– Уже утро?
– Да.
– Как темно!
– Снег идет. Тучи. Все заволокло. Завьюжит, наверное, скоро. Может останешься, переждешь?
– Нет. Да не волнуйся ты! Мне не в первой.
– Ну, смотри!
Она стала одеваться. Старик вышел, чтобы не мешать. Вернулся через несколько минут, принес овчиный полушубок.
– Готова?
– Вроде ничего не забыла…
– Проверь!
Она прощупала карманы. Череп собаки был на месте. Все остальное, кажется, тоже.
– Все здесь.
– Возьми, – Вастис протянул ей полушубок.
– Не надо.
– Бери, говорю! Иначе никуда не пойдешь! Надевай! – он помог ей засунуть руки в рукава, застегнул костяные пуговицы. – Сейчас сумку принесу, возьми. Там еды немного, спички. На первое время хватит.
– Зачем ты это делаешь? – спросила ведьма. – Кто я тебе?
Он слегка улыбнулся.
– Ты моя ровесница. Немного нас осталось.
– И только поэтому ты мне помогаешь?
– Да разве это помощь?.. – он отступил на шаг, окинул ведьму взглядом, удовлетворенно хмыкнул: – Ну, собралась? Пойдем, обоз, наверное, подходит уже… Ты погоди на улице, а я сейчас. Только сумку прихвачу…
Ведьма вышла из дома.
На улице было неестественно тихо. Сыпал снег из низких туч. Белые, словно бы светящиеся хлопья медленно кружили во тьме, плыли в воздухе, мягко оседали на землю.
– Хорошо! – сказал Вастис, выйдя на крыльцо. Он было протянул ведьме небольшую холщовую торбу, но передумал отдавать, закинул себе за плечо:
– Подержу пока.
– Где они? – спросила ведьма и тут же сама услышала – из-за домов, откуда-то из-за околицы, донеслись негромкие звуки: всхрапывание лошадей, фырканье, хруст снега, негромкий людской говор.
– Идут, – сказал старик.
– Откуда?
– Они сперва в соседнюю деревню заехали, там двое тоже собирались на базар, забрали их с собой. Большим обозом идти всегда сподручней. А вот теперь возвращаются.
– Возьмут ли? – засомневалась вдруг ведьма.
– Возьмут! – успокоил ее Вастис. – Я с ними говорил.
Снежная пелена словно бы расступилась, и на дороге появилась впряженная в сани лошадь. Она фыркнула, почуяв незнакомых людей, прянула ушами.
– Кто? Ты что ли, Вастис? – крикнул закутанный в тулуп возница.
– Я! Попутчицу возьмите!
– Вон к Апату пускай прыгает. У него там уже кто-то едет, все им нескучно вдвоем будет.
– Где он?
– Последним идет.
– А ты-то кто?
– Не узнал что ли? Расмит я.
– А! Давно тебя не видел! Извиняй!
– Да ничего. Будешь в наших краях, заходи в гости.
– Зайду.
Сани проехали мимо. Возница приветливо махнул рукой ведьме, она улыбнулась в ответ.
Медленно, скрипя, позванивая сбруей, похрустывая настом, тянулся обоз. Восемь упряжек насчитала ведьма, каждую Вастис приветствовал веселым окриком…
– Где там Апат?
– За мной идет.
– Апат!
– Чего?
– Бери попутчицу!
– Пускай залезает!
– Ну, прощай, старая, – повернулся к ведьме Вастис. – Мало ты у меня погостила.
– Здоровья тебе, старик, – в тон ему ответила ведьма.
– Куда ты теперь?
– Домой, – ответила она. И ей стало радостно, что она может сказать это слово. – Домой, – повторила она.
– Это хорошо, – он протянул сумку: – Бери. Прыгай в сани.
– Спасибо, – сказала ведьма. – За все спасибо.
– Чего уж там…
Она приняла сумку, забросила за спину. Несколько мгновений стояла в нерешительности, не зная, что еще сказать старику, как отблагодарить его…
– Ты, вроде, торопилась, – напомнил Вастис. – Уедут, не догонишь.
– Да, да… – она лихорадочно стала расстегивать подаренный полушубок. Распахнув полы, сунула руку в карман, вынула небольшой округлый предмет, протянула на ладони:
– Возьми. Это каменная слеза. Она приносит удачу.
– Спасибо, – старик принял подарок, сжал в кулаке. Сказал удивленно:
– Горячая!
– Значит, все правильно, – удовлетворенно пробормотала ведьма и побежала догонять ушедший вперед обоз.
– Удачи! – крикнул ей вслед старик.
Она с трудом догнала сани, встала на полоз, уцепилась руками за какую-то доску, развернулась, крикнула, поборов одышку:
– Счастливо оставаться!
Она улыбалась, на душе было светло и радостно, но почему-то ей хотелось плакать…
Вился снег. Вастиса уже не было видно, но ведьма знала, что он стоит возле своего дома и смотрит ей вслед.
– Залезай, – бодро сказали из саней. – Меня зовут Апат. А тебя?
– Налури, – сказала ведьма. Она неловко переваливаясь через низкий плетеный бортик – мешала одежда и сумка за спиной – и упала на груду пахучей соломы. Кто-то зашевелился под боком.
– Устраивайся, Налури, – сказал Апат. Ведьма видела только его спину. – Дорога впереди длинная… Поговорить любишь?
– Да… наверное… – ответила она.
– Вот и ладно. Не так скучно будет… Знакомься – рядом с тобой Паурм. Он тоже попутчик, как и ты.
– Здоровья тебе, Паурм, – сказала ведьма.
– Здравствуй, – буркнул человек, наполовину зарывшийся в солому.
– Он не очень-то разговорчивый, – весело заметил Апат. – Но, быть может, ты расшевелишь его… Ты ведь много ходила по миру?
– Да.
– Паурм ищет одного человека… – Возница обернулся к своим пассажирам. – Эй, Паурм, расскажи ей свою историю! Кто знает, может она поможет тебе.
Паурм завозился, приподнялся на локте. Ведьма увидела его лицо. Бледной полосой на небритой щеке
