- Где эта кнопка, мамаша? - торопливо спросил я.
Она прожгла меня язвительным взглядом:
- Где, где, - передразнила старуха. - Не торопись, милок! Спешить тебе некуда. Всё равно раньше чем через двое суток выбраться отсюда тебе не светит. Во-первых, хотя этих кнопок и много - хотя бы одну надо ещё найти... - она замолчала, беззвучно шевеля высохшими губами. - Во-вторых, все они срабатывают с задержкой в два дня, чтобы такие туристы, как ты, могли вкусить все 'радости' застенков, а также не прекращали борьбы с лабиринтом в поисках выхода, - злорадно улыбнувшись, продолжила старая развалина. - И, наконец, в-третьих, эвакуация стоит довольно дорого - 200 экю. Вон, почитай правила, они висят на стене справа.
- Но на вывеске было написано, что музей бесплатный, - я удивленно поднял брови.
- Там было написано - вход бесплатный, впрочем, выход тоже, если ты его сам найдешь. А вот ваша эвакуация - это уже определенные затраты. Это коммерческое предприятие: бизнес есть бизнес! - проскрипела она, радуясь произведенному эффекту.
- Меня отсюда вытащат. Думаю, самое позднее через час. А вот вы что тут делаете?
Она с недоверием улыбнулась и, видимо, опять укладываясь спать, пробормотала:
- Известно чего. Вчера взяла концентрированной пищи на три месяца и сюда. Воды здесь вдоволь, так что поживу пока. Наверху война, а здесь тихо и безопасно. Нас тут таких много... - последние слова старуха произнесла едва слышно, видимо, уже в полусне.
- Если обо мне будут спрашивать, скажите, что я пошел туда, - я махнул в сторону ближайшего тоннеля. - Меня зовут Майкл.
Нелепо было стоять тут, в идиотском состоянии нерешительности и ожидания. Ведь и помощь может запоздать, и интересно всё же взглянуть на камеры и ходы. Для того чтобы меня быстро нашли, я решил на поворотах и расхождениях тоннелей рисовать стрелки, указывающие мой путь. Для этой цели прекрасно подойдет чёрная резиновая подошва моих ботинок.
Я шёл по небольшой, холодной как погреб галерее. Шершавые серые стены в некоторых местах были покрыты каплями сырости, словно холодным потом. Мало-помалу я спускался всё ниже - проход плавно уходил вниз. Вереница тусклых огней озаряла каменные стены почти до самого верха, где они соединялись в виде свода на высоте метров шести. Этот тоннель был не шире трех-четырех метров. Кое-где и влево, и вправо от него ответвлялись боковые узкие и широкие ходы. Рисуя стрелку после каждого ответвления, я попробовал несколько раз свернуть. В одном месте проход закончился тупиком с массивной бетонной дверью. Сквозь решетчатое окошко в ней, я увидел трёх спящих в тряпье прямо на полу людей. В углу, не страдающей от избытка обстановки камеры, стекала струйка родниковой воды. Воздух, исходящий изнутри, был зловонен. В следующий раз я наткнулся, по всей видимости, на камеру пыток - приспособления, не вызывающие сомнений по поводу своего предназначения, были аккуратно расставлены по углам, некоторые висели на стенах. Один раз я увидел впереди какую-то промелькнувшую тёмную фигуру - она быстро исчезла в боковом проходе.
'Музей-камера' представлял собой не что иное, как обширный лабиринт извилистых и кривых коридоров, сходившихся и снова расходившихся, тупиков, кончавшихся камерами пыток или иными 'увеселительными' заведениями.
Довольно быстро я понял, что в этой путанице мрачных тоннелей и галерей можно бродить дни и ночи и всё же не найти выхода. Подземелье наскучило мне, и я повернул назад.
- Майкл?
- Билл?
Мое сердце глухо стукнуло о грудную кость, словно кулак изнутри, когда после очередного поворота я нос к носу столкнулся со своим заместителем.
- Быстро я тебя нашел! - воскликнул он и широко усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
Билл рассказал, что они со Стивом задержались из-за неисправности вездехода. После моего исчезновения прошло уже около получаса, и пока Дэн связывался с Тейлой, Билл решил осмотреть 'Музей-камеру' самостоятельно. Так он очутился здесь.
- Напрасно, Билл, ты сюда полез, - я угрюмо похлопал по холодной каменной стене. - Найти здесь выход, пожалуй, нереально. Наверное, помочь нам сможет только Тейла.
- Если сможет - хорошо. А если нет? Если хозяева и обслуживающий персонал этого 'музея' разбежались, уехали, попрятались? Может потребоваться время - часы, даже дни, чтобы разобраться с этим и вытащить нас отсюда. - Билл, ободряя меня, положил руку на моё плечо. - А времени нет: на счету каждый день, каждый час. Нам надо рассчитывать на свои силы. Угораздило же тебя влипнуть в это дерьмо!
Он вытащил свой нож и тупой стороной его острия приставил к стене справа от себя.
- Пошли! - бросил он, направляясь в обратную сторону. Рука с ножом при этом царапала стену, издавая неприятный скрежет.
- Зачем ты портишь нож? - удивился я. - Если для того, чтобы оставить линию, то её и заметить труднее, чем мои стрелки, да и возни больше.
- Вовсе не для этого. Я говорил тебе, что прошел спецподготовку в разведке. Так вот, одно из боевых заданий было похоже: найти выход из лабиринта в подземных пещерах. Это можно сделать, если всё время идти, поворачивая строго в одну какую-нибудь сторону, ну допустим, всегда только направо. Чтобы не ошибиться, лучше даже взять какую-нибудь палку или нож, - он улыбнулся, - и идти, не отрывая её, например, от правой стены. Тогда рано или поздно выход будет найден. Вопрос только во времени, которое зависит от протяженности пещер и наличия соответствующего запаса воды и продовольствия, чтобы не умереть от истощения. Без воды человек живет около недели, без еды - месяц. Так что не дрейфь, не пропадем, - пошутил он. - След от ножа - дополнительная гарантия: если всё же окажется, что мы блуждаем по кругу, я просто приставлю его к другой стене, и опять вперёд!
- Не думаю, что этот лабиринт настолько велик, - сказал я. - А метод оригинален, вряд ли я бы сам догадался. Пошли быстрее! Если Тейла сможет помочь, думаю, она отыщет нас раньше, чем мы найдем выход.
Мы шли скорым шагом, поворачивая и обходя все правые коридоры, тупики. Глубокая тишина нарушалась только скрежетанием ножа да звуками наших шагов. В одном месте мы наткнулись на огромный зал, в центре которого чернело подземное озеро. Изумленные, мы остановились, и тотчас давящая тишина охватила нас своими ватными щупальцами.
- Может, искупнемся? - Билл улыбнулся.
Голос его долго отдавался зловещим эхом под пустыми сводами и замер вдали слабым звуком, похожим на чей-то насмешливый хохот. На миг меня охватил леденящий страх. Как будто в тёмной воде обитают жуткие кровожадные монстры, только и ждущие появления добычи.
Быстро летели минуты, мы углублялись всё дальше в подземный лабиринт. В какой-то момент в боковом проходе, всего в двадцати метрах, я заметил приближающуюся девушку!
- Марианн? Как вы здесь оказались? - не скрывая радости, удивился я.
- Ищу вас. Тейла заполучила два электронных плана лабиринта, на которых отражаются и все находящиеся в нём живые объекты, - она лучезарно улыбнулась. - Мы разделились, чтобы быстрее найти вас.
Было видно, что прогулка по подземелью ей даже интересна.
Я представил Биллу помощницу Тейлы. Метод поиска выхода, предложенный им, Марианн понравился. Что-то беззаботно щебеча, она повела нас на поверхность самым коротким путем. Неожиданно Марианн нагнулась, изучая какой-то прямоугольный предмет, лежащий на полу. Я присмотрелся - кажется, это дамская сумочка.
Пока она осматривала содержимое находки, мы молчали, не отрывая глаз от её туго обтянутых мини-юбкой упругих бёдер. Остаётся только поражаться, какой эффект способна произвести на мужчину короткая юбка, даже в самом неподходящем месте!
- Что-нибудь интересное? - спросил Билл, не спуская жадных глаз с девушки и пытаясь унять дрожь в голосе. Шумно сглотнув, он обнял её за талию. Его можно понять. Слишком давно мой друг не знал женщин.
Сначала Марианн не обратила никакого внимания на прикосновение Билла. Потом вздохнула и, повернувшись к нему лицом, мягко, но решительно сказала:
- Послушайте, Билл, не надо меня поддерживать - я не упаду, - и, тем не менее, одарила его чарующей улыбкой.
Билл от волнения не нашёлся с ответом и убрал руку.
- Всем привет! - раздался голос Тейлы.
Я невольно вздрогнул, кровь прихлынула к щекам и вискам.
Её появление было как нельзя кстати - все тут же забыли о неловком эпизоде. С типично женским любопытством Тейла взяла найденную сумочку и принялась в ней копаться.
В нашей находке не оказалось ничего достойного внимания, и мы продолжили путь к выходу. Как-то само собой получилось, что незаметно мы разделились на пары и отстали друг от друга.
- Стоп! - Тейла резко остановилась. - Где моя сумка?
Она не на шутку встревожилась. Её лицо исказил страх. Сумки не было...
- Надо немедленно вернуться - там были очень важные секретные документы, коды. Кажется, я забыла ее на месте нашей встречи. Она внимательно посмотрела на светящуюся электронную карту:
- Вот эти две красные точки - это мы. Здесь выход, - Тейла ткнула в голубой квадрат. - А вот тут, кажется, мы встретились, - беспокойно сказала она, указывая почти на самую середину лабиринта.
- Похоже. Пошли быстрее, на месте сориентируемся!
Мы почти бежали по извилистым коридорам, вглядываясь в каждый переход, не окажется ли он тем самым; но нет, это были не те места. Сумки нигде не было. Каждый раз, когда Тейла осматривала новый ход, я старался не замечать, как на её лице надежда, жажда найти хоть какой-нибудь утешительный признак сменяется разочарованием и ужасом.
И почти каждый раз я беззаботно твердил ей:
- Это, наверное, не то место, но ты не волнуйся, пожалуйста, рано или поздно мы отыщем его.
- Майкл! Ты не знаешь! Если мы не найдем сумку - это будет стоить нам жизни. Не только нам, но ещё многим другим хорошим людям, - почти кричала она.
Е состояние невольно передалось и мне. С каждой новой неудачей мы всё больше падали духом и вскоре, задыхаясь от безумного бега, начали сворачивать направо и налево наобум, как попало, в отчаянной надежде найти, наконец, тот тоннель, который нам нужен.
Я по-прежнему успокаивал её: 'всё нормально', но на сердце появилась такая свинцовая тяжесть, что задыхающийся голос утратил беспечность, как будто я говорил, не веря в успех.
