очнувшись, побрел в сторону лагеря.
Что это? Я встал как вкопанный. Прямо впереди, метрах в тридцати, шли Тейла и Ларри. Она смотрела на него и улыбалась. Ларри что-то оживленно говорил ей, а она кивала в ответ.
Я, ошарашенный, стоял не двигаясь. И тут я понял: они прекрасно подходят друг другу, я пытался занять не своё место. Ларри! Меня словно молния ударила. Она сама говорила, что когда-то он был её парнем. Он свой в этом мире. Я уже старик, мне осталось совсем немного, а ему ещё жить и жить! Она знает Ларри очень давно и, возможно, до сих пор любит его. Эта девушка вообще не для меня! Кто я такой? Жалкое ископаемое! Ни на что, кроме войны, не годный в этом мире, старый баран! 'Надо поставить точки над i', - подумал я и, движимый мрачным любопытством, решил подойти к ним.
Завидев меня, они как будто смущённо замолчали.
- Привет, Майкл! - первым сказал Ларри.
- Привет! - я злился на себя за свою наивность, но старался не подавать виду. - Хорошая сегодня погода.
Тейла испытующе посмотрела на меня. Казалось, она растерялась.
- Да, прекрасный вечер, - видно, Ларри тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
- Ну ладно, - вдруг сказал он, - мне пора идти. Полно срочных дел...
- Как давно ты знаешь, Ларри? - поинтересовался я, когда он ушел. - Сто, двести лет?
- Давно. Но какое это имеет значение?
- А что ты имела в виду, когда говорила, что вечером будешь работать? - продолжил я с издевательской теплотой в голосе, наслаждаясь её замешательством.
- Понимаешь... Ларри такой... Вечно у него спешка, всё делает в последний момент! Ведь мог бы перенести встречу на завтра!
- Ты хочешь сказать, что у вас была деловая встреча? - Я криво улыбнулся. Я не верил ни одному её слову. Это просто отговорка. У них был совсем не деловой вид. Какая может быть деловая встреча вдвоем в вечернем лесу? Она не желает быть искренней.
- Серьёзно, чисто деловая встреча. Мы обсуждали последовательность операций по блокированию ИИ Вашингтона. Очень важный вопрос. Представляешь себе?
- Нет, - я поморщился. - Этого я себе не представляю...
- Время ещё есть, - она виновато улыбнулась. - Можно ещё немного погулять.
Я нехотя согласился, просто чтобы не выглядеть слишком уж безнадежным ревнивцем. В конце концов, вполне вероятно, что жить с несколькими мужчинами одновременно у них в порядке вещей. Усталость и опустошенность навалились на меня.
Мы не спеша, пошли вдоль кромки леса. Небо потихоньку начало густеть, наливаясь тёмной синевой.
- Здесь чудесно, а какой свежий воздух, - начала она. - Кажется, скоро пойдёт дождь.
- Скорей бы он пошёл, - ребячливо, назло ей, проворчал я. - Нет ничего лучше 'купанья' в струях тёплого дождя.
Она только рассмеялась и принялась говорить что-то о неких искусственных причудливых лесах, созданных фантазией человека, как там необычно красиво и что нам стоит как-нибудь съездить в эти заповедные зоны. Но я её не слушал. Сейчас мне хотелось только одного - быстрее закончить эту никчемную прогулку. И, как бы отвечая на моё желание, пошёл дождь. Сначала он нерешительно начал постукивать по шапкам сосен, листьям кустарника, прорываясь редкими крупными каплями. Потом зачастил. Торопливая дробь в какой-то момент захлебнулась, и лес накрыл ровный шелестящий гул падающих струй воды.
Оказавшиеся неожиданно холодными, капли просачивались под одежду, но Тейла медлила. Мне было неудобно первым предлагать разойтись - ведь именно я только что мечтал о 'купании в струях дождя'.
- Кажется, нам пора, - наконец сказал я.
- Мы можем пойти ко мне в гости. В нашем домике ещё только Марианн, ты её знаешь, и Джулия, - решилась Тейла. - Если хочешь, устроим мини- вечеринку.
- Это сложно. Сегодня мне с ребятами нужно решить ещё кое-какие проблемы, - врал я. Врал, задыхаясь от досады, стыда и уязвленной гордости. - Я провожу тебя.
Прячась от ливня, мы побежали через пролесок, напрямую к лагерю. Наступили глубокие сумерки, и стволы деревьев почти слились в единый серовато-сизый фон. Наконец мы вырвались из леса и понеслись прямо по седой от водяной пыли траве, местами стараясь перепрыгивать вдруг откуда-то взявшиеся, покрытые сплошной сетью вздувающихся и лопающихся пузырей, лужи.
Я заскочил с Тейлой под навес перед входом в их домик. Одежда успела намокнуть, но не очень сильно.
- Ну, до свиданья, - не глядя на девушку, сказал я. - Желаю приятно поразвлечься.
Она не отвечала. Не без труда я оторвал взгляд от входной двери и посмотрел на Тейлу. Лицо у неё было печальное и отстранённое. Мне вдруг страшно захотелось обнять её как раньше, погладить по волосам, пожалеть и утешить, потому что ей явно было плохо. Как ни странно, я не делал этого, но и уйти не мог. Только нервно покусывал губы и чего-то ждал. Молчание затягивалось.
Она приблизилась ко мне, и я утонул в её глазах...
- Думай, что хочешь. Я люблю тебя..., - сказала звенящим голосом. - Чего ты хочешь добиться? Чтобы я шарахалась от всех мужчин?
На её глазах уже навёртывались слёзы. Этого я не смог выдержать и порывисто, крепко обнял её, прижался губами к любимым губам...
Мы прошли внутрь домика. Достаточно просторный, он дышал уютом и теплом, какими-то особыми, приятными запахами. Как же всё-таки отличается женское жилище от мужского! На всем лежит отпечаток маленьких заботливых ручек. Белоснежная салфетка на походном столике; импровизированная, сделанная из пластмассовой бутылки ваза с полевыми цветами; предусмотрительно положенный у входа яркий половик; и другие детали, которые, возможно, и не бросаются сразу в глаза, но все вместе создают ощущение особой, непривычной и поэтому волнующей атмосферы. Заплаканное дождём окно из прозрачного пластика подчеркивало разительный контраст между комфортом внутри и буйством непогоды снаружи.
Незнакомая мне девушка, вероятно, Джулия, сидела в надувном кресле, на другом конце комнаты, уставившись в плоский экран не то компьютера, не то телевизора. Марианн непринужденно полулежала на диване, непосредственно выступающем из стены. Очевидно, он принял соответствующую форму после накачки в стены дома воздуха.
Марианн повернулась к нам, и я заметил, как дрогнули её губы в странной улыбке. Когда мы вошли, она глядела на экран, облокотившись на подушки; одна нога вытянута и чуть свешивается с дивана, а вторая, отведенная в сторону, согнута в колене, и юбка соскользнула настолько, что открыла место, где кончаются темные края чулок. Смутившись, она быстро переменила позу. 'Вот ведь куклы майские! - ухмыльнулся про себя я. - Одеты не по форме! Наверное, пока не соображают куда попали. Едут на войну, как на пикник!'
После обмена несколькими ничего не значащими фразами мы включили негромкую музыку и наполнили по бокалу вина. Завязался разговор о том, как простые люди относятся к нашему движению. Все соглашались, что уже сейчас явных сторонников Сопротивления не менее 30%. А вот процент сочувствующих, но еще колеблющихся в принятии решения вызвал ожесточённые споры. Марианн и Джулия уверяли, что в ближайшем времени нас поддержат еще 50%, Тейла была более осторожна в своих прогнозах.
Когда спор был в самом разгаре, пришли Ларри с Ковбоем.
- Поймите, количество наших сторонников будет возрастать по мере наших успехов, - горячо ввязался в спор Ковбой. - И чем более внушительными они будут, тем меньше будет колеблющихся.
- Он прав, - поддержал его Ларри. - Пока ещё многие не верят в нас. Они боятся. Слишком долго здесь верховенствовал всемогущий ИИ.
Никто не стал спорить с этим, но конкретный расклад сил, цифры - вот что вызывало сомнения.
- Если мы действительно будем одерживать одну победу за другой, а я в этом не сомневаюсь, - уверенно сказал я, - то те, верящие в высшие силы люди, которых так активно гипнотизировал Джо Райт, действительно воочию смогут убедиться, что с нами бог или высший разум, как угодно. И, следовательно, они нас поддержат. Всего, как я слышал, таких верующих около 70%.
Мои доводы не всех убедили. Ларри, сидевший рядом с Тейлой, начал ей что-то оживленно доказывать. Джулия увлеклась разговором с Ковбоем. А с Марианн нам спорить было не о чем, - наши цифры примерно совпадали. Она сидела от меня по правую руку, легкая, изящная, самоуверенная.
- Вам не скучно с нами? - видимо, заинтересовавшись мною, спросила она.
- Ничуть. Почему мне должно быть скучно?
- Ну... Рассказывать веселые истории, танцевать, играть во что-нибудь, наверно, было бы приятней.
- Мы всё-таки на военном привале, - я усмехнулся. - А впрочем, почему бы и нет? - и, уже обращаясь ко всем, громко сказал. - Господа! Тут поступило предложение: открыть походно-танцевальный сезон!
Казалось, Ковбой с Джулией только этого и ждали. Медленная музыка закружила их по совсем небольшому пятачку в центре надувной горницы. Они двигались легко и непринуждённо.
Ларри встал.
- Потанцуем? - предложил он Тейле.
Она вопросительно посмотрела на меня.
- Всё в порядке. Нам тут скучать не придется, - отстранено брякнул я.
Во время танца Тейла иногда бросала на меня беглый изучающий взгляд. Я улыбался и делал вид, что разговариваю с Марианн, но мне было не по себе. Стараясь показать, что простота нравов нисколько не смущает меня, я, тем не менее, ощущал себя глупым и жалким. Тёмное чувство ревности, один раз шевельнувшись в душе, уже не отпускало меня. Может, я раздуваю из мухи слона, надумываю то, чего нет? Возможно. Возможно, кому-то это покажется даже смешным, но я не мог избавиться от глухого раздражения.
Тейла и Ларри вернулись к нашему столику. Он был возбуждён, говорлив и, кажется, полон надежд.
- Ты прекрасно танцуешь, как будто всю жизнь только этим и занимался, - я попытался его уколоть.
Ларри почувствовал вызов и решил принять бой.
- У меня было ДОСТАТОЧНО времени, чтобы изучить не только эту премудрость, - парировал он, видимо, намекая на мою продолжительность жизни и соответствующую отсталость.
Кровь во мне начала закипать. Я подумал, а не дать ли ему в морду. Но, без крайней необходимости, это было не в моих правилах, тем более он в
