Элизабет вскочила и, глядя на босса в упор, проговорила:
– Ну и ну! Видишь, что Роберт увяз, и не желаешь помочь?
– Гмм! Скажи-ка, когда тебе стало ясно, что он, как ты выразилась, увяз?
– Мне? – переспросила девушка, поняв, что вопрос задан неспроста. – В чем дело? Ты настолько не доверяешь нам, что пожаловал сюда с целью дознания?
– В пятницу, когда я поинтересовался, как идут переговоры с Крокером, вы оба лепетали что-то невразумительное. А ты меня просто удивила – глазки опустила и ни гу-гу!
– К Крокеру это не имеет никакого отношения. Была раздражена по твоей милости, находилась явно не в духе…
– Поцелуй меня… хочешь?
– Нет! – вздернула подбородок Элизабет.
– Брось, Лиз! Одевайся. Приглашаю тебя на ужин. Поговорим, обсудим непредвиденные обстоятельства. Ты отпустишь мои прегрешения, а я помогу братцу выбраться из трясины, в которую он погружается по собственному желанию.
– Не получится, – жестко сказала девушка и покачала головой. – Я занята.
– Шустрая ты однако – Взгляд его мгновенно ощерился. – Лишь два часа во Франкфурте и уже успела завязать флирт? Кто же твой расторопный кавалер?
Она пожала плечами, втайне довольная тем, что щелкнула Билли по носу.
– Один из приятелей Роберта, – ответила она сдержанно.
– Кто же? Я всех знаю.
– Макс… Макс Шнейдер.
– Немедленно откажись! Слышишь? – В голосе Блэкмора появились угрожающие нотки, глаза сверкнули недобрым огоньком.
Элизабет отпила кофе.
– Боюсь, не получится – заявила она без апелляционным тоном.
Чем раздраженнее становился Билли, тем увереннее чувствовала себя мисс Гиллан.
– Получится, да еще как, если я палец о палец не ударю, чтобы помочь Роберту.
– Он твой брат, а не мой. Раз ты так ставишь вопрос, значит, тебе виднее. А впрочем, уверена, ты не оставишь Роберта в беде. Блэкморы до смешного пекутся о своем реноме.
Элизабет задела Билли за живое.
– Где ты познакомилась с Максом? – спросил он тоном ниже.
– Шнейдер встречал меня в аэропорту, – мило улыбнулась девушка.
– Понятно-о-о-о… – протянул мужчина. – Ну и как, сразу заманила в сети или напрягалась?
Элизабет усмехнулась, вспомнив, как Макс распушил хвост.
– Зря старалась, – насмешливо процедил Билли, – уж он-то на тебе точно не женится!
Получила? – обозлилась на себя Элизабет. Поживем – увидим. И, вспомнив, что не заметить грубый выпад – лучший способ наказать обидчика, нашла в себе силы продолжить свою партию корректно и изящно.
– Ты меня удивляешь, право же! Кто-то из великих тонко заметил, что мужчина без женского общества глупеет, а женщина без мужского – блекнет. Думаю, капелька романтического допинга мне не помешает.
Билли вскочил, выхватил у нее чашку, поставил на стол и, рывком вытащив Элизабет из кресла, вцепился в ее плечи.
– Не зли меня! Шуры-муры, шашни с кем попало не заводи!
– С тобой, значит, можно, а с другими – нельзя? – усмехнулась она. – А я считаю, что имею право ужинать с кем хочу, и спать, кстати, тоже. – И, помолчав, добавила: – Не забывай, между нами все кончено!
– Как всегда ошибаешься, – зло прошипел он и с силой прижался губами к ее рту.
Жаркого поцелуя не последовало. Элизабет резко отпрянула и слизнула капельку крови с нижней губы.
Билли отвел взгляд, повернулся и направился к окну, но вдруг остановился и, глядя на нее в упор, сказал, отчеканивая каждое слово.
– В общем так. Ты прямо сейчас доказываешь, что наши отношения остались прежними, и тогда утром я встречаюсь с Эдди Крокером.
Элизабет остолбенела. Мгновение, показавшееся вечностью, она смотрела на мужчину не мигая, а потом, еле сдерживая ярость, спросила:
– Услуга за услугу, да? Но плата вперед? Ты меня, как говорится, употребляешь, и да здравствует процветающее семейство Блэкморов? Свинья ты, Билл! Твое предложение в высшей степени оскорбительно!?
– Какие мы обидчивые, оказывается… Целый год спала со мной – и ничего! А теперь ни с того ни с сего взбеленилась? Странная ты девушка!
