экипажа.
'Они согласятся со мной. Может, не сразу... - твердил про себя я. - Но потом обязательно всё поймут и ещё будут меня благодарить'. Примерно с такими мыслями в этот прохладный осенний вечер я подходил к нашей транспортной машине. Тейла согласилась ехать вместе с нами. А ещё, вместе с нами в багажном отсеке, поедет испытанный в бою наш общий друг - броневик. В его чреве, среди боеприпасов, я припрятал последнюю радиоуправляемую ядерную ракету. Громоздкая, жёлтая с черными полосками коробка была тяжелой - двое сильных мужчин могли нести её на руках с большим трудом.
Проверив содержимое упаковки, я, наконец, немного успокоился - теперь у Магистра практически нет шансов. А через пару часов, как говорится, игра будет окончательно сделана, выигрыш выпадет нам.
Останется лишь малость - поймать самого таинственного властелина. Но к тому времени из непобедимого могучего монстра он превратится в жалкую мышку, снующую по тёмным углам.
...Ночь приближалась и росла, как грозовая туча. За окнами машины мелькали с трудом различимые в вечернем сумраке то тонущие во мгле крутые бугры, то пологие холмы; одна густая роща сменяла другую.
Время шло, а убедить экипаж в нашей ошибке мне всё никак не удавалось. Тейла помогала, как могла, и её неожиданная позиция весьма удивила ребят. Но они пока не знали, что она агент ИИ, что Сопротивление уже в западне - момент раскрывать карты ещё не пришел. Я надеялся на чудо: пусть мои друзья хотя бы задумаются, хотя бы займут нейтральную сторону. И некоторые основания для этого у меня были. Билл довольно быстро всё понял и принял нашу с Тейлой точку зрения. Но вот Дэн и Стив...
- Что я думаю? - говорил Дэн. - Я слушал тебя. Всё это так. Да, в этом мире мы составляем одно звено, одну ступень от низших существ к высшим. Вот только выводы... Ты говоришь: вот истина, примите эту философию, и откроется цель жизни, назначение человека и законы, управляющие миром. Да кто же выдумал, кто преподнес тебе эту трактовку бытия? ИИ! Это его, машинная точка зрения. Отчего он всё знает? Отчего я не вижу того, что он видит? Скажешь, я глупее? Конечно! А пусть! Но по той же самой теории ИИ - тоже ступенька в ряду. Значит, если сверх ИИ галактики выдвинет новую философию, всё, о чем ты говорил, окажется неверным?
- Не выдвинет, - вставила Тейла. - Истина может быть только одна, если это, конечно, настоящая всеобъемлющая истина.
- Высшая мудрость основана не на одном разуме, - Дэн оставил её реплику без внимания, лишь поднял руку требуя внимания, - не только на естественных науках, вроде физики, химии, истории и так далее, на которые распадается умственное знание. Высшая мудрость действительно одна. Эту мудрость можно вместить в себя живя по совести. Всегда живя по совести!
- Дэн, из только что изложенной теории, если ты заметил, именно и вытекает необходимость жить по общепринятым правилам, по совести, - с печальным вздохом ответил я на его страстную тираду. - Вот только когда затрагиваемые людьми вопросы выходят за рамки их обыденной жизни, правильный ответ можно отыскать, лишь понимая истинную сущность Мироздания.
- Действительно, парни! - поддержал меня Билл. - В последнее время он и сам разочаровался в идее 'свержения господства ИИ'. Изложенная мною позиция помогла ему снять груз с души, обрести почву под ногами. - Мы влезли не в своё дело, вляпались в дерьмо по уши!
- Как я ошибся, - Стив смерил Билла презрительным взглядом, - думал, мозгами ты работаешь всё же лучше, чем ногами!
Я почувствовал, что страсти накалились и могут вот-вот вырваться из-под контроля; упреждая нежелательное развитие событий, положил руку на плечо Билла. У него от обиды и злости задергались губы, но железная воля ещё позволяла держать себя в руках.
- Что до Майкла, то ситуация мне более или менее ясна, - продолжил Стив, как бы ни к кому не обращаясь. - Психическая обработка в плену... Возможно даже коррекция личности... Тейла, наверное, от любви просто сошла с ума... Она уже не в состоянии адекватно оценивать реалии. Не удивлюсь, если Райта вы убили сознательно!
Его слова задели меня, внезапно душой завладело отчаяние. Я понял - скорее всего, не удастся их убедить. Нас ждёт раскол. Может, даже когда-нибудь мы будем стрелять друг в друга... Ужас с воём впился мне в мозг, ладони взмокли от пота.
- Да, мы предприняли кое-какие шаги, чтобы не допустить гибели ИИ, - ответил, превозмогая себя, на скрытый вопрос и встретился глазами с Дэном.
В них застыли боль и страх. Кажется, и он почувствовал, что мы уже не найдем общего языка.
- Тебе известно, что ты изменился, Майкл? - спросил он не своим голосом.
- Нет. Я просто много чего узнал, - проговорил я.
- Правда, изменился, - не унимался он. - Это видно из твоих же слов. Ты что-то решил. Ты предпринял. Ты уже не советуешься, не спрашиваешь. Ты просто поступаешь так, как считаешь нужным.
- Вообще-то я назначен командиром, - попытался защититься я. - И потом... а что, по-твоему, мы делаем сейчас? Разве не обсуждаем?
- Вот как ты заговорил. - Дэн недобро прищурился. - А когда-то мы, прежде всего, считались друзьями...
Помолчав, он добавил:
- Послушай, неужели из-за почти абстрактной, недоказанной и недоказуемой идеи ты готов положить 'на алтарь' свою душу, предать человечество? Пойми, Майкл, если, конечно, это ещё ты, а не твоя измененная, изуродованная ИИ психика: мы сейчас - дети Земли, а вечно - дети всего мира. Разве я не чувствую в своей душе, что я составляю часть этого огромного, гармонического целого? Разве я не чувствую, что я в этом бесчисленном количестве существ, в которых проявляется высшая сила или бог - как хочешь - что я занимаю одну ступень от низших существ к высшим? Я вижу эту лестницу и предполагаю, что она не обрывается со мной, а ведет дальше и дальше, до высшего существа. В последнее время я понял, что не только не могу исчезнуть, как ничто не исчезает в мире, но что я всегда буду, и всегда был. Я чувствую, что, кроме меня, надо мной живут духи и что есть правда, за которую стоит бороться. Нет, бог это не 'пожилой мужчина с окладистой бородой'. Его нельзя представить телесно. Это чисто духовная сила. Бог есть любовь!
- Ты сам изменился, Дэн, - поцокав языком, явно придуриваясь, вмешался Билл. - Ударился в непонятную религию. Высшие силы... 'Бог есть любовь...'. Снюхался с Ларри, что ли? Он известный фанатик!
Дэн не ответил на этот выпад. Он смотрел сквозь оконный проём на выхватываемые прямоугольником света словно встающие из-под земли перед самым носом и мгновенно пролетающие кусты и деревья. Вокруг уже почернело. Почти всё, что мы могли сегодня сказать, уже было сказано. Он ждал моего последнего слова.
- Да, Дэн. Мы не исчезнем без следа в этом мире, - пока я собирался с мыслями, пришла мне на помощь Тейла. - Но зачем же понимать всё так буквально? Жить так, как сейчас, мы уже не будем. Нас не станет. Но мы будем 'жить' в наших делах; продвинувших, пусть даже на ничтожно малую долю, организацию материи, 'жить' в наших детях и их потомках...
'Проклятие, - подумал я. - Как мало осталось времени! Ну, какие аргументы заставят их хотя бы засомневаться?' И чем больше я ощущал свою правоту, тем сильнее закипало во мне глухое раздражение от бессилия её доказать.
По коротким репликам, а главное, по выражению лиц друзей я догадывался, что их теперь уж ничем не проймешь. И пытаться-то бессмысленно. Они завелись, а в таком состоянии эмоции экранируют рассудок. И не достучишься, куда там!
И всё же я должен снова и снова, пока есть время, стараться сделать всё возможное. Надо изменить тактику: упирать не на разум, а, скорее, на чувства...
- Вот ты, Дэн, говоришь: 'предать человечество', - начал я. - А кто это твоё так называемое 'человечество'? Ты к нему зачем-то причисляешь всякое отребье и наиболее тёмную его часть. Посмотри внимательно на Сопротивление - это же шайка бандитов, авантюристов, наркоманов, бездельников! Конечно, есть здесь и честные люди. Тот же Ларри или Ковбой. Но если они не авантюристы, то фанатики! Хрен редьки не слаще. Некоторые просто одурачены. Они искренне заблуждаются.
Пока я скитался по тылам ИИ, встречал действительно достойных людей. Они почему-то к нам не пришли. Более того, помнишь Ренделла? Он сознательно отдал жизнь за ИИ!
- Еще один фанатик! - заметил Стив.
- Он учёный, не имеющий к ИИ никакого отношения, - ответил я. - Мог бы жить и жить... С Лейном Джагером так вообще всё ясно - мафиози, и этим всё сказано. - Я достал уже не знаю какую по счёту за сегодняшний день сигарету и закурил. - Задумайтесь, пока не поздно. С кем вы? Куда идете? Хватит играть судьбами человеческими! Неужели вам мало гибели миллионов людей, двух ИИ? Неужели необходимо ещё и разрушение всей цивилизации, чтобы, наконец, понять... Нет, пора поставить точку!
На некоторое время повисло тягостное молчание. Воздух в салоне стал словно наэлектризованным. Внутреннее напряжение в каждом из нас достигло опасной отметки.
- Не понимаю, - хмуро проговорил Дэн. - Впервые в жизни я по-настоящему тебя не понимаю...
И он, громко вздохнув, повернулся вместе со всем креслом ко мне боком; откинул голову, опершись затылком о спинку сиденья, и прикурив сигарету, закрыл глаза.
- Постой, постой... - раздался вдруг вкрадчивый голос Стива. - Что значит 'пора ставить точку'?
Кажется, он заподозрил неладное. И тут я понял: пора открыть карты. Через десять минут мы будем на месте. Нет, не внутри огромной котловины, неожиданно превратившейся вдруг в гигантскую усыпальницу. Мы остановимся наверху, над ней. Я своевременно позаботился об этом.
Дальнейшие разговоры бесполезны. Пришло время сказать всю правду.
И, чувствуя, что у меня что-то сжимается в горле, тяжело ворочая языком, я выложил всё...
Друзья ошеломлёно уставились на меня. Дэн не сделал ни одной затяжки и только машинально держал между пальцев тлеющую сигарету. В его руках она так и превратилась в довольно длинный столбик светло-серого пепла. Вид у него был настолько отрешённый, что он вполне сошел бы за манекен. Стив, тупо опустив взгляд, застыл истуканом...
На лице Билла читалось изумление. Пытаясь разобраться в сказанном мной, он как будто не верил своим ушам и в недоумении переводил взгляд с меня на Тейлу и обратно.
С ними сейчас происходило нечто похожее на сильнейший шок. Мой поступок, наверно, расценивался как предательство. Вероятно, мне всё же следовало посоветоваться с экипажем... А мог ли я так рисковать? Пожалуй, всё-таки не мог... Есть вещи выше дружбы, важнее конкретных личностей. Но сейчас я почувствовал, какой эффект произвели на них мои запоздалые откровения. Хотя ведь должен был понимать - не маленький уже.
В их глазах я в одночасье стал предателем.
- Это измена... - сказал Дэн неожиданно тихо деревянным голосом. На нём лица не было, так он весь побелел и осунулся.
