проигнорировать мой приказ и, так сказать, выйти на тропу войны, моя охрана доложила, что возле заднего входа стоит фургон, и Ник Стивенсон просит встречи. Сунув пистолет в карман брюк и чувствуя себя киношным суперагентом, я спустилась вниз.
Вожак и его молодой преемник стояли в паре шагов от входа и о чем-то переговаривались. Увидев меня, оба поклонились почти в пояс. Я чуть не споткнулась от неожиданности – что за внезапные проявления вассалитета? С чего вдруг? Подойдя, я по привычке произнесла:
– Добрый вечер.
– Добрый вечер, леди, – вежливо ответили двое.
Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса, упав в нору.
Они действительно утихомирились или зубы заговаривают?
– Я вас слушаю, – хороший ход, когда нечего сказать.
Вожак секунду помолчал, а потом, медленно взвешивая каждое слово, сказал:
– Мы были неправы в том, что отнеслись к вам без должного уважения. И готовы исправить свою оплошность.
– И что повлияло на ваше решение?
– Дик впал в маразм и никого не узнавал, только час назад стал немного приходить в себя, – выпалил молодой.
Я пожала плечами, глядя на старика, это не все, есть еще что-то…
– Лорд Седрик сказал, что не хочет вас одергивать. Не хочет и не может, – ответил вожак.
Вот оно что. Их напугало, что на меня нет управы. Отлично.
– Кого вы привезли? – приступила я к делу.
– Еще одна сука, подружка Райс, работала на вампа.
– Выведите ее, – сказала я. В фургончик я не полезу, пусть у меня мало мозгов, но они есть.
Молодой сходил к фургону и привел перепуганную волчицу, молоденькую, но некрасивую, ее легко можно было спутать с молодым парнем.
– Как зовут? – начала я.
– Дора Эймс.
– Как давно работаешь на Грегори?
Волчица со страхом покосилась на вожака.
– Да я пару раз всего…
Я дала понять, что меня не устраивает подобный ответ, и молодой волк, ощутимо встряхнув ее, скомандовал:
– Отвечай!
– Полгода…
Трень! Я скривилась.
– Не ври мне. Меня это бесит, – зло произнесла я. – Тебе лучше рассказать все, что знаешь, без утайки, старшие тебе серьезного вреда не принесут, а вот я – могу.
Волчица испуганно стрельнула глазами и попыталась скрутиться калачиком, закрыв голову руками, но молодой цепко держал ее за шиворот и удержал в прямом положении.
– Я не виновата, это все Рвач, она втравила нас с Вер… – запричитала она.
– Соберись и расскажи по порядку, – я проявила невиданное терпение.
Молоденькая принялась сбивчиво рассказывать – мол, жили они очень бедно, нормальной работы не было, а тут Рвач с деньгами, один раз выручила, второй, а на третий сказала, что помощь отрабатывать надо. Первое задание было простым – выкинуть труп, вернее спрятать так, чтобы не нашли. Волчицы отвезли тело в специальное место в канализации, где прикормленные крысы объели его за считанные дни. Такое повторялось часто, примерно раз в неделю они «кормили крыс». Потом им стали поручать найти того или иного человека и доставить его к Грегори или его птенцам Инферно и Луису, почти всегда это были или наркоманы, или бездомные, изредка – мелкие преступники вроде драгдилеров. Она назвала две основные лежки Грегори – в Бронксе и в Квинсе и дала адреса двух бардаков.
– Я с тебя шкуру спущу, – пообещал вожак, резюмируя услышанное.
Сучка обмякла и заскулила на высокой ноте.
– Заткнись! – не выдержала я. – Вам, – я обернулась к вожаку, – надо обеспечить ее сохранность до заседания Совета. Сами видите, сколько нарушений.
Вамп не имел права так часто убивать, даже люмпенов, и уж тем более не имел права при помощи волчиц собирать жертвы на улицах.
– Я пыталась соскочить, порвать с этим, – заголосила сучка, – но Рвач избила меня до полусмерти, я ходить не могла… И Вер встала на ее сторону. Я не хотела-а… – опять скатилась в скулеж. Тут уже молодой отвесил ей затрещину, и она замолчала, закрыв себе рот рукой, икая от страха.
– Ты знаешь, что стало с Вер и Рвач?
Я думала она потеряет сознание от ужаса. М-да… Все ясно.
– Узнайте, где они «кормили крыс», я думаю, скелеты волчиц там.
Вожак согласно кивнул:
– Она пряталась в церкви методистов. Значи, вамп нарушил перемирие…
– Может, да, а может быть, формально нет, – заметила я, – он мог попросить Руфуса убить их.
– Формально… А фактически этот вамп зарвался.
– Он из наших или пришлый?
– Мы узнаем.
Волчицу отвели обратно в фургончик, и мы остались вдвоем с вожаком.
– Я бы хотел с вами поговорить, обсудить кое-что, – сказал вожак, глядя в сторону.
– Хорошо, пойдемте ко мне, – согласилась я, мы и так слишком долго торчим в этом переулке. Волк молча согласился.
Когда мы расположились в моем кабинете, старик заговорил:
– Я бы не хотел, чтобы вы думали обо мне как о тупом психопате.
Я удивленно вскинула брови, интересное начало.
– Просто при общении с filii numinis приходится брать такой тон, иначе каждая никчемная сошка начнет помыкать нами, на основании того, что живет дольше нас. Мы действительно не знали, что вы вторая в городе после Седрика, вы же все время в тени.
Да, звучало вполне логично.
– Ну что ж, – осторожно сказала я, – топор войны можно и зарыть.
Вожак согласно кивнул.
– Дик, охранник, восстановится? – спросил он.
Я пожала плечами.
– Раз он уже начал узнавать, то должен восстановиться.
– Но вы не уверены?
– Я до сегодняшнего дня не метала силу в рацио-центр волка, поэтому четкой уверенности в чем-либо у меня нет.
– Ну ладно, в любом случае будем считать это платой за науку.
Как мило. Мы помирились. Что дальше?
– Уходя, вы сказали, чтоб я не пытался с вашей помощью решить свои проблемы, что вы имели в виду?
– Ну… чтоб вы не пытались подсунуть кого-то из своих конкурентов вместо этой… Доры.
– Угу, я так и думал. Но дело вот в чем. Вы видите, что мой преемник еще очень молод, но он не глуп и не слаб, он просто молод; и наверняка вы слышали о Френке Сугава, который очень жаждет занять место вожака.
Я согласно кивнула.
– Сугава руководил Тринкси Рвач, такие слабачки, как Эймс и Райс его не интересовали, да они и сами избегали его – кроме трепки, им ничего от него ждать не приходилось. А вот Рвач пыталась заявить о себе как о кровавой суке, но во втором поединке нарвалась на Сугаву, и тот ее почти убил, но она выжила и стала его… рабыней. Хоть мы и свободный народ и не приемлем рабства, но эта сука пресмыкалась перед
