— Джокер, — слабо пробормотал тот.
— Какой Джокер? — удивился Сашка. — Я пацана имею в виду.
— Пацан этот был Джокер, — выдавил из себя Андрей. — Демон.
Сашка собрался было съязвить, но передумал.
— Объясни по-человечески, — попросил он.
— Ты всё равно не поверишь, — прошептал Андрей.
— Какая разница? — возмутился Сашка. — Я его видел. Видел, что он сделал со всеми вами. Видел это чудище под видом собаки… Кстати, а с ней что теперь? Ведь исчезли оба, как только она впилась зубами в твоего Джокера!
Андрей пробормотал:
— Не знаю. Погибла, скорее всего. Или погиб сам Джокер, в чем я сильно сомневаюсь. Давай лучше посидим…
Андрей без сил опустился на траву, потом лег на спину. Глаза его смотрели прямо на солнечный свет, но зрачки на него не реагировали, оставаясь расширенными.
— Тебе плохо? — спросил его Сашка, не имея понятия, что делать.
— По сравнению с тем, как было минуту назад, уже нет, — отозвался Андрей. — Кстати, а где Маша?
— Ты не помнишь? Она ушла домой.
— Ах, да…
Они помолчали.
— Так что насчет собаки? — напомнил Сашка. — Ты так ее боялся, а она защитила нас. Как это понимать?
— Не знаю, — Андрей поморщился. — Я только учусь. Почти ничего еще не знаю.
Сашка задумался.
— Ладно… А чего хотел Джокер?
— Тоже не знаю, но что-то страшное. Ты лучше скажи, как умудрился не свалиться и что-то запомнить.
— Скажу, — буркнул Сашка. — Как только сам пойму, что произошло. А пока твоя очередь… — Он на секунду замялся. — Научи меня всему, что знаешь сам. Пока этот Джокер не появился здесь снова.
— Не беспокойся, — заверил Андрей, — не появится. Кто-то затратил дикую энергию, обеспечивая его присутствие. Теперь этому кому-то здорово прилетело. А научить можно! Правда, получится ли у тебя? — произнес Андрей с сомнением.
— А с чего ты сам начинал? — поинтересовался Сашка.
— Просто попробовал, — неторопливо ответил Андрей, — раз-два, и получилось. Понравилось.
Они снова замолчали.
— А как он вообще выглядит, этот Джокер? — спросил Сашка. — Это был его настоящий вид?
— На то он и Джокер, чтоб принимать любой вид, — усмехнулся Андрей.
Сашка перевел взгляд на небо и подумал, как странно, что он ничего не чувствует. Привычный мир его разбился вдребезги, а он сидит на траве и спокойно обсуждает природу демонов. Сашка даже попробовал надавить себе пальцем на глазное яблоко, чтобы выяснить, не спит ли он. Оказалось, не спит — мир на мгновение раздвоился, как и положено.
Впервые в жизни перед ним встала проблема, которую он не мог решить в одиночку. И не знал, с какой стороны за нее браться. Несколько минут назад в этом небе летал самолет его друга — вполне себе человека. У них были противники, но они тоже были людьми. А сейчас Сашка столкнулся с врагом, чьей природы он не то что не понимает — не представляет ее даже в общих чертах. Но разобраться в этом было бы весьма интересно.
Тут он вспомнил, как Андрей корчился от боли, и подумал, что, может, это и интересно, но совершенно не забавно. Ничего забавного в этом Сашка не находил. И если причиной появления Джокера был Андрей, в чем он почему-то был уверен, лучше будет как можно быстрее овладеть всем, что тому было известно и в чем сам Сашка был полный профан.
Андрей потянулся и широко улыбнулся. Лицо его больше не выглядело таким бледным, как раньше.
— Слушай, а ведь мы молодцы! — сказал он.
— В чем именно? — спросил Сашка задумчиво.
— Мы устояли против такого известного магического существа, да еще и прогнали его. Это ж здорово!
— Черта с два! — возразил Сашка. — Не мы прогнали, а эта жуткая собака.
— Да ладно, — воскликнул Андрей беззаботно. — Думаю, больше ничего подобного не случится!
Почесывая взъерошенную голову, он сел и огляделся.
— Вот что, а где самолет?
— Я вроде помню, где он лежал, — сказал Сашка. — Пошли поищем.
— Давай!
Андрей поднялся на ноги и они вдвоем вернулись к месту, где видели модель в последний раз.
— Если эти двое забрали ее, догоню и дам по шее, — осматриваясь, горячо пообещал Сашка.
— Не забудь меня захватить, — добавил Андрей. — Только не думаю, что им было дело до нашей модели. Видел, как улепетывали?
Он замолчал, уставившись на что-то впереди себя.
— Нашел? — спросил Сашка радостно.
— Нашел, — тихо промолвил Андрей. — Вот она…
Он наклонился и поднял с обгоревшей травы закопченный кусок фюзеляжа с моторным отсеком и прикрепленным к нему винтом. Больше от самолета ничего не осталось. «Опять сгорел!» — оторопел Сашка.
Перед его глазами молнией пронеслись воспоминания, когда шесть лет назад у него в руках сгорел другой самолетик. События того дня были свежи в памяти, будто это случилось вчера. Хотя чем больше проходило времени, тем чаще Сашка думал, что всё это ему просто приснилось. В такие дни он лез на антресоли, доставал старую обувную коробку, разворачивал бумагу и брал в руки своеобразный трофей. Ничем не отличающийся от обычных морских раковин.
Он вздрогнул, когда на плечо ему опустилась рука.
— Не расстраивайся, — сказал Андрей. — Отец купит новый самолет. Может, не сразу, но к следующему лету обязательно. Вот увидишь!
— Отдай этот мне, — повернувшись, пробормотал Сашка.
— А что ты с ним будешь делать? — удивился Андрей.
Сашка молча пожал плечами.
— Ну, держи! — Андрей протянул ему обгоревшие останки. Сашка бережно забрал их у него.
— Спасибо. — Он поднял глаза и усмехнулся, глядя на следы копоти на лице Андрея: — Ну, ты и извозился!
— На себя посмотри, — немедленно отреагировал тот.
Они отряхнули друг друга, как могли, и бросили прощальный взгляд на выжженную землю, смотревшуюся инородным пятном среди зеленой травы.
Сашка вздохнул и качнул головой:
— Что ж, пошли изучать твою магию!
И они направились к своему дому.
4
На уроке математики кончился мел. Николай Алексеевич, учитель математики по прозвищу Интеграл, открыл шкаф, где хранились запасы мела, но там его тоже не оказалось. Удивившись такому невероятному
