ушам. Можно было ожидать всего, чего угодно, но никак не этого.
Джо поднял руку, призывая к вниманию.
- Это звучит дико, но... - он с трудом подыскивал слова, его голос стал звучать как бы издалека, - Но не забывайте - они первые открыли огонь. Мы им предлагали сдаться - они не захотели. Даже если мы примем решение о штурме, почти все из них всё-равно погибнут, но в этом случае погибнут и наши люди. Что же касается ИИ Луисвилла - его участь будет хорошим уроком для остальных.
- Джо, мне кажется, можно всё-таки обойтись без этих бессмысленных жертв, - голос Тейлы был напряжен. Видно, она не ожидала такого поворота событий. - Развязать ядерную войну на Земле - это уж слишком. Предлагаю забыть о Дайсоне и форсировать марш-бросок к главной цели.
- Вы хотите, чтобы нам стреляли в спину? - вмешался Лейн. - Оставить у себя в тылу этот кровоточащий нарыв равносильно самоубийству. Мир не поверит в нашу силу, а эти защитнички ИИ противопоставят нам своё оружие. Нет, такие узлы надо рубить сразу, одним махом!
- Спокойней! Поменьше эмоций, - Джо сглотнул, выдержав паузу. Казалось, ему было трудно найти верные слова. - Никто не собирается развязывать ядерную войну, Тейла. Наоборот, если вы знаете, когда на заре человечества Америка впервые применила атомную бомбу, для устрашения - Япония почти сразу же сдалась. И еще не известно: возможно, если б не это, то людей погибло бы больше. Я думаю, и сейчас это более гуманный поступок, чем может показаться на первый взгляд.
Он устало опустился в кресло и тяжело вздохнул. Чувствовалось, что ему самому не очень нравится такое решение. Я тупо молчал, не в силах вымолвить ни слова.
- Но ведь... это невозможно, - сумел выдавить я, наконец. - Как же они...
Потом меня вдруг пронзила догадка - это Лейн придумал выжечь Дайсона ядерным огнем! Бандит - он и есть бандит. Во рту пересохло. Вконец опустошенный, я обрушил на него и таких, как он, весь свой гнев, всю свою ярость. Не переходя на конкретные лица, я говорил, что наша армия почти целиком состоит из бандитов и всякого сброда, что даже в руководстве присутствуют подобные личности, что нельзя идти на поводу у этих типов, что, если мы применим ядерное оружие, то совершим непоправимую ошибку и весь мир, люди отвернутся от Сопротивления. Наше движение окажется окончательно дискредитировано, и его участь будет предрешена.
Лицо Лейна потемнело от гнева...
- Насчет бандитов в руководстве - это вы, конечно, на меня намекаете? - заговорил он, все больше распаляясь. - Конечно, нужен козел отпущения... Да ты просто на всех вешаешь ярлыки! Ты думаешь: раз он мафиози, значит, последнее дерьмо? Да если хочешь знать, среди нас много людей, имеющих честь и совесть, может, их не меньше, чем среди остальных. Согласен, мы во многом по-другому относимся к общепринятой морали, но есть у нас и свое понятие о чести, долге, порядочности. Разве не я, рискуя жизнью, сегодня утром спас тебя и твоих друзей? Как же ты можешь так оскорблять меня?
- Успокойтесь! - Джо смотрел на нас пронзительным взглядом. - Нашли время скандалить! Высказывайте свои соображения по существу вопроса.
Я изучающе окинул взглядом Лейна Джагера. В его глазах посверкивали искорки ненависти. Костяшки сжатых кулаков побелели, у виска подергивалась жилка.
- Лично вы, как человек, до сих пор вызывали у меня только симпатию, - чуть мягче проговорил я. - Но теперь... Может, как друг вы идеальны... Но вы мафиози и, хотите вы этого или нет, в итоге приносите обществу, развитию цивилизации гораздо больше вреда, чем пользы. Вот и сейчас...
- Какой вред? - прервал он меня. - Жизнь, по своей сути, это борьба за выживание. Она состоит в присвоении и переработке присвоенного: растения сосут соки из почвы, дерутся за солнечный свет, животные уничтожают растения или умерщвляют других животных, ну а человек стремится присвоить всё, что только возможно. Это схватка за жизнь, за место под солнцем! Условно говоря - крадут все! Ведь всё, к чему вы ни протяните руку, уже кому-то принадлежит. Значит, если у вас что-то прибавилось, то у кого-то убавилось, то есть, по сути, вы его ограбили. Конечно, общество, то есть влиятельные, богатые люди вкупе с ИИ, присвоившие право действовать от имени общества, создали сложную систему правил, чтобы предотвратить грабёж и сохранить за собой привилегию грабить других. Законы и мораль только регламентируют грабёж, но не отменяют его. Поэтому мне плевать на это лицемерие общества! Я абстрагировался от ханжеских предрассудков, на что у большинства просто не хватает духа, просто они трусят! Мы доставляем радость многим, естественно, не забывая о себе, - Лейн вздохнул. Его воинственность постепенно испарялась. Он откинулся в кресле и уже совершенно спокойным тоном продолжил: - Что я могу сделать, если желания некоторых зачастую запретны? Иногда, конечно приходится прибегать и к крайним мерам, но это вынужденно - без этого не обойтись, не то всё пойдет прахом!
Доводы Лейна вызвали у меня только раздражение. Под свои преступления он цинично пытался подвести научную базу.
- Постарайтесь понять, что я вам скажу, - мне остро захотелось поставить его на место. - Жизнь - это не только борьба, это ещё и развитие, подчиненное определенным законам. Такие, как вы, не способствуют, а даже мешают этому развитию. Вы - как глисты-паразиты.
Для того чтобы разбогатеть, совсем не обязательно что-то у кого-то отнимать. Человек в силах создавать новые ценности. Например, можно пойти, набрать глины и самому сделать кувшин. Это новая вещь, имеющая определенную стоимость, но она ни у кого не отбиралась. Аналогичные действия на уровне крупного бизнеса могут приносить новые огромные состояния, которых до этого просто не существовало и, следовательно, они никому не принадлежали. Добиться этого очень не просто, но именно такие действия приносят максимальную пользу обществу, способствуют его развитию, прогрессу, и оно сторицей вознаграждает таких людей. Думается мне, что действия, способствующие развитию, находятся в рамках закона, тогда как тормозящие прогресс - за его рамками. Получается, ваша жизнь не только бессмысленна, не просто бесполезна, но даже вредна. Поэтому государство преследует таких, как вы, - закончил я с нескрываемой враждебностью, сквозившей даже в голосе.
- Господа, по-моему, вы увлеклись, - Джо Райт нахмурился. - О 'добре и зле' поговорите потом, наедине. Есть ли ещё какие-либо доводы за и против точечного ядерного удара? - он обвел всех внимательным взглядом.
- Есть! - резко сказала Тейла. Ее щеки горели. От волнения она покусывала губы. В комнате снова наступила тишина. Все с интересом смотрели на нее. Вдруг острая боль кольнула меня в сердце - по выражению лица Джо Райта я понял: решение он уже давно принял, и ничто, никакие доводы Тейлы, ни мое вмешательство не заставят его остановиться.
