выполнении поставленной задачи.
Другие, как он объяснил, идут к винным магазинам, кафе или барам. Их задача - поиск алкоголиков, по возможности ещё имеющих собственные квартиры. Необходимо подружиться с ними, не жадничать, выполнять пожелания клиента. В обоих вариантах можно прекрасно устроиться и жить в чужих квартирах, не привлекая внимания и практически бесплатно, впрочем, последнее не имеет для диверсантов особого значения.
- Нельзя только слишком уж сорить деньгами - вас заметят, что может плохо кончится, - закончил эту тему Билл.
Он ещё много чего поведал нам весьма неожиданного и любопытного, и я даже не обратил внимания, как наступил поздний вечер. И только устало направляясь в темноте к своей палатке, я вспомнил Тейлу. Что-то защемило в груди, руки сами потянулись к коммутатору. Она сейчас не спит. Иначе быть не может.
Тейла сразу подошла к аппарату. Услышав так близко её теплый, низкий спокойный голос, я до того разволновался, что сначала почти не мог говорить. Её задумчивые глаза были устремлены на меня. Я чувствовал себя как в лихорадке. С трудом овладев собой, я рассказал ей о сегодняшнем дне, о нашем лагере. Она внимательно слушала, не перебивая.
- Хочешь, я всё брошу и приеду к тебе? - сказал я. - Сходим куда-нибудь или просто посидим, поболтаем.
- Не стоит, Майкл. Я очень устала, ты тоже. И вообще... Думаю, по крайней мере, до того как Сопротивление покинет Луисвилл, нам не надо встречаться. Если хочешь, можно общаться по коммутатору...
Она замолчала. Я чувствовал её дыхание. В полумраке она сидела в кресле, положив руки на подлокотники, отведя взгляд куда-то в сторону, и молчала.
- Ты ещё слушаешь? Не обижайся, Майкл.
- Всё в порядке. Я и не обижаюсь. Иногда разлука только укрепляет чувства.
- Расскажи мне ещё что-нибудь о своём времени, друзьях, приключениях, - попросила она. - Как чудесно тебе жилось тогда...
Я задумчиво смотрел на неё. Лицо девушки стояло передо мной, красивое, молодое, полное ожидания... По счастливой случайности меня занесло сюда. Я слишком старомоден, возможно, даже кажусь ей диким в своих порывах, иной раз выгляжу смешным... Достаточно слабого дуновения - и она перестанет замечать, вспоминать меня. Я должен постараться удержать, завоевать её внимание... И я принялся расписывать, как насыщенно и интересно жил тогда, о преданных друзьях, о сказочных приключениях, подстерегавших буквально на каждом шагу. Вымысел причудливо смешался с правдой. В свою жизнь я добавил приличную порцию блеска, чтобы не лишиться необъяснимо вспыхнувшей надежды на счастье, не потерять интереса к себе со стороны этой загадочной, прекрасной девушки.
- А где живут твои родители? - вдруг спросил я.
- О, они живут далеко отсюда. Я редко их вижу. А твои... - она смутилась, поняв, что допустила оплошность. - Хочешь узнать, что я делала сегодня?
- Расскажи, - попросил я.
Тейла заговорила, но скоро я перестал вникать в смысл слов и только слушал её голос, смотрел на неё. Вдруг мне почудилось, будто меня обдала нежная волна тепла, полная грёз и тоски. Я по-прежнему сидел в своей палатке, но больше не замечал её стен - вокруг было ночное лето, ветер, нашептывающая о чём-то своём, высокая трава. Голос умолк. Я глубоко дышал.
- Как хорошо поболтать с тобой, Тейла. Ты не будешь против, если я буду часто звонить тебе?
- Звони, - ответила она, улыбнувшись.
... Каждый день, с утра до вечера, а часто и ночь напролёт, Билл с нашей помощью превращал бывших подонков и бандитов в подчиненных железной дисциплине супервоинов.
Бесконечные кроссы, полосы препятствий, боевая подготовка со стрельбой, рукопашный бой, ночной штурм укреплённой позиции, занятия по диверсионному делу и многое другое. И так каждый день, с небольшими перерывами для отдыха, до одеревенелости мышц, до отупляющей усталости, до полного остервенения, до тошноты. Не все были готовы морально, да и физически к таким сверхнагрузкам. Восемь человек пришлось отчислить из спецотряда.
Я не выезжал из лагеря и выматывался почти так же, как курсанты. И только ночью, если выдавалась вдруг спокойная, с трудом преодолев почти необоримый сон, звонил Тейле, а иногда сидел рядом со своими друзьями по палаткам или у костров, потягивая вино или пиво и рассуждая о превратностях жизни.
Самый большой всеобщий интерес вызывали теоретические занятия. То, что рассказывал Билл, оказалось настоящим откровением для курсантов, впрочем, и на меня многое производило впечатление. Ошеломляющей неожиданностью стал для рафинированных людей будущего сам факт способности выжить в лесу, даже без таких вспомогательных средств, как зажигалка и оружие.
Билл учил, что наиболее важным фактором в таких условиях является воля к выживанию и смекалка. Воды и пищи в зоне умеренного климата сколько угодно.
- Все, что бегает, ползает, летает и плавает - съедобно! - говорил он. - Каждое третье растение съедобно! Но запомните: всё это, прежде чем есть - обязательно варите или тушите, жарьте. Самым страшным врагом в битве за выживание являются: в пустыне - отсутствие воды, за полярным кругом - отсутствие тепла, а в нормальных условиях - болезни. Бактерии и вирусы повсюду - в телах животных и особенно паразитических насекомых, в воде. Очищает от них только спасительный огонь. Сырыми можно есть лишь обитателей морей и океанов. Когда имеются подозрения по поводу съедобности какого-либо растения или плода, попробуйте съесть небольшой кусочек и выждать восемь часов. Если отравления не произойдёт, значит, это растение можно употреблять в пищу, а вообще лучше наблюдать за птицами: то, что едят они - сможем есть и мы.
Съедобны кузнечики, личинки жуков, муравьи, другие насекомые; лягушки, змеи, ящерицы, черепахи, улитки, моллюски, рыбы; птицы и их яйца на всех стадиях развития; все млекопитающие, включая таких, как мыши, крысы, ежи и так далее. Правда, далеко не все твари божьи обладают приятным вкусом, но вы ведь будете их есть не в ресторане.
Особое оживление вызвала у курсантов живописно обрисованная Биллом картина очистки грызунов от опасных для человека (в смысле переноса заразы) блох: необходимо развесить убитых зверьков на дереве и не притрагиваться к ним, пока их трупы не окоченеют. Блохи водятся - только на теплых телах! Впрочем, даже после избавления от блох шкурку необходимо перед приготовлением снять, что также относится и ко всей прочей живности.
- Вы кошек не любите? - вставил Стив. - Херня, вы их просто готовить не умеете! Клянусь на стопке сочинений Чейза, что через месяц вашим любимым блюдом будет варёная кошка... Берём немного коры дубовой...
Мы всё, включая Билла, лишь от души посмеялись. Затем 'Учитель' продолжил:
- А для ловли рыб используются самодельные снасти. Крючки делают из проволоки, гвоздей, сосновых веток, костей. Леску - из заплетённых волокон коры дерева или одежды. В мелких реках устраивают запруды-ловушки, блокировав их поперек течения кольями и ветками. Скучившуюся у изгородей рыбу можно ловить руками или глушить палкой. Для ловли крупных животных и птиц устраиваются разнообразные деревянные капканы и ловушки, многие из которых мы уже изготовляли на практических занятиях.
Всю употребляемую для питья воду необходимо очищать специальными таблетками, а при их отсутствии кипятить. Понятно, что добывание огня в подобных условиях становится первостепенной задачей. При отсутствии зажигалки легче всего добыть огонь с помощью линзы. Объектив фотоаппарата, линза от бинокля, наконец, прозрачная, заполненная водой бутылка могут быть использованы для фокусирования солнечных лучей на легковоспламеняющиеся вещества (веревка, лоскутики одежды, сухие листья, пух и т. д.). Второй доступный способ разведения огня - высекание искр от удара камнем о металл или камнем о камень. Если искр мало или вообще нет - обычно подбирают другие камни. Сноп искр надо направить на хорошо возгорающиеся вещества...
В общем, для будущих спецназовцев занятия оказались увлекательнейшим, исключительно интересным делом. Они менялись буквально на глазах: расхлябанность и лень уступали место подтянутости, железной дисциплине, беспрекословному повиновению, основанном прежде всего не на страхе, а на уважении и преклонении перед достигшими высочайшей ступени военно-диверсионного искусства командирами...
Текли тяжёлые дни. Я выматывался полностью. В свободное время, я старался общаться с Тейлой, но это не всегда получалось, и не только по моей вине - случалось, и она была слишком занята. Я с трудом представлял, чем она живет, и изредка мрачно думал, что Тейла давным-давно ускользнула от меня, что всё прошло и я ей теперь не интересен. Мне иногда казалось, что после нашей разлуки прошла целая вечность, и тогда я не верил, что смогу завоевать её сердце. В такие минуты, полные тягостной тоски, я в одиночестве выпивал бокал вина, а затем, как убитый, заваливался спать.
Глава шестая. Сокрушительная лавина.
Утро выдалось ветреное и солнечное. Толпы борцов против ИИ сгрудились на огромном поле за пределами города, на окраине густого леса. Здесь было назначено место всеобщего сбора. Мне показалось, люди были несколько взволнованы. Сегодня, через какой-нибудь час, мы начинаем бросок на северо- восток, великий поход к Океану, к ИИ Земли. Сегодня - особый день!
Боевые отряды нашего Сопротивления за последнее время многократно увеличились и состояли уже из двух тысяч человек. Эта цифра ещё очень далека от предела: ежедневно подтягивались всё новые и новые добровольцы со всех концов планеты - весьма разношерстная публика, от фанатиков до уголовников. Подавляющее большинство из них были с оружием усыпляющего действия, но и того количества автоматов, что дали мы, для разгрома почти безоружного противника было вполне достаточно.
На бетонной площадке, по соседству, находились десятки огромных грузовых машин, специально подготовленных для быстрой переброски нашей армии в заданный район. Летательные аппараты мы не могли использовать по той простой причине, что, по соображениям безопасности, всё воздушное пространство с незапамятных времен контролировали ИИ. Они отслеживали перемещения одновременно миллионов единиц воздушного транспорта и обладали возможностью, при необходимости, автоматической коррекции курса по своему усмотрению. Для нас это могло означать только одно - воздушное судно быстро бы превратилось в братскую могилу.
Тут же, в сопровождении своей свиты, находился Джо Райт. Рядом располагалась группа операторов, снимавших происходящее.
Я внимательно посмотрел на лицо Джо. Он готовился к напутственной речи перед собравшимися, как готовится какой-нибудь популярный ведущий к
