времени...
Неожиданно, мне причудился, оставленный в далёком прошлом, мой лучший друг юности Роберт Шепард. 'Смотри', - сказал он и показал прозрачный шар. Внутри шар этот был живой. С поверхности к его ядру стекалось множество сплошных молний. Красные, фиолетовые и синие, они все трепетали и двигались, плавно перемещались, то сливаясь из нескольких в одну, то из одной разделяясь на многие. Зрелище было завораживающе красиво. И я вспомнил, откуда это чудо: такие сувениры продавали в магазинах моего детства.
- Вот жизнь, - воскликнул Роберт. - А вот что её двигает! Хочешь, называй это законом, а хочешь - богом...
И он выдернул из розетки штепсель. Шар потух, и только тогда я заметил тянущийся от него провод. Ничто не происходит само по себе, а развивается по законам Мироздания...
Мне сразу стало легче - за мгновенье я, кажется, понял всё: передо мной раскрылась Формула Жизни. Закон Организации Материи - вот что есть суть всего, вот что есть бог! Но всё относительно. Внутри моей, человеческой ступеньки действуют свои законы, они другие, хотя и подчиняются главному. И в моём мире есть добродетель, и есть подлость, любовь и ненависть, правда и ложь. Высшее счастье человека состоит в том, чтобы стремиться к хорошему. Надо жить, надо любить, надо верить, что жизнь твоя не канет в Лету, не пропадёт бесследно, а, сложившись с миллиардами других жизней, продвинет Организацию Материи ещё на ступеньку к Великому и Непонятному...
А личная смерть... Что ж с того? Не так страшен чёрт, как его малюют. 'Умираем' же мы, ложась спать каждую ночь - и ничего! Правда, воскрешение после настоящей смерти невозможно, а, право - жаль...
И эти мои собственные мысли вдруг, словно включили во мне что-то. Всю ночь в сознании царила меланхолия, нормальные человеческие чувства были у меня как бы заморожены, а сейчас вдруг разом разогрелись, заработали вовсю - исчезли ужас, стыд, отчаяние, ощущение страха перед грузом чудовищной ответственности, а появилась уверенность, на душе стало легко и радостно, и я с невыносимой ясностью осознал, что вот именно с этого мгновения выбор сделан!
...Разом, как бы очнувшись, я вернулся в реальность. Было совершенно тихо. Всё еще неподвижная голова старца молчаливо смотрела на меня. Откуда-то издалека, сквозь открытые оконные фрамуги, донёсся живой звук проснувшейся птицы. Я почувствовал себя на 'поверхности' и проворно встал. Сделал несколько разминающих движений, и тело моё ответило легкой бодрящей и весёлой дрожью. Подошел ближе к окну, и струя свежего воздуха приятной прохладой взбодрила меня.
- Вы правы, - наконец обратился я к ИИ. - Вопрос о власти Искусственного Интеллекта выходит за рамки обыденной человеческой системы координат. Вы убедили меня, и я принимаю вашу глобальную философию. Сопротивлению не удастся захватить власть! Жду ваших дальнейших указаний.
- Не сомневался, что вам хватит ума и благородства признать свою ошибку, - Аид расплылся в улыбке. - Спасибо. Лучше поздно, чем никогда! А что касается инструкций... Есть определенный план, его вы узнаете от Тейлы, но всё равно во многом вам придется положиться на себя - связь с ИИ может быть обнаружена, поэтому от подобных контактов в дальнейшем лучше воздержаться. Нам неизвестно, кто именно Магистр, но, судя по всему, этот человек имеет звание не ниже, чем Талант Высшей Категории. В его руках сила, и переиграть его непросто, но на нашей стороне фактор неожиданности.
Прощайте, Майкл. Я счастлив, что смог выполнить миссию своей краткой, но исключительно полезной жизни. Удачи вам! Удачи нам! И помните: истина на нашей стороне!
Экран беззвучно потух. Аида не стало. И больше он никогда ничего не скажет. Потом, возможно, ИИ синтезирует другого старца, который будет знать о нашем разговоре с Аидом всё, и всё же это будет не он.
Его здесь больше не было, но мне казалось, что дух его во мне, что он говорит. Надо торопиться, говорит он. Если расслабишься, конец света наступит почти завтра, говорит он. Но можно много, очень много успеть за эти последние дни, если не сдаваться и думать, если думать и решительно действовать. И ещё мне казалось, что он говорит: 'Умереть не страшно. Страшно предать самого себя...'.
...Заря занимается. Воздух прохладен и свеж. О, какое чудесное торжествующее утро! Утро, вновь возвратившее мне слово 'вперёд'! Жизнь продолжается, но идти мне теперь по иному пути: человеческий порог восприятия превзойден, и уже никого не страшно и ничего не жаль. Только вперёд и вперёд!
И я, продолжая 'переваривать' ночной разговор, как лунатик прошёл в соседнюю комнату. Тейла безмятежно спала. Её дыхание было ровное, красивое лицо излучало спокойствие. Я присел рядом, взял в руку прядь её разметавшихся по подушке рыжевато-каштановых волос, и повторял про себя в третий раз, в десятый раз повторял: 'Мы победим. Мы сможем! А смерти я не боюсь. Умереть не страшно! Страшно предать самого себя...'.
Глава десятая. Путешествие в никуда.
- Первым делом надо выкрасть шифры для связи с Магистром. - Решительно произнесла Тейла. - Придётся снять охрану... Приготовься, выходим через полчаса.
- Минутку, - возразил я. - Сначала я должен поговорить со своим экипажем.
Тейла с раздражением уставилась на меня. Взглянув на часы, я устало вздохнул. Было одиннадцать утра, а значит, поспать мне удалось не более двух часов.
- Проблема в том, Майкл, - сказала она, - что мы в совершенном цейтноте. Сейчас Джо Райт инспектирует ваш отряд спецназа - похоже, они что-то задумали. Мы можем проникнуть в его временную резиденцию - больше такого шанса нам не представится. По моим сведениям, на завтра назначена некая операция 'Бешеный вирус'.
- Что?
- Даже я не в курсе, о чем речь. Но мы должны опередить их. А с друзьями поговоришь чуть позже. Твоё решение встать на сторону ИИ, надеюсь, окончательное и бесповоротное? Если даже они окажутся против, ты ведь не пойдёшь у них на поводу? - она с беспокойством посмотрела в моё лицо.
- Не пойду! - подтвердил я. - Но всё же так не делают. Надо хотя бы поставить их в известность - иначе это будет предательство.
- Невозможно... - Тейла разволновалась, её щеки порозовели. - Райт сейчас у них. У нас только один шанс - действовать, пока он там.
'Чёрт, чёрт... - мысленно выругался я. - Паршиво так поступать, но, видно, придётся. Потом попробую всё объяснить, надеюсь, они поймут'.
- Ладно, я согласен, - сказал я после короткой паузы и сразу почувствовал, что рука Тейлы легла мне на плечо. Её легкое прикосновение дало облегчение; как всякое человеческое существо, в трудные минуты я тоже нуждался в поддержке.
Оставшиеся полчаса мы провели, изучая план и уточняя детали опасной вылазки. Временная резиденция Райта, как и любое приличное здание подобного рода, имела подземное отделение и второй выход. Являясь его заместителями, мы могли рассчитывать, что препятствий со стороны автоматического контроля не будет, ну а охрану мне придется взять на себя.
Вооружившись до зубов, я и Тейла направились в сторону особняка. Внешне мы казались совершенно спокойными, но от ощущения опасности в моей груди затаился холодок.
- Ты пойдешь впереди, - говорила она на ходу, - я страхую сзади.
Её голубые глаза на миг пристально посмотрели на меня.
- Только аккуратней. Обещай мне... Будь очень осторожен... - Тейла неожиданно смутилась.
- Эй, что случилось с бестрепетной опытной разведчицей?
Уголки её губ изогнулись.
- Главные испытания нас ещё ждут впереди.
Я усмехнулся и кивнул.
- Ну да, конечно... Дело важнее всего!
- Ты меня неправильно понял, Майкл, - серьёзно сказала она внезапно севшим голосом.
...Беспрепятственно прошли охрану на входе в огромный цилиндрический домище. Электронно-оптическое сканирование подтвердило наш статус и доступ ко всем помещениям.
Без приключения миновали несколько массивных бетонных дверей. Далее мы разделились. Повернув направо, я углубился в узкий безмолвный коридор.
Стараясь ступать неслышно, приблизился к последнему перед дверьми Райта блокпосту.
...Я замер, вжавшись в стену. Нервы натянуты. За углом должны стоять двое часовых. Я их пока не вижу, и не верится, что до них всего один прыжок - так тихо там.
Стрелять и кричать нельзя - сработает автоматика, заблокирует все двери. Раздумывал я недолго. Ощущая секундные удары височного пульса, аккуратно, неторопливо вытащил нож и, примерившись глазами к коридорным расстояниям, приготовился.
Бесшумный и стремительный бросок вперёд. Сонные часовые ничего не успевают понять. Косой удар ножом в шею одному и кулаком снизу вверх, в солнечное сплетение, другому. Скрючившийся солдат попадает головой в мои объятия. Только два негромких звука на миг нарушают тишину: бульканье наподобие того, что издает кухонная раковина, всасывающая остатки воды, и хруст шейных позвонков.
Путь свободен. Пройдя последнее сканирование, я оказался внутри уже знакомой комнаты. Посредине стоит огромный круглый стол. Во время вчерашнего совещания, когда я так неожиданно появился, здесь бушевали страсти, а сейчас - пустынно, тихо и зловеще.
Уверенно подхожу к камину и достаю небольшой, размером с ладонь, приборчик.
Прикладываю его к маленькому круглому отверстию в стене и поворачиваю звено керамической каминной решетки. 'Пути Господни неисповедимы' - говорит принесенная мною коробка кодовую фразу. Естественно, голосом Райта и, естественно, при этом она посылает в видеокамеру его голографическое изображение на фоне окружающей обстановки.
Волшебный прибор, всего полчаса назад, передала мне Тейла. Понятно, рассекречивание фразы-шифра - также её заслуга.
Камин с лёгким шелестом отъезжает в глубину стены. Протискиваюсь в щель и, обойдя, его справа, оказываюсь в большой, тускло освещённой комнате. Прямо напротив меня зияют черными проёмами экранов компьютерные терминалы, тёмные и безмолвные.
Это не те интеллектуальные компьютерные системы, с которыми я общался с момента возвращения. Магистр и Райт им не доверяют. Это, скорее, такие
