Тесс появилась в дверном проеме, держа в руке солнечные очки. Она была бледна, и казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Надеюсь, все эти люди наконец ушли? – спросила Тесс низким голосом.
Гейб заботливо подвел ее к дивану.
– Пока – да. Но не удивлюсь, если сюда явятся представители гильдии художников. Многие хотели бы получить у вас работу.
– Потрясающе! Только этого сейчас не хватало. Они видят во мне потенциального работодателя. Господи, что за ужасное громыхание?
– Водопровод.
– Представляете мой восторг?
Тесс отодвинулась на дальний край дивана, но от глаз Гейба не ускользнули темные круги под ее глазами, обрамленными длинными ресницами, локоны, мягко ниспадающие на плечи… Несовершенное совершенство. Да, Тесс очаровательна, хотя и не в себе. Может, юмор разрядит обстановку?
– Добро пожаловать в дом вашей мечты, дорогая. – Гейб прекрасно имитировал интонации мэра.
Она заглянула ему в глаза:
– Это не дом мечты, дорогой. Это жилище Нормана Бейта.
– А! Лучший из героев Хичкока! Псих.
– Только псих способен мечтать о такой куче хлама. – Тесс было не до смеха.
Гейбу вдруг захотелось придвинуться ближе и поиграть с ее темными мягкими завитками.
– Тесс, ну пожалуйста. Дайте дому шанс. Он выживет с вашей помощью. Когда вы дадите согласие, я не поскуплюсь и устрою для вас лучший в мире тур.
Она усмехнулась:
– В этом нет необходимости.
– Но вы еще не видели обсерваторию, кухню, комнаты для гостей наверху. И сад.
– Пожалуй, с меня хватит. Вы знаете, Гейб, что я думаю? Что меня обманули. Подставили. Аккуратно, изящно.
Он удивился.
– Я хотел быть с вами искренним.
– Таким же искренним, как фотография в задании конкурса. Да, там дом такой, каким я его запомнила. Не эта ужасная лачуга.
Что ж, верное замечание. Она права. Гнев захлестнул Гейба.
– Моя тетушка Бланка была в отчаянии. Если б я только знал, что она замышляет, то попытался бы остановить ее.
Тесс усмехнулась:
– Вот как, Моралес? Допустим, это действительно не ваша вина. Впрочем, теперь все не так важно. Только не пытайтесь выпрыгнуть из шутовских штанов, ладно?
– Я такие не ношу. – Он явно не понял намека.
– Что, извините?
– Не ношу. – Гейб заметил, как Тесс бросила на него вопросительный взгляд, задержав его ниже пояса чуть дольше, чем подобает женщине. Внезапно джинсы стали ему тесны.
Покраснев, Тесс отвела взгляд.
– Перестаньте.
– Перестать что?
– Отвлекать меня от дела. Надо хорошенько обо всем подумать.
Тесс поднялась и огляделась в поисках своей сумочки. Гейб не скрывал разочарования. Она вдруг с удивлением поймала себя на том, что не хочет расставаться с ним, сама не зная почему. Однако ничто не должно задерживать ее в этом доме. Пора возвращаться в Индиану и найти путь к спасению «Пламени свечи». Она не успокоится, пока не найдет способ для выживания компании.
Тесс подошла к подзеркальнику с витиеватой отделкой. Покопавшись в сумочке, извлекла гребешок, пару шпилек и уложила волосы перед зеркалом в позолоченной раме.
– Куда вы собираетесь? – спросил Гейб.
Заколов волосы в аккуратный маленький пучок на затылке, Тесс провела по губам помадой.
– Домой, в Индиану.
Гейб Моралес поднялся с дивана и подошел к Тесс сзади, рассматривая ее отражение в зеркале.
– Останьтесь на одну ночь, – попросил он. – Может, здешние места окажут на вас магическое действие?
Он был так близко, что она слышала его дыхание. Гейб, не таясь, рассматривал открывшуюся часть ее шеи. Никто из тех мужчин, с которыми Тесс была когда-то близка, и даже очень, не смотрел на нее так, как сейчас Гейб Моралес. Тесс охватило лихорадочное желание, затрудняя дыхание и расплавляя мозги. Увидев
